Поскольку поведение местных жителей не имело отношения к его выводам о химическом анализе окружающей среды, прибыв на исходную точку, он запустил в небо зеленую ракету.
Но выданная телевидением информация звучала совсем по-другому.
-- Что это они врут! -- подскочил Карлуша. -- "Дружок" не мог никого покалечить! У него программа такая, чтобы гномов выручать, а не калечить! Вообще, пора тут всех вывести на чистую воду, задурили тут всем головы...
-- Ладно, ладно, ты, главное, не волнуйся, -- сказал Пухляк. -- Наши скоро что-нибудь придумают.
-- А сами мы на что? Мы вообще зачем сюда прилетели? Четвертый день здесь околачиваемся, велосипед изобрели, а ничего полезного для экспедиции так и не узнали.
-- Ну знаешь, мы здесь тоже не одни четвертый день. Тут поумнее нас есть профессора с академиками. Вот где они, интересно?
-- Да, правда. -- Карлуша вспомнил про Злючкина и Ярилу, по вине которых они здесь вообще-то и оказались. -- Странно, что о них ничего не слышно...
-- Вот то-то и оно, сиди и не рыпайся. Распорядись-ка лучше там насчет завтрака.
Карлуша вздохнул и набрал номер портье.
Но вместо завтрака в номер явился он сам и, рассыпавшись в извинениях, попросил плату за три дня и по возможности на какое-то время вперед. Пухляк выпроводил его, пообещав заплатить.
-- Вот еще хамство! -- начал он кипятиться после ухода портье. -- Какое они имеют право требовать вперед! Завтра же перееду в другую гостиницу, пусть только накормят сначала!..
Устав кричать, он сел за телефон и начал обзванивать магазины, в которых изобретателями были куплены вчера громоздкие вещи, ни одна из которых не могла им пригодиться. С хозяевами магазинов Пухляк говорил тихо и вежливо, легко уступая.
Вскоре от них начали приходить посыльные и забирать вещи обратно, рассчитываясь наличными.
Выручить, однако, удалось не только не половину, но и не четверть, а только пятую часть от затраченных денег. Но, учитывая, что только одна приобретенная Пухляком шуба стоила сто двадцать фертингов, сложилась все-таки вполне приличная сумма, которой хватило, чтобы расплатиться за номер и дать задаток еще на три дня вперед.
После этого в гостиную как ни в чем не бывало вкатили завтрак, такой же большой и вкусный, как раньше.
-- Вот так! -- сказал Пухляк, усаживаясь за стол и потирая руки. -Фертинги делают здесь все! Ты вот что, позвони еще этому Пудлу, попроси еще пару сотен в счет аванса. Мне, видишь ли, деньги очень нужны.
Карлуша недовольно окинул взором разложенную на полу железную дорогу, которая требовала для себя все больше и больше затрат.
-- Звони, звони, -- сказал Пухляк. -- Теперь твоя очередь деньги искать.
Карлуша вздохнул и взялся за телефон.
К середине дня, к несказанной радости Пухляка, они получили еще тысячу фертингов. Господин Пудл предупредил, что уже завтра начнется большая рекламная кампания по продаже велосипеда. Подготовка к ней велась в строжайшем секрете.
Глава десятая
Изобретатели велосипеда на пороге славы,
дальнейшее сохранение инкогнито невозможно.
Ночь перед началом рекламной кампании
Вечером в дверь гостиничного номера, где жили изобретатели, громко постучали. Из коридора доносилась шумная возня и голоса. Пухляк открыл дверь, и в номер ворвалась шумная ватага гномов со свертками, чехлами, штативами, рулонами, проводами, осветительной и записывающей аппаратурой. Пухляк бросился на пол собирать железную дорогу, Карлуша вскочил с кресла.
-- Вы -- Карлуша, -- ткнула в него пальцем энергичная дамочка, судя по всему главная.
Карлуша подумал, что все раскрыто и теперь к ним приехали с телевидения, чтобы состряпать новый сенсационный репортаж о космических путешественниках. Пухляк, которому только что раздавили локомотив, повел себя решительно.
-- А вы кто такие? -- сказал он довольно угрожающе, наступая животом на дамочку.
Та сделала шаг назад, но тут же бойко представилась, протянув руку:
-- Хлопушка, старший администратор рекламного бюро "Пудл-экспресс". Ведь господин Пудл вас предупредил?
Подумав секунду, Пухляк растянул губы в улыбке и пожал протянутую руку. То же самое сделал, глядя на него, и Карлуша.
Минуту спустя Хлопушка уже уверенно всеми командовала, и Пухляк едва успевал убирать из-под ног рекламщиков и прятать в коробки свое железнодорожное хозяйство.
Рекламщики развернули белый экран, перед ним собрали и поставили на подножку новенький сверкающий велосипед -- с ярко-красной рамой, кожаным седлом и хромированными деталями.
Пока настраивали аппаратуру, Хлопушка велела изобретателям одеться как-нибудь эффектно и броско.
-- А это еще зачем? -- испугался Карлуша, вспомнив про инкогнито.
-- Как это "зачем"? Вся рекламная кампания построена на ваших образах. Представьте: два наивных мечтателя долгое время изобретают никому не нужные и не понятные вещи, все вокруг считают их безнадежными неудачниками. И вдруг все меняется! Деньги, успех, благодарные лица владельцев велосипедов и все такое, вам понятно?
Карлуша растерянно молчал, но Пухляк деловито сказал за него и за себя:
-- Нам все понятно, госпожа Хлопушка. Делайте свою работу.
В течение последующего часа Карлуша и Пухляк примеряли всевозможные яркие майки, рубашки, куртки и комбинезоны, извлекаемые из объемистого чемодана. Но всякий раз Хлопушка морщилась, говорила "не то", и приятели снова переодевались.
Наконец, когда весь реквизит был перемерен и отвергнут, она, помолчав немного, обратилась к изобретателям:
-- Слушайте, друзья, а что вы вообще-то по жизни носите?