Продумывая в деталях этот план, Скупердфильд заметно повеселел, у него улучшился аппетит, он все время что-то возбужденно бормотал про себя и удовлетворенно потирал сухие ладошки. Он подобрал на свалке старый, списанный прибор невесомости, почистил его, упрятал в сейф и стал дожидаться подходящего случая для осуществления своего замысла.
В конце каждого рабочего дня он садился перед компьютером в своем кабинете и просматривал данные на гномов, нанятых на работу в ночную смену. Он ждал момента, когда на работу заступят новички, которых будет легко обвести вокруг пальца.
Прошло несколько дней, и на экране высветились два новых имени: Рохля и Лопушок. Из сведений о них значилось только то, что днем они обучаются на бухгалтерских курсах и не имеют постоянного места жительства. Скупердфильд решил, что лучших кандидатур он вряд ли дождется, и решил действовать незамедлительно, этой же ночью.
С наступлением полуночи Скупердфильд, стараясь быть незамеченным, направился в сторону цеха готовой продукции. Свою фабрику он знал вдоль и поперек, поэтому найти дорогу без посторонней помощи не составляло для него труда. Несколько тусклых фонарей почти совсем не освещали территорию, и Скупердфильд постоянно влезал в глубокие лужи, набрав полные ботинки воды. Чертыхаясь и стуча перед собою тростью, как слепой, он кое-как допрыгал до склада и отпер дверь собственным ключом.
Если на улице хоть как-то светили фонари, то на складе была почти совсем кромешная тьма. Скупердфильд постоянно стукался о ящики, спотыкался и проклинал все на свете. В довершение всего, набив себе шишек и уже оказавшись в цехе готовой продукции, он опрокинул на себя поддон с мукой.
Глава восемнадцатая
Рохля и Лопушок вступают в преступный сговор
с хозяином фабрики. Все проходит чересчур гладко
для того, чтобы благополучно закончиться
-- Ну что же вы стоите как идиоты! -- разорялся Скупердфильд, белый, как снеговик. -- Вот, возьмите щетки, и за работу. Что... что вы делаете! Эта работа после, потом! Меня, меня отряхните!..
Совершенно растерявшиеся, Мига и Кролл приблизились вплотную к хозяину фабрики и начали счищать с него муку.
-- Вы ночные уборщики? -- обратился к ним Скупердфильд, не желая терять времени.
В ответ уборщики еще усерднее замахали щетками, согласно закивали и замычали что-то невразумительное.
-- Рохля и Лопушок?
На секунду уборщики замерли в недоумении, а затем громче прежнего замычали "угу" и замахали щетками с удвоенной энергией.
Еще днем в конторе им рассказывали, что Скупердфильд любит ходить по цехам, переодевшись в фирменный комбинезон, и следить за тем, кто как работает и кто о чем говорит. Разумеется, хотя он и прятал лицо, хитрость не удавалась и о его приближении узнавали еще до того, как он появлялся на рабочих местах. После этого всякие перерывы прекращались и все начинали работать так хорошо и слаженно, что придраться было совершенно не к чему.
Скупердфильда удивляла такая замечательная добросовестность, потому что во времена, когда он сам стоял у пресса или тестомешалки, рабочие вели себя совершенно по-иному: частенько бросали работу, халтурили, болтали и смеялись. Теперь же работа ни на секунду не прекращалась, а если кто-нибудь и заговаривал, то исключительно ради того, чтобы похвалить хозяина фабрики за доброту, справедливость и знание своего дела. Такая обстановка на фабрике Скупердфильда, с одной стороны, радовала, но с другой... казалась ему чрезвычайно странной.
Полагая, что нынешний визит хозяина носит подобный же конспиративно-проверочный характер, ночным уборщикам Миге и Кроллу оставалось только досадовать на то, что проверка пришлась аккурат на их смену. Записавшись на работу под вымышленными именами, они опасались, что в темноте Скупердфильд узнает их голоса.
-- Да вы, случаем, не глухонемые? -- испугался Скупердфильд.
Такая досадная неожиданность могла бы полностью сорвать его планы. Мига и Кролл испугались другого: они подумали, что их могут сейчас же прогнать, потому что глухонемых работников здесь не держат.
-- Что молчите? -- повысил голос Скупердфильд. -- Отвечайте быстро: можете говорить?
-- Да! -- неожиданно высоким фальцетом отозвался Кролл.
-- Да! -- хриплым басом вторил ему Мига.
От неожиданности Скупердфильд отшатнулся.
-- Что! Что такое у вас с голосами?
-- Простыли немного!.. -- ответили уборщики в два голоса.
Фонарики слепили Скупердфильду глаза, иначе бы он тотчас узнал своих заклятых врагов.
-- Ну все, все, хватит! -- прервал он идиотскую заминку и поспешил перейти к делу, то есть для начала быстро допросить незнакомцев: -- Первый раз здесь?
-- Ага, -- пискнул Кролл.
-- Угу, -- прорычал Мига.
-- Понятно...
Скупердфильд находился в растерянности. Только ли дело в простуде и не являются ли эти странные субъекты какими-нибудь непредсказуемыми кретинами? Для прояснения этого дела он решил задать уборщикам несколько вопросов:
-- Деньги... любите?
Уборщики с готовностью закивали головами и замычали. Поставив эту реакцию им в плюс, Скупердфильд продолжил:
-- Ну а как вам это... работать нравится?
Мига и Кролл растерялись: не понимая, к чему клонит хозяин фабрики, им было трудно понять, какой ответ его сейчас больше устроит. Поэтому Кролл неуверенно пискнул "да", а Мига прорычал "нет". Не обратив внимания на эту несогласованность, Скупердфильд в нетерпении ударил напрямик:
-- Хотите запросто заработать по сотне фертингов? Прямо сейчас? -зашептал он взволнованно. -- Получите по сотне наличными -- и свободны. А? Что? Вы что-то сказали?