Едва они вышли в гостиную, переодевшись из гостиничных халатов в свои обычные вещи, раздались единодушные аплодисменты. Это было именно то, что нужно. Своими собственными нарядами Карлуша и Пухляк попадали, что называется, в десятку. Теперь они выглядели так, как надо -- как чудаки-неудачники, которым неожиданно подфартило.
Только после этого закипела настоящая работа.
Изобретатели по очереди садились на велосипед, облокачивались о него в разных позах, стояли рядом и неслись на велосипеде с горы. Все это происходило на фоне леса, морского побережья, в горах, в большом городе и в пустыне. Фоном служили закрепляемые поочередно на экране яркие фотоплакаты, а велосипед в необходимом положении удерживался при помощи специальной подставки и лежащих на полу ассистентов. Колеса раскручивались на валиках, в результате чего на снимках получались "смазанные" спицы, и это создавало полную иллюзию движения. Вентилятором гнали встречный ветер, из-за которого Карлуше приходилось хвататься одной рукой за козырек, к полному восторгу присутствовавших.
Постепенно друзья сами вошли во вкус Они раскраснелись, на лицах у них появились выражения волнения и азарта, а это и было нужно.
Когда закончили с фотоснимками, принялись за съемку телевизионных роликов. Изобретатели встали на белом фоне экрана, и, держась за велосипед, продекламировали два заготовленных для них четверостишия. Чтобы герои чувствовали себя увереннее, одна из ассистенток держала в руках развернутые листы ватмана с крупно намалеванным текстом.
В первом ролике прозвучали такие слова:
Посторонись, лихой водитель,
На чудо рот не разевай,
Велосипед системы "нипель"
Беги скорее покупай!
При этом первую строчку говорил Карлуша, и камера наплывала на него; вторую говорил Пухляк, и камера показывала его крупным планом. А две финальные строчки они говорили разом и тренькали велосипедным звонком.
Слова второго ролика звучали так:
Не угара опьяненье,
Не источник разных бед
Всем несет оздоровленье
Верный друг велосипед!
По счастливым лицам рекламщиков можно было догадаться, что все прошло как нельзя лучше.
-- Отлично, снято! -- сказала Хлопушка. -- Все свободны.
Рекламщики быстро свернули аппаратуру с реквизитом, и они распрощались.
-- Молодцы, -- похвалила Хлопушка изобретателей. -- Сегодня о вас узнает вся страна. Главное -- не дрейфить!
-- А мы и не... -- сказал Карлуша. -- Как сегодня?
Приятели посмотрели на часы: было уже утро.
Глава одиннадцатая
Клюковка с радостью узнает, что она не одна против всех.
Страшный замысел господина Крысса, которому
не суждено было осуществиться
После торжественного ужина во дворце его сиятельства гости разошлись по комнатам, в каждой из которых имелся уже заботливо включенный телевизор, по совпадению показывавший ежевечернее наставление о послушании и любви к Верховному Правителю. Сытые, обласканные путешественники внимательно выслушали передачу и, еще больше проникшись к Пупсу любовью и послушанием, заснули с чувством возвышенного восторга в сердцах, со слезинками на глазах и улыбками на губах.
Но Огонек не стала слушать; с негодованием она выключила телевизор и распахнула окно. В слабых отблесках от освещенных окон ей показалось, что в кустах шевельнулись тени. Так и есть! Повсюду -- и внутри и снаружи -выставлена охрана.
В дверь тихонько постучались.
-- Открыто, -- довольно мрачно отозвалась Клюковка, полагая, что это визит кого-нибудь из здешних притворщиков.
Но это была корреспондентка Кроха, которая уже переоделась в пижаму и отчего-то не легла спать.
-- Вы одна здесь? -- осторожно спросила Кроха.
-- Как видите... -- развела руками Огонек.
-- Вы тоже ничего не ели за ужином? -- Кроха внезапно перешла на шепот.
-- Тоже? -- удивилась Огонек.
-- Да, да. Не вы одна догадались о том, что еда отравлена.
-- Правда?
Лицо у Клюковки просветлело, она шагнула к Крохе и заключила ее в объятия.
-- Ладно, ладно, вы не очень-то радуйтесь. Вы вели себя крайне неосторожно.
-- Да, наверное, я вела себя глупо, -- огорчилась Огонек. -- Они все поняли?
-- Конечно поняли и теперь глаз с вас не спустят. Мы с Циркулем только делали вид, что едим и пьем, а сами только и делали, что переливали да перекладывали.
-- Но как же они сами...
-- Я вижу, дорогая профессор, вы совсем растерялись. Ведь это так просто: для каждого яда можно найти противоядие, какое-нибудь нейтрализующее вещество.
-- Да, конечно...
-- Дорогая, постарайтесь взять себя в руки, теперь мы должны действовать решительно и сообща.
-- А вы уже что-нибудь придумали?
-- Для начала необходимо хорошенько осмотреться, чтобы не наделать ошибок; враг хитер и опасен. А сейчас нужно хорошенько выспаться.
-- Есть очень хочется...
-- Ах да, держите. -- Кроха вынула из-под пижамы сверток. -- Это Циркуль только что принес из ракеты. Постарайтесь, чтобы никто не видел.
-- Соображу.
-- Ну, до завтра. -- И Кроха бесшумно выскользнула из комнаты.
Огонек достала из пакета тюбики, брикеты и пластиковые бутылочки с космическим провиантом. Она поела манной каши с вареньем из двуполостного тюбика, похрустела галетами из брикета и выпила бутылочку лимонада. Остатки она спрятала под каминную решетку и присыпала пеплом. После этого она умылась, легла в кровать и моментально заснула.
На следующий день дорогих гостей повезли на экскурсию по городу с посещением музеев, кондитерской фабрики и музыкального театра. Крысс сам выступал в роли экскурсовода, все показывал и объяснял, а позади, за автобусом, следовала вереница черных автомобилей с затемненными стеклами. То ли это был почетный эскорт, как объяснял Крысс, то ли охранники, которые следили за тем, чтобы никто из дорогих гостей не сбежал.
Один раз Клюковка не удержалась и предложила всем разойтись, чтобы свободно погулять по городу. Ей было интересно, как на это отреагирует господин Крысс.
-- Как вы можете говорить такое! -- воскликнул тот в сердцарх. -- Мы продумали каждый шаг, каждую минуту вашего пребывания на нашей многострадальной, но гостеприимной земле! Мы только хотели доставить вам немного удовольствия; неужели наша забота и наше гостеприимство вам настолько неприятны?..