Он, осторожно обойдя дружинников, прошел метров тридцать, везде попутно щупая шестом дорогу. Стоя в болотной жиже, Илья почувствовал холод. Тело начала бить мелкая дрожь, руки, поднятые над головой, затекли. Минут через двадцать проводник все-таки нашел дорогу, и они возобновили путь. Выйдя на берег, сделали привал. Илья посмотрел на звезды.
– Судя по их расположению, – подумал он, – сейчас половина второго ночи. Светает в начале пятого, можно дать еще людям минут тридцать отдохнуть и в путь. Нужно найти еще удобную позицию.
Лагерь разбойников, ни кем не охраняемый, представлял собою жалкое зрелище. У потухших костров спало около двух сотен человек. Элементарные полевые укрепления отсутствовали. Несколько часовых по периметру, не успели досмотреть свой последний сон, так как были сняты заранее посланной Ильей группой. Чувствовалось, что лиходеи не ожидали атаки на свой лагерь. Илья принял решение не использовать в начале схватки огнестрельное оружие. Разделив своих людей на две части, по его команде они накинулись на спящий лагерь и начали резать ни чего не понимающих с спросонья людей. Через сорок минут все было кончено. Практически не оказывая ни какого сопротивления, безоружные люди вскакивали с земли и гибли под ударами клинков. Разбойники криками молили о пощаде, метались по лагерю и падали замертво. Дружинники, вырвавшихся из кольца, не преследовали, добивали раненных.
Рассвет озарил панораму ночного сражения. В лучах утреннего света на поле боя, залитом кровью, осталось лежать две третьи шайки. Отряд Ильи потерь не понес, но трое его человек были ранены. Остальные, переведя дух, собирали в одну кучу трофеи, доставшиеся им в наследство. Он отправил Волчонка к Захару Петровичу с донесением об удачно проведенной операции, а также об открывшейся перед ними возможности начинать переправу на другой берег.
Илья сидел у давно потухшего костра на поляне среди горы трупов, к нему стали подтягиваться дружинники и рассаживаться рядом.
– Что делать будем? – спросил один из них.
– Трофеи эти достались нам по праву. Предлагаю загрузить их на телеги, довести до Москвы и там выгодно продать. Вырученные деньги и деньги, обещанные купцами за головы разделить поровну. А сейчас нужно пару часов отдохнуть и привести себя в порядок.
К переправе Илья привел свой отряд вовремя. Около пятидесяти подвод уже миновали гать. Их встретил Захар Петрович и поблагодарил за службу, пообещав выплатить награду по прибытию в Москву. В этот день караван прошел совсем небольшое расстояние. Переправа через болото заняла уйму времени. Вечером у костров, дружинники делились впечатлениями и рассказывали торгашам эпизоды боя, расхваливая своего командира. Видя удачливость Ильи в ратном деле и то, как он заботится о своих людях, многие из дружинников для себя решили и дальше после Москвы идти с Ильей в его отряде.
******Среди камышей Днепровских, гнездились шайки удалых казаков. Эта воинская республика, состоящая из исповедающих православную веру, в своем лице представляла гремучую смесь людей упрямых и своевольных, неутомимых в ратном деле, природных наездников, подвигами и доблестью заслуживших себе название Запорожцев. Это были бдительные стражи и в тоже время дерзкие грабители Литовско-Польского государства. Именно туда отправился Отрепьев с Волоховым. В шайке именитого атамана Герасима Евангелика, расстрига научился владеть мечом и конем, узнал и полюбил опасность, набрался первого воинского опыта для достижения своих будущих целей. Он хорошо понимал, что "Царевичу" нужно действовать не только мечом, но и словом.
Единственным способом для него занять Московский престол, был военный поход. Григорий приступил к переговорам с казаками, Сечь забурлила. Буйная запорожская вольница начала точить сабли на московского царя. К новоявленному царевичу явились гонцы с Дона. Их войско готово было идти на Москву. Годунов пожимал плоды собственной политики – притеснения вольного казачества. Казаки, беглые холопы, закрепощенные крестьяне связывали с именем царевича Дмитрия надежды на освобождение от ненавистного режима, установленного Годуновым, династия которого, находилась на краю гибели. Стали появляться первые повстанческие отряды. У расстриги появилась возможность возглавить широкое народное выступление. Лжедмитрий-Отрепьев, будучи дворянином, не доверял ни мужикам, ни казакам, пришедшим в его лагерь, он мог стать их предводителем, но предпочел сбросить на время личину поборника православия и оперся на крайне враждебные России католические круги.