-- А что вы, собственно, имеете в виду? -- сказал Пухляк.
-- Как это что! Как это что! Они уже не помнят! Ведь вы, дорогие мои, обещали показать ваше новое, последнее изобретение! Велосипед!
Карлуша подскочил на кровати, и они с Пухляком испуганно переглянулись.
-- Хорошо, я не требую действующую модель, я прошу хотя бы нарисовать его на бумажке, ну что вам стоит! Вы даже не представляете, как я интересуюсь техническими новинками! Я богат и на деньги не поскуплюсь; назовите цену и покажите, покажите мне скорее ваше гениальное изобретение! Умоляю!..
В запале гном опустился на колени.
-- Мы рассказывали вам про велосипед? -- бесстрастно произнес Пухляк.
-- Ну уж это вы врете, -- сказал Карлуша. -- Ничего такого не было.
-- Ну как же не было, -- умоляюще заговорил Кикс, -- как же не было, вы меня обнадежили, вы обещали...
-- А вы вообще-то сами где живете? -- поинтересовался Пухляк.
-- Где я живу? Разве вы забыли, где я живу? Да здесь я и живу, буквально под вами, в этой самой гостинице.
-- Вы... э-э... господин?..
-- Кикс!
-- Вы, господин Кикс, идите пока к себе. Возможно, мы что-нибудь для вас придумаем. Хотя ничего не могу обещать, -- сказал Пухляк с важностью, приличествующей состоятельному гному.
-- Понимаю, понимаю, конечно, вы должны посоветоваться. Понимаю и моментально исчезаю. Но я скоро вернусь, господа, скоро вернусь...
Пятясь спиной и улыбаясь, Кикс скрылся за дверью, а Пухляк разыскал в карманах своей курточки визитную карточку господина Пудла и снял телефонную трубку.
-- Алло, господин Пудл? -- заговорил он вежливым голосом. -- Это Пухляк, изобретатель велосипеда.
-- А, господин Пухляк! -- обрадовался Пудл. -- Как поживаете, как здоровье господина Карлуши?
-- Спасибо, хорошо.
-- У вас какие-нибудь проблемы?
-- Тут вертится один подозрительный тип, его будто бы зовут Кикс... Он пытался выспрашивать про велосипед. Сказал, что на это дело не поскупится деньгами.
-- Что?! Уже? И как это они уже успели! Вот что, господин Пухляк, очень хорошо, что вы мне позвонили. Кстати говоря, теперь и ваши личные доходы зависят от того, чтобы все было шито-крыто. Нам с вами нужно сбить их с толку, чтобы продержаться еще пару дней до того, как велосипед поступит в продажу. Знаете что, господин Пухляк... Вы ему нарисуйте, этому Киксу, велосипед. Но только пусть у вас колеса располагаются не одно за другим, как полагается, а параллельно. Понимаете? Два колеса -- и оба на одной оси. А седло поставьте повыше -- так, чтобы можно было крутить педали, а цепь спускалась сверху вниз, понимаете?
-- Вообще-то понятно... Только ведь на таком нельзя ездить.
-- Вот и отлично, пусть покувыркаются. Не будут совать нос в чужие дела.
-- Ладно, господин Пудл, так и сделаю, до свидания.
-- До свидания, господин Пухляк. Отдыхайте и развлекайтесь, скоро денежки сами потекут в ваши карманы.
Когда Кикс опять появился в номере, Пухляк сделал вид, что поддался его уговорам. Он взял листок бумаги и нарисовал велосипед. То есть такой, про который ему говорил Пудл, -- с двумя расположенными на одной оси под седоком колесами и высоко поднятым седлом. Едва успев пробормотать слова благодарности и обещание немедленно снять для них деньги с текущего счета, пронырливый гном схватил чертеж и навсегда испарился.
Глава шестая
Картофельный фермер в центре внимания СМИ.
Карлуша и Пухляк делают покупки. Новая страсть Пухляка,
с которой он не может совладать
В вечерних новостях по телевизору показали картофельного фермера Орешка.
-- А ну, сделай погромче, -- насторожился Пухляк, -- вдруг это он про нас рассказывает.
Карлуша прибавил звук, и гостиную наполнил знакомый голос:
-- ...А следы, заметьте, только возле норок. Ну, думаю, сегодня он кротов ловит да недобранную картошечку откапывает, а что будет завтра, когда новая картошка поспеет? А картошечка у меня, слава Правителю, одна к одной, словно ягодки, залюбуешься, одно объедение. Оптовых покупателей прошу обращаться по адресу...
-- Итак, господин Орешек, -- перебила его корреспондентка, -- вы решили это существо подкараулить.
-- Что верно, то верно. Взял я дробовик, зарядил крупной солью, вырыл себе окопчик, оделся потеплее и жду. Чтобы не скучать, взял термос, чугунок с картофельными оладушками, а картошечка у меня, знаете...
-- И долго вам пришлось сидеть в засаде, господин Орешек?
-- Нет, не долго, я даже закусить как следует не успел. Чуть только стемнело -- оно тут как тут, на краю поля. Притаилось за выкорчеванным пнем и ждет. Я тоже жду. Вдруг оно ка-ак прыгнет, ка-ак схватит! Не успел я глазом моргнуть, а крот уже у него в зубах. Тут я защелкал затвором, а он обернулся и стра-ашно так на меня посмотрел, я даже остолбенел на мгновение. Но как только он повернулся ко мне этой... спиной, я прицеливаюсь и -бабах!! Из двух стволов ему в эту... вдогонку.
Фермер бабахнул так убедительно, что микрофон зашкалило.
-- Гном этот заревел, как слон, да так в лес припустил, что только его и видели.
-- Простите, вы сказали, что это был гном?
-- Нет, это я оговорился. Разве можно в гномов из ружья палить?
-- Но ведь что-то в нем напоминало вам гнома?
-- Пожалуй, напоминало. Только уж больно волосатый, да и бегает все больше на четвереньках.
-- Значит, когда вы стреляли солью ему в... вдогонку, он бежал на четвереньках?
-- Ну точно, так оно и было.
-- Спасибо, господин Орешек, мы благодарим вас за интересный и содержательный рассказ. Теперь мы вернемся в студию и послушаем комментарии специалиста...
Карлуша приглушил звук, и приятели уставились друг на друга.