-- Что такое?! Куда вы меня привели? -- разорялся новый пленник. -- Я требую адвоката! Эй, вы, слышите?..
Но охранники уже убрались восвояси, а привлеченные запахом еще одного чужака собаки вновь стали собираться вокруг будки.
Глава седьмая
То, чего не удалось сделать двоим недотепам,
удается сделать при помощи третьего
Подперев дверь, Кролл чиркнул спичкой, и лицо нового пленника осветилось.
-- Кротик? -- удивленно воскликнул Мига.
Кротик в свою очередь разглядел Мигу и Кролла, а затем сокрушенно всплеснул руками:
-- Так я и знал... Попались-таки с порошком! -- он обхватил голову и застонал: -- И зачем я только связался с такими идиотами!..
Мига и Кролл молчали, так как добавить к сказанному им было совершенно нечего. Кротик заметил у Миги на лице синяк и немного смягчился, полагая, что беднягу не иначе как пытали.
Время шло далеко за полночь, и всем троим, как бы там ни было, зверски хотелось спать. Ворча и зевая, стали, как могли, устраиваться на ночлег. Кролл завладел трехколесной тачкой, подставив под нее для устойчивости несколько перевернутых пустых ведер. В тачке оказалось мягко, рыхло и как-то по-особенному тепло. Разгоряченные Мига и Кротик завалились прямо на землю, подложив под себя какое-то тряпье. Скоро все захрапели.
Под утро Мига и Кротик проснулись от холода. Они так закоченели, что зуб не попадал на зуб. Между тем устроившийся в тачке Кролл сладко похрапывал.
-- Чего это он один занял всю плацкарту? -- пихнул Кротик Мигу локтем.
Они поднялись с земли и, стуча зубами, полезли в тачку. Кролл начал отпихивать их ногами, тачка потеряла равновесие, и все трое, под грохот покатившихся ведер, свалились на пол. Послышался лай сбегающихся собак.
Только сейчас пленники обратили внимание на то, что снаружи посветлело и между досок кое-как сколоченной будки проявились щели.
Скотный двор начал оживать: загорланили петухи, закрякали утки, захрюкали свиньи. Послышались шаги и ворчливый голос:
-- Будет вам... сейчас... уже загалдели... несу, несу...
Гном, в рваном ватнике и резиновых сапогах, принялся кормить животных, а потом куда-то сходил и вернулся с кастрюлей, наполненной костями, обрезками и объедками. Его тут же окружили собаки, наперебой засовывая морды в кастрюлю и стараясь оттуда что-нибудь ухватить. Гном высыпал объедки прямо у дверей в будку и скрылся в свинарнике.
Кротик вдруг резко оживился:
-- Хватай лопату! Быстрей, быстрей!
Мига схватил лопату и, хлопая глазами, замер с нею наперевес. Кротик достал из потайного кармана бумажный пакетик и высыпал его содержимое на лопату.
-- Порошок! -- разом воскликнули Мига и Кролл.
-- Что стоишь! -- в нетерпении зашипел Кротик. -- Открой... А ты сыпь порошок в их жратву!
Мига не заставил повторять: он моментально просунул лопату через приоткрытую Кроллом дверь и высыпал порошок на кучу объедков. С жадным хрипом пожиравшие корм, собаки не обратили на это внимания.
-- Теперь порядок, -- прошептал Кротик. -- Через пару минут будут как шелковые.
Прошло минут пятнадцать, и Кротик сказал: "Пора!". Все трое вышли из будки и направились к видневшемуся вдалеке высокому забору. Несколько собак тотчас побежали в их сторону.
-- Сидеть! -- крикнул им Кротик.
Собаки послушно сели и жалобно заскулили.
Та же самая история повторилась со всеми другими собаками: поначалу они свирепо бросались преследовать беглецов, но, услышав команду "Сидеть!", послушно садились на траву и жалобно скулили.
Перемахнув через забор и продравшись через густые колючие заросли, Кротик, Мига и Кролл рванули бегом по незнакомой лесистой местности, рассчитывая где-нибудь выбраться на шоссе и остановить попутную машину.
Вскоре они уткнулись в ограду птицефермы, из-за ворот которой выезжал грузовик. Все это время, как оказалось, они бежали вдоль шоссе.
Пока водитель закрывал ворота, беглецы вскарабкались в кузов и зарылись в мягкие тюки. Только теперь они заметили, что все с ног до головы перепачканы навозом, к которому теперь лип отделявшийся от тюков гусиный пух. Грузовик двигался по направлению к окраинам Давилона, на фабрику пуховых изделий "Тепло и уют".
Глава восьмая
Версии газет, которые вполне удовлетворили господина Пупса,
за исключением одной, из которой ровным счетом
ничего не следовало
Утренние газеты буквально взорвались сенсационным известием о пожаре в типографии. В огне погиб весь тираж акций общества "Космические поставки", а заодно и оказавшаяся поблизости партия этикеток мыла Труппа.
Сторож показал, что двое неизвестных стукнули его чем-то по голове, связали и выволокли на улицу. Потом он услышал фразу: "Вот так, отдохни пока что здесь, на травке". При этом он ощутил отчетливый запах не то бензина, не то керосина.
Потом гномы сели в легковой автомобиль марки "Пудл" и умчались в неизвестном направлении.
После этого в складском помещении типографии начал бушевать пожар, и сторожу стало жарко. При помощи торчавшего из забора гвоздя он освободился от веревок и вызвал пожарную команду.
Благодаря умелым действиям пожарных оборудование типографии не пострадало, но от мощных струй пены и воды пришел в негодность свежеотпечатанный тираж газеты "Давилонские юморески".
Первой версией газетчиков стал умышленный поджог с единственной целью -- уничтожение акций самими владельцами общества "Космические поставки". Некто Сухарик убедительно и остроумно доказывал, что "ученые ослы" Сигма и Мемега надавали сгоряча невыполнимых обещаний, а когда опомнились и подсчитали хорошенько предстоящие расходы, решили, что им остается только одно: уничтожить в якобы случайном пожаре все акции еще до того, как они поступят в продажу.
В своей обстоятельной статье Сухарик также утверждал, что таких опасных фантазеров, как Сигма и Мемега, необходимо вообще изолировать от общества. "А что если в другой раз им взбредет в головы печатать деньги, чтобы их было больше и всем было хорошо? -- вопрошал автор статьи. -- Или превратить всю имеющуюся на Луне воду в сладкий сироп?.."
Высмеивая ученых при помощи подобных нелепиц, автор сеял недоверие к самой идее этого коммерческого предприятия. Прочитав статью, многие гномы задумались, стоит ли на самом деле покупать акции у таких сомнительных чудаков.