Помня выучку управляющего делами, Кролл излагал коротко и по-деловому. Имевший довольно темное прошлое, Мига то и дело вворачивал свои собственные пояснения типа: "Попались, как глупые пескари на крючок" или "Длинноухие ослы прохлопали ушами миллионное дельце!"
Кролл рассказал, как их сначала не пускали охранники, "но это препятствие нам удалось довольно быстро устранить".
-- Получили по репе и прилегли отдохнуть, -- пояснил Мига.
-- А что, разве в Научном городке имеется своя охрана? -- удивился Скарабей.
-- Думаю, что эта охрана была приставлена непосредственно к господам ученым, -- высказал предположение Кролл.
-- И вы не попытались выяснить, кем она приставлена?
-- Вы не ставили нам такой задачи, -- смутился Кролл. -- Подобное "выяснение", как вы понимаете, могло осложнить и даже поставить под удар выполнение главного задания.
-- Нас бы самих запросто укокошили, -- пояснил Мига.
-- Крысс, -- обратился Пупс к своему секретарю, -- свяжитесь, пожалуйста, с этим сыщиком...
-- Фоксом, -- подсказал Крысс.
-- Да, да. И попросите его немедленно прояснить это дело.
-- Сию же минуту свяжусь с ним по телефону. -- Крысс поднялся и быстро вышел из кабинета.
-- Итак, вы явились к профессору Сигме и академику Мемеге, -- напомнил Пупс рассказчикам.
-- Да, -- продолжил Кролл, -- но приняли они нас довольно прохладно. Было похоже, что их уже хорошенько проинструктировали в отношении визитов...
-- Ослиные морды у них так и вытянулись, -- сказал Мига.
-- При этом у меня создалось впечатление, -- Кролл покосился на Мигу и опустил глаза, -- что господин Мигель и раньше имел контакты с академиком Мемегой.
Наступила нехорошая тишина. Все повернулись к Миге и стали в упор на него смотреть. От такого поворота событий бедняга потерял дар речи.
-- Что?! -- крикнул он наконец срывающимся от волнения голосом. -- Да вы что!.. Вы что подумали?!
Все продолжали молча смотреть на него.
-- Что вы его слушаете!.. Это... провокатор!
И Мига с разворота ударил Кролла в солнечное сплетение. Тот согнулся и застонал.
-- Сейчас я все объясню, -- сказал Мига, немного успокоившись. -- Дело в том, что когда-то мы с господином Джулио показывали ученым ослам космического пришельца. С него еще началась "Беспроигрышная лотарея"! Вы сами могли все это видеть по телевидению. Господин Джулио, да подтвердите же вы!
Все посмотрели на Джулио, и тот нехотя кивком подтвердил сказанное его бывшим приятелем.
-- Хорошо, хорошо, -- отмахнулся Пупс. -- Кажется, я и сам припоминаю. Теперь это уже не имеет ни малейшего значения. Вернемся к нашим... ученым.
Исполнив неприятную обязанность доносителя, Кролл продолжил рассказ:
-- Ну а дальше все пошло гладко: господин Мигель ловко подсыпал порошок, Сигма и Мемега выпили чаю и стали со всем соглашаться. Мы быстренько оформили документы по всем правилам и удалились.
-- Все-таки следовало напоследок взять их за жабры, -- проворчал Скарабей. -- Кто платит? Кто приказывает? Вопрос -- ответ, все дела.
Кролл виновато ударил себя ладошкой по лбу. Мига, опустив глаза, хмыкнул носом.
-- Больше там никого не было? -- поинтересовался Скарабей.
-- Только секретарша и дворник.
-- Хорошо, -- подвел итог Пупс. -- Вашей работой, как бы там ни было, я доволен.
Кролл сдержанно улыбнулся, Мига расплылся до ушей.
-- Однако в ближайшие дни вам не следует появляться в городе.
Улыбка у обоих сменилась выражением испуга. В глазах у них мелькнул силуэт будки на скотном дворе.
-- Нет, нет, -- заулыбался Пупс, догадавшись об их опасениях. -Никаких заточений больше не будет. Вы сами можете выбрать себе апартаменты в моем доме. Кстати, господин Кротик до сих пор у меня в гостях и, как мне кажется, он весьма доволен своим положением. Бассейн, бильярд, теннисный корт -- все в вашем распоряжении. Прошу только об одном: во время прогулок по парку держитесь подальше от ограды и не забредите по случайности на скотный двор, там довольно грязно...
Пупс улыбнулся, подмигнул и поднялся с места, давая этим понять, что разговор окончен. На звонок явилась приветливая дамочка-горничная, которая проводила Мигу и Кролла в гостевую часть дома.
Не успели Мига и Кролл выйти из кабинета и понять, что они приняты на хорошо оплачиваемую работу, как в дверях появился Крысс. Лицо его, как всегда, было непроницаемо, он молча дожидался вопросов.
-- Итак? -- сказал Пупс. -- Фокс взялся за это дело?
-- Взялся, хозяин, конечно взялся.
-- Гонорар? Сроки?
-- Видите ли, хозяин, -- начал пояснять ситуацию Крысс, -- господин Фокс еще вчера заинтересовался делом о "Космических поставках"... Короче говоря, за пять тысяч фертингов он готов назвать имена прямо сейчас.
-- Что? Как вы сказали? Назвать сейчас?
-- Именно так. Выписывайте чеки, господа.
Зная Крысса как чрезвычайно умного и делового гнома, Пупс и Скарабей выписали по чеку на две с половиной тысячи фертингов и протянули Крыссу. Тот молча взял чеки, улыбнулся и вышел за дверь. Через минуту он вернулся, одновременно засигналил факс и из него поползла распечатка. Это были изображения физиономий, а также подробные досье на Жмурика, Тефтеля и Ханаконду -- набирающих силу главарей преступного мира и теневых владельцев акционерного общества "Космические поставки".
Глава третья
Крысс напоминает своему хозяину о его обязанностях
по отношению к акционерам.
Резиновое лицо клоуна кажется господину Джулио очень знакомым
В течение всего дня новые владельцы "Космических поставок" следили за сводками продаж своих акций, подсчитывали барыши и потирали руки. Вечером они направились в "Веселый клоун", чтобы отметить там удачно обстряпанное дельце.
После нескольких смен на столе, когда лицо у Пупса стало особенно розовым, гладким и блестящим, а глазки, устремленные на сцену, удовлетворенно затуманились, Крысс наклонился к его уху и прошептал:
-- Что вы теперь собираетесь делать, хозяин?
Как раз в эту минуту на сцене начался гвоздь программы -- аттракцион "Резиновое лицо". Номер заключался в том, что специально нанятый гном просовывал голову через дырку в фанерном щите и все желающие посетители ресторана бросали в лицо этого гнома всевозможные объедки, фрукты и овощи. Весело размалеванный щит с дырой устанавливался на самом краю сцены, чтобы до него было легко добросить, и всем были видны уморительные кривляния "резинового клоуна". Этот гном как мог уворачивался, растягивая и сжимая лицо, кричал, острил и всячески веселил публику.