-- Вот оно! -- вскочил Пухляк со своего места. -- Вот оно как бывает.
-- Так это мы дикого гнома в лесу видели, -- догадался Карлуша. -Хорошо еще у него была крыса, а то еще неизвестно, как бы все повернулось.
Пухляк закачал головой и заохал.
Прикатили ужин, и друзья постепенно забыли об опасности, которой чудом избежали в лесу. Оставшиеся на поверхности Луны участники экспедиции пока еще не давали о себе знать, а потому необходимо было как-то коротать время и тратить заработанные денежки. Пухляк сказал, что богачи любят ездить по магазинам и делать всевозможные покупки.
-- Что ж, -- согласился Карлуша, -- значит, и мы тоже завтра поедем.
На другое утро им подали ко входу в гостиницу сверхдлинный автомобиль с шофером, и новые богачи поехали вдоль центральных улиц Давилона, останавливаясь возле каждого большого магазина и делая покупки. Продавцы и приказчики были с ними вежливы и обходительны. Делать покупки оказалось занятием очень приятным.
Спустя несколько часов они вернулись в гостиницу. Мимо удивленного портье прошествовала целая вереница посыльных, одетых в фирменную одежду тех магазинов, в которых делались покупки. Просторный номер наполнился свертками, коробками и огромными ящиками, которые хозяева велели сразу распаковывать.
Пухляк купил себе фарфоровый сервиз на двадцать четыре персоны, хрустальную вазу, ковер, шубу, бронзовую статуэтку медведя и железную дорогу. Карлуша -- искусственную пальму, контрабас, чучело павлина, напольные часы и натюрморт с селедкой и стаканом воды.
Едва выпроводив посыльных, щедро одаренных чаевыми, Пухляк с азартом принялся распаковывать и собирать на полу железную дорогу, о которой давно уже мечтал. Он так увлекся, что к середине дня Карлуше пришлось напомнить ему об обеде -- дело до того совершенно немыслимое.
За едой в ресторане Пухляк был тороплив и рассеян, а когда они вернулись в номер, не лег спать, как это делал обычно, а снова принялся возиться с железной дорогой.
Карлуша уселся в кресло и включил телевизор.
Говорили что-то скучное -- об ударном труде рабочих пуговичной фабрики, которые решили прогнать своего хозяина и передать предприятие государству, то есть лично Верховному Правителю. Ведущий называл эту инициативу "великий почин" и призывал других рабочих последовать этому революционному примеру и сбросить со своих мозолистых рук оковы капитализма.
Карлуша начал было уже дремать, как передачу вдруг прервали для экстренного сообщения. На экране вновь возникла вчерашняя корреспондентка и чернеющее позади картофельное поле.
-- Уважаемые телезрители! -- заговорила она взволнованно. -- Совсем недавно мы сообщали вам о появлении дикого обезьяноподобного гнома на поле господина Орешка, но вот он позвонил нам сегодня и сделал новое сенсационное заявление. Прошу вас, господин Орешек.
Камера отъехала, в кадре появился картофельный фермер. Корреспондентка сунула ему под нос микрофон.
-- Стало быть, дело было так, -- начал тот, как всегда, обстоятельно и не спеша. -- Я насаживал лопату на новый черенок, вдруг подходит этот... верзила. Говорит мне: "Где те гномы, которые прыгали с парашютом?" Я в толк не возьму, о чем он говорит. А он настаивает: следы, говорит, ведут непосредственно к вашему хозяйству. А хозяйство у меня, сами видите, доброе; благодаря заботам его сиятельства крепко стою на ногах. У меня, надо сказать, намедни останавливались двое, машина у них сломалась. Профсоюзные работники, симпатичные такие гномы. (Карлуша и Пухляк медленно переглянулись.) Я их до города на своей машине подбросил. Ну, думаю, если этот дылда -- а он выше меня на две головы, -- если этот дылда за теми гномами гонится, дело плохо. Иди, говорю, отсюда подобру-поздорову. Это, говорю, частное владение. А он не уходит. Тогда я его лопатой слегка пихнул в живот, он ни с места. Я сильнее, а он все свое: где, мол, те гномы, которые с парашютами прыгали! Я тогда пихнул его изо всех сил, а лопата -звяк! Будто о чугунный столб, и погнулась. Этот дылда берет у меня из рук лопату и черенок хрусть пополам, будто спичку. А черенок был толстый, у меня все в хозяйстве надежное...
-- Это та самая лопата? -- спросила корреспондентка.
-- Она самая. -- Фермер поднес обломок лопаты к объективу. -- Вот этой лопатой я его и отвадил.
-- Куда же он пошел?
-- А туда. -- Фермер махнул рукой в поле. -- Туда, говорю, иди. Там твои парашютисты.
-- То есть вы указали ему неверное направление?
-- Почему неверное? Самое что ни на есть верное, туда ему и дорога. Не хватало еще, чтобы он гномов обижал. А за картошечкой приезжайте, адрес мой...
Корреспондентка взяла микрофон, и ее дали крупным планом.
-- Итак, дорогие телезрители, обстановка накаляется: дикий обезьяноподобный гном не пойман; железный гном находится в окрестностях Давилона. Два свирепых неопознанных существа бродят под окнами наших жилищ. Будьте осторожны и сообщайте в полицию, как только вы их где-нибудь увидите.
Репортаж закончился, и Карлуша вскочил с места:
-- Ты понял? Это ведь наш "Дружок"!
-- Ты думаешь? -- сказал Пухляк недоверчиво.
-- Конечно, чего тут думать! Его специально сбросили, чтобы он нас разыскивал, а мы тут сидим... велосипеды изобретаем.
-- Погоди, не кипятись, -- возразил Пухляк. -- Ну, допустим, его прислали, чтобы нас искать. То есть сами побоялись спускаться. А нам теперь никакая помощь и не требуется. Мы, как говорится, крепко стоим на ногах. Пускай они сами себе помогают, а мы уж как-нибудь теперь выживем. Еще неизвестно, кто кого спасать будет.
-- А как же "Дружок", он ведь нас ищет.
-- А что ему сделается? Пускай гуляет, собирает информацию. Но наше инкогнито никак нельзя раскрывать.
-- Чего раскрывать?
-- Инкогнито. Никто не должен знать, что мы сюда прилетели с Земли.
-- Ну ладно, пускай гуляет. Может, его еще по телевизору покажут.
Пухляк кивнул и снова занялся своей железной дорогой.
Глава седьмая
"Дружок" совершает переход до Паноптикума и обратно, а затем пускает в небо зеленую ракету. Сталкеры спускаются в зону риска, Первый министр Крысс внезапно выходит на связь
С волнением участники экспедиции ждали сигнала от "Дружка". И вот, по истечении подлунных суток, в оговоренное время над облаками взвилась зеленая ракета. Это могло означать, что спуск во внутреннее пространство безопасен. Но это же могло означать и то, что "Дружок" попросту не сумел найти источник гипнотического воздействия.