Глава девятнадцатая
Чудеса воздушной акробатики и свойства магнита обезоруживать преследователей. Пока все сломя голову несутся по узкоколейке,
Скупердфильд заваривает себе чаек
Скупердфильд колебался не больше мгновения. Мысль о возможных финансовых потерях прояснила его сознание раньше, чем страх успел сковать его намертво.
-- Держите!! -- завопил он, указывая на растерявшихся Мигу и Кролла. -Держите уборщиков! Они украли прибор невесомости! Я следил за ними, я проверял их...
Продолжая создавать панику своими воплями, он быстро нахлобучил цилиндр с прибором себе на голову и кинулся к электрощиту с выключателями. Он повернул рукоятку, и шайба стремительно понеслась в сторону начавших автоматически раздвигаться складских ворот. Сейчас ему было важно отвлечь внимание от себя и одновременно позволить скрыться уборщикам, ставшим теперь опасными свидетелями.
Поддавшиеся Скупердфильдовской провокации, гномы в черном все разом сыпанули за беглецами, задирая головы, спотыкаясь и беспорядочно стреляя в воздух. Включенный на полную мощность электромагнит стал притягивать к себе металлические предметы, и автоматы вдруг разом повыскакивали из рук шпионов.
Пролетая под потолком, шайба подъемника зацепила полураскрывшуюся створку ворот и стала раскачиваться, одновременно продолжая свое стремительное поступательное движение. Мига и Кролл не удержались и с воплями посыпались вниз.
Им повезло: оба приземлились на коробки с макаронами в прицепленном к дрезине и готовом к отправке контейнере. Шайба стрелой пролетела через весь склад и разбила в щепки наружные деревянные ворота. За нею следом промчалась ватага охранников в черном.
Мига и Кролл некоторое время лежали, притихнув. Медленно подняв головы, они увидели, что охранники подбирают свои автоматы вокруг оторвавшейся и отлетевшей далеко в кусты шайбы подъемника.
-- На дрезину! -- шепнул Мига.
Оба вскочили на дрезину и несколькими отчаянными рывками заставили ее набрать скорость. Запрыгнув обратно в прицеп с макаронами, беглецы юркнули под брезент и замерли.
Рельсы шли под уклон, маленький состав начал плавно набирать скорость, постукивая колесами. Охранники молча смотрели, как состав прокатился мимо, и недоуменно повернулись к возникшему в проеме разломанных складских ворот Скупердфильду.
Подождав, когда беглецы минуют опасный участок и скроются в темноте, хозяин фабрики вдруг взорвался:
-- Что же вы стоите, идиоты? Преступники уходят у вас из-под носа! Догоняйте же их, догоняйте! Они к тому же увозят мои макароны! Бегите за ними! Хватайте их!! Стреляйте!..
Скупердфильд еще долго кричал и размахивал палкой, пока вся ватага гномов в черном, паля из автоматов в темноту, не скрылась из виду.
После этого он спокойно поправил цилиндр на голове и отправился в свой офис. Оттуда он позвонил в полицию и заявил, что на его фабрику только что совершен вооруженный бандитский налет. Потом он позвонил в страховую компанию и повторил то же, прибавив, что налетчики произвели на фабрике ужасные разрушения, а также угнали по железной дороге транспорт, груженный первосортными макаронами. Потом он запер прибор невесомости в свой личный потайной сейф и, заварив себе чайку, стал дожидаться приезда полиции.
Глава двадцатая
Похоже, что ночные уборщики все-таки заработали
свои двести фертингов, но так их и не получили
Тем временем Мига и Кролл, оставив далеко позади свору беспрестанно палящих из автоматов шпионов, катились вперед в кромешной тьме, набирая скорость. Высунувшись из-под брезента и озираясь по сторонам, они не видели ничего, кроме плавно исчезающих вдали огоньков фабрики Скупердфильда.
Колеса стучали все быстрей и быстрей, в лица беглецов бил встречный ветер. Но вот откуда-то сбоку яростно загудел, застучал и засветился огнями большой железнодорожный состав. Казалось, что еще немного, и столкновение будет неизбежным. Мига и Кролл перелезли через борт контейнера, встали на край платформы и очертя головы прыгнули в свистящую темень.
Кубарем прокатившись по мокрой траве, они некоторое время лежали, не чувствуя под собой холодной воды. Мимо по шпалам протопотали гномы с автоматами.
Мига и Кролл поднялись на ноги и, чавкая ботинками по болотистой почве, выбрались на насыпь узкоколейки. Большой поезд проехал, дрезины тоже не было видно.
Мига ощупал себя и убедился, что он хотя и весь мокрый, но целый и невредимый.
-- Прибор у нас? -- мрачно сказал уставший от всего Кролл.
-- Что?.. -- От мысли о приборе Мигу бросило в жар. За поясом ничего не было.
-- Я говорю, где прибор невесомости?
-- Сейчас, -- пробормотал Мига. -- Сейчас я его найду.
Он быстро почавкал по болоту к тому месту, где они кубарем катились с прицепа. Битый час он ползал по воде, ощупывая каждую кочку и травинку и повторяя бессмысленно: "Сейчас, сейчас... Он должен быть здесь..."
Начинало светать, и беглецы, стуча зубами от холода, отправились на поиски дрезины. Была еще надежда на то, что прибор остался в контейнере с макаронами.
Дрезину с прицепом они нашли неподалеку от большой грузовой платформы, в тупичке. На подъеме она замедлила ход, повернула и, проехав еще немного вдоль путей, плавно остановилась. Миге и Кроллу стало досадно и стыдно, что они перетрусили большого поезда и прыгнули раньше времени. Брезент с прицепа был снят и отброшен, -- очевидно, гномы с автоматами прекратили здесь погоню и ушли рыскать по городу.
Мига залез в контейнер, и вскоре послышался его торжествующий вопль:
-- Есть!!! -- Но уже в следующее мгновение он сменился воплями отчаяния: -- Не тот!.. Не то-от!!. Не то-о-от!!!
Две коробочки непонятно как и когда перепутались: Скупердфильд получил свой, исправный прибор; Мига и Кролл -- ни к чему не годный хлам, подобранный на свалке.
Глава двадцать первая
Полиция, страховые агенты и репортер Буравчик
с разной степенью успеха ведут следствие.
Благодаря лошадям Мига и Кролл уже далеко
Вспомнив про зашибленного палкой сторожа, Скупердфильд сделал еще один телефонный звонок и вызвал "скорую". Через час со стороны города к макаронной фабрике начали съезжаться страховые агенты, полиция и кареты "скорой помощи".