Один из микрофонов передали в зал.
Сидевший в четвертом ряду Циркуль испугался: его совсем не радовала перспектива попасть в число сторонников профессора Злючкина. Возникла неловкая пауза.
-- Все это чепуха, -- раздался вдруг голос дамочки, поднявшейся из боковой ложи. Прожектор осветил ее, и все узнали Клюковку-Огонек. -- Что вы его слушаете? Гоните в шею этого сумасшедшего!
В зале заволновались.
-- Я протестую! -- взвизгнул Злючкин. -- Ее нетПРФФ в списке приглашенных!
Председатель пошептался с членами президиума и объявил:
-- Профессор Клюковка не получила приглашения на собрание только потому, что мы, как обычно, не имели сведений о ее местонахождении. Пользуясь случаем, уважаемая коллега, просим вас впредь хотя бы изредка сообщать о себе. Пожалуйста, продолжайте.
Услышав, что Клюковка профессор, Карлуша едва не свалился со стула.
Огонек кивком поблагодарила председателя и продолжала:
-- Все дело в том, что Земляной город расположен в уникальной по своим целебным и энергетическим свойствам точке планеты. Постройте точно такой же в двух шагах -- и там не сможет существовать никто, кроме разве что пауков и мокриц. В целях проверки вашей собственной оригинальной теории предлагаю вам вырыть себе индивидуальную берлогу со всеми удобствами и переселиться туда. Господин Злючкин, вы сбежите из этой поганой ямы значительно раньше, чем ваша мечта осуществится и вы превратитесь в кусок слизи, уверяю вас.
В зале зашумели.
-- А ты кто такая! -- крикнул Злючкин. -- Я прошу оградить меня от оскорблений какой-то там самозванки!
Председатель обратился к залу:
-- Даю справку: профессор Клюковка является основательницей и первым главным инженером Земляного города.
Злючкин этого не знал.
-- Кто! Что! -- закричал он грубо. -- Пусть докажет!.. Это подстПРФФава! Никакая она не профессор!..
Председатель зазвонил в колокольчик, и был объявлен перерыв.
Глава шестая
Карлуша опять теряет равновесие.
Ультиматум космического агрессора. "Дружок" имеет
возможность отличиться. Позорное разоблачение
-- Ну что же вы раскисли? -- сказала Огонек, обращаясь к Карлуше. -Пока все идет хорошо.
-- Конечно, лучше некуда, говорите о какой-то ерунде...
-- Ладно, не переживайте. Сейчас начнут говорить правильно, сами увидите.
-- С чего это вы так решили?
-- Просто помню список выступающих.
-- И кто же будет выступать?
-- А вот сейчас сами увидите.
Перерыв закончился, председатель ударил в гонг и объявил, что заседание продолжается.
На трибуну вышел Студент. До этого, пока выступал профессор Злючкин, в зале почти непрерывно стоял недоуменный шепоток или даже смешки. С выходом нового докладчика сделалось тихо.
Студент поправил очки и, смущаясь, начал:
-- Дело такого рода... Здесь с нами находится гном, который хорошо знает этого Ослика. То есть того самого лунатика, который разговаривал неделю назад с астрономом Звездочкиным и просил кому-то чего-то не давать.
После этих слов Карлуша снова был вынужден схватиться за барьер.
-- Так вот этот гном, -- продолжал Студент, -- который дружил с Осликом, а его зовут Карлуша... Этот гном Карлуша... Простите, я волнуюсь. Так вот, он уверен, что Ослик хотел сообщить о чем-то чрезвычайно важном; о том, что на Луне случилось нечто из ряда вон выходящее...
-- Откуда же он знает, что я здесь? -- испуганно прошептал Карлуша.
-- Подумаешь, тайна, -- дернула плечами Огонек. -- На нас уже двадцать раз светили прожектором. Слушайте лучше, что он говорит.
-- И поскольку мы все убедились, -- говорил Студент, -- что версия о космическом агрессоре абсолютно несостоятельна...
Злючкин вскочил и выкрикнул "Протестую!!", но его силой усадили на место.
-- ...необходимо как можно скорее подготовить спасательную экспедицию на Луну.
Из зала раздались возгласы: "Правильно! Нечего тянуть!".
Студент поблагодарил за внимание и вернулся на место.
После него выступали еще многие другие, все говорили о необходимости полета на Луну, и даже сторонники профессора Злючкина заразились общим настроением: они прекратили свистеть и шикать, а вместо этого стали хлопать всем выступавшим.
Среди всеобщего оживления никто не заметил, как из зала исчез профессор Злючкин. Пригибая голову и прикрываясь носовым платком, он выскользнул на улицу, свернул в переулок и остановился возле неприметного обшарпанного строительного вагончика. Достав из кармана собственные ключи, он снял с дверей висячий замок и забрался внутрь.
По просьбе телевизионщиков председатель объявил еще один короткий перерыв, после которого ожидалось выступление академика Ярило и окончательное голосование.
Ударил гонг, наступила тишина, и Ярило поднялся со своего места в президиуме. Он взошел на кафедру, сделал значительное лицо, возвел глаза к потолку, открыл рот... И тут произошло нечто ужасное и непредвиденное: в мониторах зарябило, зашипело, потом все пропало и в следующее мгновение на экранах появилось отвратительное зеленое чудовище.
Монстр имел вытянутую зубастую пасть, которая заканчивалась круглым поросячьим пятаком, единственный выпученный глаз на лбу и свисающие длинными стрелками кожаные уши. На макушке у него громоздился металлический шлем с замысловатыми антеннами, локаторами и завитками стеклянных трубочек, в которых перекатывались разноцветные шарики. Тело его напоминало туловище древнего ящера с идущим прямо от головы гребнем острых роговых образований. Нижняя часть его скрывалась под дикторским столом, две толстые медвежьи лапы держали бумагу с текстом.
Космический агрессор, а никто ни на секунду не усомнился, что это был именно он, сидел на фоне круглого иллюминатора, за которым в космической тьме светилась планета Земля -- она легко узнавалась по очертаниям материков.