-- Знаете что, Ригль, сходите вечером на телевидение и посмотрите на нового осветителя, его зовут Бобс. Он заступает в восемь. Так, чтобы он вас не видел.
-- Можете больше ничего не объяснять.
-- Отлично, я знал, что вы сообразительный гном. Да, еще... Попросите кого-нибудь дернуть за бороду и за нос этого Гугса, нового вахтера.
-- Я все понял.
-- Отлично, буду ждать от вас новостей.
Фокс бросил трубку на сиденье и приказал ехать в свой офис.
Дождавшись вечера, Тихоня-Ригль отправился в телецентр. Было половина восьмого, и новый вахтер еще не заступил. Предъявив удостоверение офицера секретной полиции, он беспрепятственно прошел внутрь.
Разыскав нужную студию, Ригль расположился в застекленной кабинке режиссера и стал ждать.
В положенное время явился новый осветитель. Едва только взглянув на него, Ригль сразу понял, что это не тот гном. К тому же Бобс ловко управлялся с осветительной аппаратурой, и было видно, что он в этом деле не новичок.
Слегка раздосадованный неудачей, Ригль направился к выходу.
Старый вахтер сменился, и теперь на проходной сидел бородатый гном с красным носом. Ригль подозвал полицейского и показал свое удостоверение. Тот моментально вытянул руки по швам.
-- Слушай, братец, мы ищем одного типа с наклеенной бородой и фальшивым носом. Ты пойди проверь этого новенького вахтера, только аккуратно...
-- Слушаюсь! -- гаркнул полицейский и отсалютовал честь.
Ригль отошел и стал следить за его действиями, осторожно выглядывая из-за угла. Полицейский приблизился к вахтеру вплотную и без всяких церемоний изо всех сил тряхнул его за бороду. Голова у бедняги дернулась, он испуганно вскрикнул. Ригль почувствовал, как по его спине забегали мурашки. В следующую секунду полицейский зажал нос вахтера между пальцами и с усилием покрутил его туда-сюда. Несчастный заголосил так, что на шум сбежались другие полицейские.
Тысячи тысяч мурашек впились в Ригля зубами и когтями.
Облаченный в форму грубиян шагнул к нему и, вытянувшись по стойке "смирно", загорланил:
-- Осмелюсь доложить, господин офицер: нос настоящий, борода тоже настоящая. Не прикажете ли проверить на благонадежность его уши?..
Выслушав доклад своего агента, Тайный министр Фокс пришел в уныние. И было отчего: его расчеты не оправдались, бандиты скорее всего "легли на дно", а когда, где и при каких ужасных обстоятельствах они проявят себя снова, этого никто не знал.
"Но ведь наниматься на работу пришли трое, была еще какая-то дамочка, -- подумал он. -- А что если..."
Хлопнув себя по лбу, он подбежал к телефону.
-- Алло, Ригль? Вернитесь и проверьте еще эту... Маргаритку, она тоже заступила в вечернюю смену.
Не находя себе места, министр забегал по кабинету, дожидаясь ответного звонка. Наконец запищал зуммер, и Фокс жадно схватил трубку:
-- Ну! Что!
-- Она сбежала. Никакая она не монтажница: запутала всю пленку, потом увидела меня в коридоре и смылась. Еще, говорят, чесноком от нее здорово несло. Что теперь делать, господин министр?
-- Что теперь делать? Отдыхайте, вы молодчина. А я снова приму позу глупого кота, подстерегающего хитрую крысу. Два раза я почти ухватил ее за хвост, на третий вцеплюсь зубами в самое горло, обещаю вам, Ригль.
-- Не сомневаюсь в этом, господин министр, до свидания.
Глава восемнадцатая
Дамочка снимает парик. Ханаконда знает,
как захватить телецентр. Дикий гном
раскрывает свое инкогнито
Маргаритка столь торопливо выбежала из телецентра, что каблук на ее туфле подвернулся и она едва не загремела по ступенькам на мокрый асфальт. Замахав платочком, она остановила такси и велела шоферу ехать на Западное шоссе, начинавшееся там, где кончался город.
Как только позади остались жилые кварталы, а по обеим сторонам от дороги затемнел лес, дамочка расплатилась и вышла.
-- Меня здесь подхватят друзья на своем автомобиле, -- пояснила она свои странные действия.
Шофер пожал плечами, развернулся и уехал. А дама, посмотрев по сторонам, вынула из сумочки фонарик и углубилась в лес. После недолгих поисков она наткнулась на то, что искала: это был огромный темно-зеленый "Циклоп" повышенной проходимости.
Дама сорвала с себя парик, сбросила платье и туфли, переоделась в одежду, которую обычно носят гномы, и села за руль.
Только теперь, присмотревшись хорошенько, мы могли бы с уверенностью сказать, что никакая это не дамочка, а хорошо известный старшему лейтенанту Риглю гном из банды Ханаконды по прозвищу Губошлеп.
Рванув с места, "Циклоп" легко выехал на шоссе и, набирая скорость, помчался обратно, в сторону города. Стараясь не привлекать к себе внимания постовых, Губошлеп осторожно повел машину тихими улочками через весь город к противоположной окраине.
Выехав на Восточное шоссе, он ударил по газам и в считанные минуты оставил позади жилые постройки, в том числе самое крайнее хозяйство картофельного фермера.
Освещая дорогу мощными фарами, автомобиль мчался по пустынному шоссе, выжимая предельную скорость. Ветер тяжело гудел, тщетно пытаясь сдержать мощь огромной стальной машины.
По прошествии получаса Губошлеп сбавил скорость и стал внимательно поглядывать на обочину. Приметив спиленную березу, он свернул прямо в лес и, круто переваливаясь вверх-вниз и из стороны в сторону, начал лавировать между деревьями. Время от времени он останавливался, гасил фары и, заприметив вдали огонек, снова трогал с места.
Но вот впереди показался давно заброшенный ветхий домик лесника и стоящие на пороге трое главарей. Губошлеп открыл дверцу машины, спрыгнул на землю и подбежал к Ханаконде:
-- Сорвалось, шеф! Чуть-чуть все не сорвалось! Туда заявился вдруг этот полицейский, Тихоня, пришлось моментально смыться!
-- Успел что-нибудь срисовать?
-- Есть кое-что, шеф.
-- Ладно, пошли покажешь.
Все прошли в дом, а Ханаконда задержался на пороге, вглядываясь в темноту и прислушиваясь. Нет, кажется, "хвоста" он за собой не привел. Тихо, только листья едва слышно прошуршали за деревьями.
-- Кролл! Мига! -- крикнул Ханаконда. -- Это вы?
Тишина. Наверное, ветер.
Ханаконда вернулся в дом и выслушал от Губошлепа полный отчет о поездке. Тот рассказал, как он под видом дамочки заявился в город и купил газету с объявлениями о найме на работу. Как врал в отделе кадров, а потом до начала смены отсиживался на лавочке в Центральном парке, прикрываясь газетой. Как потом явился на работу в телецентр и как столкнулся в коридоре с Тихоней.