– Для принцессы.
Я шагнул вперёд и взял шарик за верёвочку. Когда я оказался снова рядом с Сянь Сянь Юем, мы стали вертеть его из стороны в сторону, чтобы прочитать послание целиком:
«А как насчёт меня?
– Ничего не понимаю, – сказал я.
– Что это? – спросил Сянь Сянь Юй.
Бифф Строганов недоумённо на нас посмотрел.
– Как я вижу, принцесса что-то от вас скрывает, иначе вы бы точно знали, что означают эти слова. Так что спрашивайте не меня, а её. Я всего лишь посланник.
С этими словами Бифф Строганов развернулся и направился прочь. Гравий поскрипывал под его ногами, потом викинг вышел за ворота, и стало тихо. Обе его борзые, не сдвигаясь с места, по-прежнему наблюдали за нами.
– Может быть, он про них забыл, – предположил я.
– А может, они просто для эффекта, – добавил Сянь Сянь Юй.
Одна из борзых зарычала, и из темноты послышался свист. Собаки повернулись на звук и последовали за хозяином.
Сянь Сянь Юй покачал головой.
– Что ещё за персонаж? – спросил он.
– Бифф через «и» и с двумя «ф», – ответил я.
– Какое дурацкое имя!
– Какой неприятный тип!
Подул свежий утренний ветерок, и воздушный шарик, который красной грозовой тучей парил над нашими головами, закачался. Мы с телохранителем без слов понимали, что настала пора будить Пандекраску Пампернеллу.
Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы
Рядом с дверью в мои апартаменты натянута верёвка длиною девятнадцать метров, к концу которой привязан колокольчик. Я решила повесить её там, потому что не люблю, когда в мою дверь стучат. Колокольчик отлит из бронзы и висит на стене напротив кровати. Он звенит очень тихо, но посреди ночи даже тишайший звон подобен удару в литавры.
Я перевернулась на другой бок, но колокольчик не замолкал. Тогда я спустила ноги с кровати, накинула халат и в носках пробежала через шесть комнат апартаментов. На ночь я всегда надеваю носки. Мы, принцессы, очень нежные создания и легко мёрзнем.
Перед дверью стоял Сянь Сянь Юй.
– Я что-то пропустила?
– Кое-кто тайно проник на территорию замка, – ответил телохранитель. – Скорее спускайся к нам.
– А как же моя причёска?
– Сделай, пожалуйста, исключение.
Я закрыла дверь перед его носом.
Внизу, на кухне, плита была ещё не разогрета – даже Бонита в такой час спала. Зато Дон Плуто уже ждал меня с красным воздушным шариком, привязанным к спинке стула, и чашкой какао.
– Зачем ты надела шляпу? – спросил он.
– А зачем вы меня разбудили? – спросила я.
Шляпу мне привезла из Испании Анджелина Джоли. Поля у неё были такими широкими, что я всегда оставалась в тени. Даже если бы начался пожар, я бы не выбежала на улицу без этой шляпы – настолько ужасная причёска у меня по утрам.
Дон Плуто передал мне какао.
– Ты слышала, что случилось?
Я кивнула и, зевая, села за кухонный стол.
– У нас были гости, – сказала я.
– Гости – не самое подходящее слово, – ответил Сянь Сянь Юй. – Этот тип не только вывел из строя систему безопасности, но и заставил молчать сторожевых псов. Мне это всё совершенно не нравится.
Я впервые видела своего телохранителя таким встревоженным. Дон Плуто отвязал воздушный шарик и протянул мне.
– Вот, тебе передали.
Я повертела шарик, прочла послание и пожала плечами. Я хорошо умею скрывать волнение. Потом я немного приподняла полы шляпы, чтобы видеть и Сянь Сянь Юя.
– Понятия не имею, что это значит, – сказала я.
– А подпись? – спросил Дон Плуто. – Заглавная буква «В»? Ничего не напоминает?
Я напрягла память.
– Нет, ничегошеньки.
Сянь Сянь Юй вздохнул, как нетерпеливый старик.
– Пандекраска Пампернелла! Пожалуйста, скажи правду.
– Я не вру!
– Никто не говорит, что ты врёшь, но ты явно не говоришь правду.
– Какао слишком сладкое, – сказала я.
Дон Плуто забрал у меня чашку и добавил в неё молока. Мой отвлекающий манёвр не сработал. Сянь Сянь Юй стоял на своём.
– Может, здесь замешана девочка, которую нельзя называть? – спросил он. – Ты понимаешь, о ком я.
Я посмотрела на него так, будто ему на голову упал кирпич.
– И зачем же моя заклятая врагиня прислала мне воздушный шарик с посланием?
Сянь Сянь Юй не стал продолжать расспросы – он уже получил свой ответ.
– Ты когда-нибудь слышала имя Бифф Строганов? – спросил Дон Плуто.