– Интересно, что может быть выше долга и милосердия, я не понимаю тебя, Илья?
– Выше этого, Леха, может быть только любовь!
Алексей опешил, такого поворота разговора он никак не ожидал. Смысл всего сказанного только сейчас дошел до него.
– Так вот почему Илья не хочет возвращаться назад, – про себя подумал он, а в слух произнес, – так ты из-за женщины хочешь остаться тут?
– Кому я там нужен, а здесь, хоть один человек думает обо мне, от этого и появляется цель в жизни.
– Ты сначала хорошенько подумай, Илья.
– Я уже принял решение.
– Ну, что же, не стану тебя переубеждать. Хочу сказать только одно: женщины все хороши, когда их гладишь по шерстке, но стоит только провести рукой в обратном направлении, они все как одна садятся на помело и тогда, цель в жизни теряет всякий смысл. Твоя логика Илья не по мне. Я считаю так, бабы, они всегда ищут для себя лучшего, а мужчины разнообразия.
Алексей рассмеялся. Увлекшись разговором, они не заметили, как Франсуа Логран пробудился ото сна.
– Давай с тобой все-таки выработаем единое решение. Я предлагаю тебе остаться здесь вместе с синхронизатором времени, а я заберу нашего друга и переправлю его в Академию. Если получится, обязательно вернусь назад, а если нет, то, что же, ты всегда сможешь при помощи своего нательного крестика открыть портал и вернуться назад. Устраивает такой вариант?
Илья с грустью посмотрел на товарища.
– Леха, мы с детства с тобою вместе, может, останешься?
– Нет, Илья, я обязан спасти Лограна, это мой долг врача.
– У вас ничего не выйдет, – раздался тихий голос за их спинами.
От неожиданности Илья и Алексей вздрогнули и как по команде повернулись лицом к постели больного.
– Невольно я стал свидетелем вашего разговора, – слабым голосом начал тот, – вы не учли одной маленькой детали.
Франсуа Логран замолчал и закрыл глаза. Казалось, он опять провалился туда, откуда так неожиданно появился, но он был в сознании, это было видно по его учащенному дыханию. Алексей присел у постели, приподнял голову больного и приложил к пересохшим губам кружку с целебным отваром. Сделав несколько глотков, Франсуа вновь открыл глаза.
– Ты что-то знаешь, чего мы не учли, скажи, прошу тебя? – настойчиво просил Алексей.
– Временной портал устроен так, что ключ, висящий у каждого из нас на шее, может перенести во времени только одного человека и не более. Это сделано для того, чтобы посторонние люди не смогли проникнуть в будущее. К великому моему сожалению, мой крестик перегорел и не сможет открыть портал. Поступайте, как считаете нужным, мои дни уже сочтены, и незачем думать обо мне.
– Франсуа скажи, а что будет, если мы шагнем вдвоем во врата времени, но с одним ключом? – настаивал Алексей.
– Параметры портала не позволят вам этого сделать. Возможно, вы попадете в непредсказуемый отрезок времени еще хуже, чем этот, а может быть, вообще потеряетесь в измерениях. Я точно не знаю, но могу сказать с уверенностью, до Академии вы наверняка не доберетесь.
Логран вновь умолк и устало закрыл глаза. На его обезображенном, страшными ожогами лице, читалась внутренняя борьба, которую он вел сам с собой и старался спрятать глубоко во внутрь себя, скрывая ее маской безразличия к собственной судьбе. Илья посмотрел на Алексея, на лице которого читалась глубокая растерянность от происходящего. Мысленно перебрав в уме все за и против, Илья решился на отчаянный поступок, расстегивая кафтан, он произнес:
– Слепой случай все решил за меня. Из нас троих один я не хочу по собственной воле возвращаться в Академию. Пусть так и будет, – и, сняв нательный крестик-ключик с шеи, он вложил его в руку Лограна. – Бери его, он тебе нужнее, а я останусь здесь и закончу возложенную на нас миссию.
По телу Лограна пробежала мелкая дрожь. Он открыл глаза и прямо посмотрел на Илью. В глубине его глаз на этот раз Илья увидел скорбь и печаль, смешанные с радостью и надеждой.
– По-моему я поступил правильно, подумал про себя Илья, – бери его Франсуа, он тебе нужнее, – произнес он в слух.
Алексей поднялся с пола, подошел к Илье и крепко обнял товарища.
– Прости меня, но я должен вернуться назад, – тихо произнес он.
– Не стоит, Леха, ты поступаешь абсолютно правильно. Каждому свое. Я солдат, и мое предназначение быть со своей Отчизной в тяжелую минуту. Великая смута еще не закончилась, а наоборот, все больше и больше набирает обороты. Вся развязка еще впереди, я остаюсь еще и потому, что я нужен здесь в этом времени.
– Благодарю тебя Илья, ты подарил мне надежду, – произнес Логран.
Илья подошел к постели, склонился и легонько похлопал того по плечу.