– Просто кладу на солнце, – ответила крёстная. Она отпила чай и похвалила меня за хороший выбор, затем съела два кусочка плетёнки и наконец перешла к делу.
– Программа довольно простая, – объяснила она. – Я собрала в базу данных всех девочек твоего возраста. Со всех континентов, из всех городов и деревень. Конечно, туда попали только те, кто есть в интернете, и мне показалось, что этого недостаточно. Чтобы не ограничиваться интернетом, я использовала и другие источники – статьи в журналах, записи больниц, архивы школ и так далее. Из этого списка мы попробуем выбрать тех девочек, которые годятся тебе в подруги.
Крёстная провела пальцем по экрану.
– Видишь зелёную кнопку?
Я кивнула. На кнопке было написано: «Поиск по всему миру».
– Нажимай.
Я приблизила к экрану дрожащий указательный палец и нажала на кнопку. Программа запустилась. Ноутбук оставался бесшумным, но на экране было видно, что идёт поиск, – золотая дорожка в нижней части экрана побежала слева направо. Когда она достигла края экрана, послышалось тихое «дзынь».
Поиск занял 3,2 секунды.
– Вот это скорость! – впечатлился Дон Плуто.
– Я думала, будет быстрее, – отозвалась профессор Мосс.
Результат был не слишком обнадёживающий.
Я едва не протёрла глаза.
Какие там сто совпадений!
– Три девочки? – испуганно спросил Сянь Сянь Юй. – И всё?
– Не будь таким пессимистом, – сказала профессор Мосс.
– А разве есть повод для оптимизма? – парировал Сянь Сянь Юй.
Крёстная не нашлась что ответить. Она снова приподняла меня за подбородок. Я и не заметила, что гляжу в пол. Сложно прятать лицо за волосами, когда они заплетены «косой наперекосяк».
– Солнышко, ну чего ты? – сказала профессор Мосс. – Программа выдала самые точные попадания, и нет повода огорчаться. Ты необычная девочка, и эти девочки тоже все необычные. Меня бы удивило, если бы вышло сто совпадений.
Я покосилась на своего биографа – тот, как бы извиняясь, пожал плечами.
– Но если захочешь, – продолжила крёстная, – мы можем в любой момент поменять параметры.
– Три – это не так уж и мало, – вполголоса выдавила я, так что никто толком не расслышал.
– Три – это более чем достаточно, – подтвердил Сянь Сянь Юй.
Мне пришлось улыбнуться.
Мы вместе уставились на экран.
Оттуда на нас смотрели три девочки.
Я ткнула в фотографию по центру.
– Начнём с неё, – решила я.
Так мы и поступили.
В тот же день крёстная написала на электронную почту всем трём девочкам.
В течение двух часов мы получили ответы.
Они были очень рады, что смогут познакомиться с Её Высочеством Пандекраской Пампернеллой.
По моей спине побежали мурашки.
Теперь всё официально. Я начала поиски лучшей подруги.
Я с нетерпением ждала путешествия.
Едва наступил вечер, Бобби Би дважды просигналил из машины. Крёстная обняла меня на прощание и отправилась обратно в Египет. В воздухе ещё некоторое время висел её аромат. Я сидела на ступеньках и смотрела вслед уезжающему «Роллс-Ройсу». Каждый раз, когда крёстная уезжала, мне казалось, что я теряю частичку себя. Ещё один страх, от которого мне следовало избавиться.
Вернувшись в замок, я стала рассматривать фотографии трёх кандидаток. Сянь Сянь Юй распечатал их и выложил на приставном столике в каминном зале. Сам он сидел в одном из кресел с книгой в руках, а Дон Плуто дремал, растянувшись на диване.
– Всё ещё волнуешься? – спросил мой телохранитель, не поднимая взгляда от книги.
– Да, – призналась я и, сев напротив него, стала смотреть в камин, полный дров. Целый час я просто глядела на стопку поленьев, как будто могла разжечь огонь взглядом.
Наконец я вздохнула.
Сянь Сянь Юй потянулся к полке и протянул мне какой-то томик. Это был сборник рассказов Ричарда Бротигана. Я открыла книгу и начала читать первый попавшийся рассказ:
«Самый маленький снегопад в истории прошёл час назад у меня во дворе. Примерно из двух снежинок»[4].
Я хихикнула и продолжила читать, а закончила только после полуночи.
– Спокойной ночи, – сказала я и рухнула в постель.
Назавтра мы должны были отправиться в путь. Сянь Сянь Юй тщательно всё спланировал и забронировал нам билеты, однако поездка чуть было не сорвалась: той самой ночью в нашу жизнь прокрались злые силы, которые попытались нам помешать.
Но я, как нарочно, целиком и полностью всё проспала.
Как злые силы ворвались в нашу жизнь и попытались помешать Пандекраске Пампернелле избавиться от страха