-- А если бы даже они не уехали, -- рассуждал Карлуша, обращаясь к "Бобику", -- то все равно не стали бы готовить ракету раньше, чем закончится этот научный совет, правильно?
"Бобик" не отвечал.
-- А если бы даже я мог сам запустить ракету, -- продолжал Карлуша, повернувшись к "Трезору", -- разве кто-нибудь согласился бы лететь вместе со мной? Если даже Чек не захотел... А ты бы полетел, я знаю. Ведь правда полетел бы?
"Трезор" не реагировал.
-- А теперь еще неизвестно, кто там победит, на этом научном совете. Вдруг решат не лететь, а, наоборот, рыть под землей пещеру? Два года будут рыть, а после окажется, что надо было лететь. Спохватятся, да уже поздно будет. Этот Злючкин кого угодно запутает, этакая гадина... Что же вы все время молчите, истуканы?
Роботы безмолвствовали.
-- Этак они с вами никогда не заговорят, -- раздался вдруг знакомый голос у него над головой. -- Зря только время тратите.
Карлуша быстро обернулся. За спиной у него стояла Клюковка-Огонек и насмешливо улыбалась. После новогоднего праздника она осталась погостить еще недельку-другую у своей подруги Стрелки, поэтому ее появление здесь было совершенно неожиданным.
-- Это вы?..
-- Даже не сомневайтесь. Простите, что невольно подслушала вашу содержательную беседу. Жаль, конечно, что они такие неразговорчивые. А то, что Злючкин большая гадина, в этом вы абсолютно правы.
-- Ослику от этого не легче...
-- От всей души сочувствую вашему другу. Теперь все зависит от решения научного совета; опасаюсь, что Злючкин готовит всем какую-то большую пакость. А хотите, поедем туда вместе?
-- Куда?
-- В Центр, на заседание. Говорят, что дорогу вчера расчистили от снега.
-- Меня туда не приглашали.
-- Подумаешь! Меня тоже не приглашали, а я все равно поеду. Должен ведь кто-нибудь дать отпор этому пожирателю червей.
-- Правда? -- лицо Карлуши прояснилось. -- Тогда я тоже с вами.
-- Правильно, нечего здесь сидеть -- так и свихнуться недолго. Сейчас вы разговариваете с роботами, потом начнете разговаривать с деревьями... Кстати, хорошо бы взять с собой кого-нибудь из этих молодцов. -- Огонек кивнула на "Бобика" и "Трезора". -- Еще неизвестно, чего можно ожидать от этого психопата; может случиться и так, что придется применить физическую силу. А кто-нибудь пробовал их починить?
-- Взломщик два раза пробовал, да ничего не вышло. А Студент все время занят.
-- Давайте-ка теперь я попробую. -- Огонек скинула куртку и размотала шарф. -- Только принесите попить чего-нибудь горячего, пальцы совсем озябли...
* * *
На другое утро редкие водители, проезжавшие по расчищенной от снега дороге из Центральной директории, шарахались на обочину и увязали в сугробах при виде вихрем несущейся навстречу странной компании. Впереди на предельной скорости мчался вдухместный вездеход с оседлавшими его двумя человечками, а следом за ними, не отставая ни на шаг, бежало, а вернее, скакало, стучало на четвереньках нечто железное.
Конечно, это не мог быть гном. Несомненно, это был робот. Уж не из компании ли он тех самых космических агрессоров, которыми пугал всех профессор Злючкин? Уж не гонится ли один из них за своими, может быть, уже и не первыми жертвами?..
Такие или очень похожие мысли приходили на ум не только встречным водителям, но и прохожим на улицах Центральной директории, куда, не сбавляя скорости, ворвался вездеход и скачущее за ним следом нерчто.
Остановив машину перед входом в гостиницу, сидевшая за рулем дамочка, ее пассажир и поднявшийся на задние конечности робот проследовали внутрь. Они вежливо поздоровались и попросили у дежурной ключи от двух номеров. Из произведенной ими в журнале записи следовало, что даму зовут Огонек, а ее спутника -- Карлуша.
-- А что же этот, третий? -- спросила дежурная, с опаской поглядывая на третьего посетителя, имевшего жутковатую внешность и рост на голову выше нормального гномы. -- Его-то как записать?
-- Запишите, что он "Дружок", -- сказал Карлуша.
-- Какой еще "дружок"? -- не поняла дежурная. -- Мне что же, так и писать в журнале, что он ваш дружок?
-- С большой буквы и в кавычках, -- пояснила Огонек. -- А лучше совсем не пишите, потому что это не имя, а название. Это робот.
-- Робот... -- растерянно повторила дежурная. -- Если робот, тогда, наверное, записывать не обязательно.
Карлуша и Огонек отправились в свои номера, а "Дружок" отступил к стене и замер в неподвижности.
-- Все-таки он какой-то страшный, -- проговорила дежурная, оставшись с роботом наедине. -- Погодите, погодите... А ведь я такого где-то уже видела... Верно! Он из этого телефильма про путешествие на остров... И эти двое оттуда, только второй был в клетчатой кепке -- такой огромной-преогромной... -- Дежурная развела руками над головой и спохватилась: -- Эх, надо было предложить им люкс. Даже, пожалуй, представительский люкс.
И, раздосадованная своей оплошностью, она стала обзванивать подружек.
Когда Огонек и Карлуша снова спустились в фойе, робот находился в том же самом положении, в каком его оставили, но теперь вокруг него образовалась толпа зевак.
-- Ничего он у вас, симпатичный... -- сказала улыбающаяся дежурная.
Тут следует пояснить, что Огонек собрала "Дружка" из двух неисправных роботов, для чего ей пришлось провозиться в мастерской целую ночь. Она сохранила в его программе все заложенные до этого полезные функции, которыми обладали "Бобик" и "Трезор", добавив от себя некоторые новые. Получивший название "Дружок", робот умел находить источники радиосигналов, следить за живыми объектами и производить химический анализ веществ. С ним можно было держать связь на расстоянии, он умел драться по всем правилам рукопашного боя и бегать на четвереньках с невероятной скоростью. Кроме того, робот мог самостоятельно ориентироваться в ситуации, выбирая правильное решение. Короче говоря, он был универсальным и незаменимым помощником в любом деле.
Карлуша и Огонек уселись в такси и назвали адрес. "Дружок", которого водитель сажать наотрез отказался, резво поскакал рядом, стуча по мостовой своими железными конечностями.