-- Понятно, -- сказал Ослик и спрятал пилюли в карман комбинезона. -- А сколько штук их глотать надо?
-- Одну штуку на четыре часа. Усталость как рукой снимет.
-- Спасибо.
-- Ну, спокойной ночи.
-- Спокойной ночи, -- сказал Ослик, повернулся на другой бок и крепко задумался.
По большому счету, он находился здесь для того, чтобы ракета не взлетела. Он должен был испортить электрическую систему зажигания так, чтобы полет стал невозможен. Кроме этого, ему нужно было найти расположенный где-то поблизости передатчик. Джулио почему-то был уверен, что поломку легко исправить. Ослик обещал наладить передатчик и выйти с ним на связь при первой возможности. Ему разрешили также связаться с земными гномами и предупредить их об опасностях, которые грозят лунатикам в случае появления у них новых приборов невесомости.
Ослик заснул и, проспав положенное время, был вместе с другими разбужен свистком Пшигля для заступления на работу.
Внешне ракета казалась уже полностью собранной, однако внутри еще предстояли работы по наладке систем двигателя. Пока Ослик возился в хитросплетениях проводов, рядом назойливо вертелся Росомаха, который больше создавал видимость, чем работал на самом деле. Было странно, что при этом ни Пшигль, ни Квантик ни разу не сделали ему замечания.
В эту смену Ослик подстроил хитроумную неполадку в электрической сети, обнаружить которую было бы трудно даже специалисту. Теперь зажигание сработает так, что топливо начнет гореть беспорядочно, как елочный бенгальский огонь. Это произойдет на старте, и у космонавтов будет время покинуть ракету...
Отработав смену, семеро гномов-строителей залезли в палатку, Ослик решил на этот раз не спать, а отправиться на поиски разбитого метеоритом передатчика. Он сделал вид, что заснул, а когда остальные захрапели, проглотил одну из тех пилюль, которые дал ему Росомаха. Почувствовав через несколько минут прилив бодрости, Ослик тихонько оделся, прихватил рюкзак с инструментами и выбрался из палатки.
Солнце било в глаза, как огромный ослепительный прожектор. Ослик повернулся и увидел Большую Землю. До сих пор у него не было свободной минуты, чтобы смотреть на небо. По сравнению с мириадами далеких холодных звезд Земля казалась большой, доброй и гостеприимной соседкой. Там жил его настоящий, проверенный тяжелыми испытаниями друг. Сколько же они не виделись?.. Здорово будет все-таки, если он сможет наладить радиостанцию и связаться с Космическим городком. Сейчас там, наверное, зима, и если Карлуша куда-нибудь не уехал, может быть, им удастся поболтать немножко по радио...
Ослику показалось, что у палатки шевельнулась тень, и он, опасаясь, как бы его не заметил обер-атаман Пшигль, поспешил к расположенной неподалеку каменистой гряде.
По нарисованному рукой Джулио плану местности Ослик приблизительно знал, где находится передатчик, и вскоре обнаружил его по торчащей над камнями антенне-"тарелке". Сама радиостанция находилась в небольшой пещере, надежно защищенной сверху толстыми каменными сводами. Понятно, что метеорит, если бы он упал сюда на самом деле, повредил бы скорее антенну, но никак не радиостанцию.
Ослик засветил фонарик, взглянул на аппаратуру и сразу все понял: верхняя панель была снята и отброшена в сторону, а по электронным внутренностям был нанесен удар каким-то металлическим предметом -- скорее всего ледорубом.
Разложив инструменты и подключив свои наушники к радиостанции, Ослик начал ремонт. Что-то запаял, что-то поменял -- и вот она ожила, замигала огоньками, а в динамиках загудели, зашипели, засвистели шумы радиоэфира.
Первым делом Ослик настроился на волну своих нанимателей. Одновременно он подумал, что где-то рядом должен быть сквозной колодец или хотя бы щель, ведущая внутрь Луны, в которую можно было бросить моток проволоки, служившей антенной для местной связи...
На сигнал вызова Джулио немедленно откликнулся по своему мобильному радиотелефону:
-- Да! Говорите!
-- Господин Джулио? Как слышно?
-- Да, да, Ослик, отлично слышно, как дела? Вам удалось подготовить сюрприз для наших друзей?
-- Все в порядке, господин Джулио, дело сделано.
-- Ослик, вы -- молодчина! Когда они намерены, ха-ха, лететь?
-- Скорее всего завтра утром. Все уже готово к старту.
-- Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию. Кстати, кто полетит?
-- Как... Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена еще не огласили?
-- Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на экипаж никто не мог оказать влияния.
-- Признайтесь, господин Джулио, ведь это вы сами испортили станцию?
-- Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто же мог знать, что вам придется ее ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в этой пещере: неподалеку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в нее, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда, на землю!
-- Я буду осторожен, господин Джулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой Землей.
-- Желаю успеха! Если выйдет все, как задумано, обещаю выхлопотать для вас премиальные. Еще пятьдесят тысяч вам не помешают?
-- Не помешают, господин Джулио. Спасибо.
Ослик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас событие волновало его куда больше, чем разговор с Джулио. Пытаясь унять учащенное сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
-- Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит астроном Звездочкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
-- Я Ослик!.. На Луне, понимаете?
-- Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
-- Не давайте им ничего! -- крикнул Ослик. -- Если прилетят -- не давайте ничего! Понимаете?
-- Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон...
Но в этот момент Ослик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры...
-- Значит, говоришь, ничего не давать? -- произнес Росомаха и, не спеша приблизившись, нанес еще один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.