Стоило нам выйти на улицу, как парень сказал:
- Тебе необязательно было меня провожать. Или хотела что-то спросить?
- Не то чтобы… - пробормотала я, прекрасно понимая, что сейчас не стоит расспрашивать его о проблемах так же, как и не стоит говорить о своих.
На пару секунд мы замолчали, а когда дошли до выхода с моего участка, Гардинер вдруг остановился и, посмотрев мне в глаза, спросил:
- Так ты действительно хочешь сходить со мной на прогулку под кодовым названием «Это точно свидание, самое настоящее свидание»?
- Чего-чего? – меня настолько удивил этот вопрос, что я даже забыла возмутиться из-за фразы парня.
- Тебе хочется, чтобы я официально пригласил тебя на свидание и сделал из этого что-то особенное? – пояснил тот.
На секунду я замялась. С одной стороны, мне этого действительно хотелось, а с другой – время, на мой взгляд, не совсем подходящее. Фил занят, у него и своих дел по горло… Пусть я и эгоистка, но не настолько же.
- Если у тебя много дел, то… - начала я, однако меня перебили.
- Ответь: ты хочешь или нет?
Я с вызовом посмотрела на Гардинера, так как услышала в его голосе нотки азарта. По ухмылке можно было понять, что шатен в буквальном смысле брал меня «на слабо», заранее угадывая мой ответ. Глядя на него сейчас, ни за что бы не сказала, будто его вообще может что-либо беспокоить, хотя и понимала, насколько ошибочны мои суждения. Однако в тот момент не хотелось обременять его ещё и собственным беспокойством, так как понимала, что именно этого ему хочется меньше всего. Поэтому, сделав вид, будто всё в порядке, я спросила:
- Что будешь делать, если скажу: «Да, я действительно хочу, чтобы ты позвал меня на свидание и сделал что-то особенное»?
Фил лишь ухмыльнулся и ответил:
- Встреться со мной в эту субботу. Тогда и узнаешь.
========== Глава третья ==========
Все дни, которые последовали вслед за тем, когда Фил сделал мне весьма странное, но приятное предложение встретиться в субботу, казались просто сном. То ли у меня действительно было много забот, то ли я просто настолько задумалась над этим, но на всё, что происходило за это время, я попросту не обращала внимания. Точнее, обращала, но не такое, как следовало.
Всё немного успокоилось. Пусть от мамы не удалось добиться внятных объяснений, во всяком случае, до пятницы она вообще из дома практически не выходила, разве что с подругами, которые заезжали прямо за ней (стоит отметить, что наш водитель заболел, а Люси водить машину вот вообще не умеет). Поэтому хотя бы в эти дни я была спокойна, несмотря на то, что Роберт пропадал на работе и эти двое всё равно толком не общались из-за аврала у папочки.
Что касается курсов, то там тоже всё было относительно спокойно. К нам с Алексом прицепилась Кэтрин, которая старалась заполнить собой всё время, что было свободным от занятий. Нет, она оказалась довольно неплохой девчонкой, только до жути болтливой и, я бы сказала, самолюбивой. На каждое слово у неё была история о себе, а то и несколько, которые она очень любила рассказывать окружающим. Самое удивительное, по мнению девушки, это то, что при всей своей дружелюбности и разговорчивости она никак не могла сблизиться с кем-либо в новом коллективе. Вот ведь странно, да?
И всё же, если её поведение объяснялось хоть чем-либо, то мне стало совершенно неясно, чего от меня хочет Стивен в последнее время. Не стоит думать, что он начал оказывать мне какие-то двусмысленные знаки внимания или в принципе мог оказаться человеком, способным приставать к ученице, но вот то, что он меня выделил среди остальных, это точно. Нет, не из-за моих знаний – там всё плохо. Хоть в школе я по-прежнему оставалась отличницей, здесь казалось, будто в мою голову вообще никогда не поступало необходимой информации. Что-то подсказывало мне – дело было в том разговоре, который лаборант специально «случайно» подслушал.
Я, Алекс и Кэтрин стояли в коридоре и разговаривали, пока наши одногруппники носились туда-сюда. Меня и моего друга, казалось, абсолютно устраивала сложившаяся ситуация, чего нельзя было сказать о девушке, которая сетовала:
- Я сейчас себя чувствую так, будто нахожусь в компании изгоев. Без обид, вы очень классные, но то, что с нами больше никто не общается, угнетает.
- Странно, но меня нет, - высказался недорыжик. – Я уже попробовал пообщаться с парнями, нашёл двух нормальных, а они взяли и перевелись в другую группу. Остальные как-то… не вдохновляют. К тому же, маловато их.
- Ты хочешь сказать, что вообще людей мало? – спросила я, окинув взглядом сборище людей, состоявшее из десяти-пятнадцати человек. У нас действительно была маленькая группа, а многие ещё и прогуливали чаще, чем приходили, так что найти кого-то нормального было сложно, если вообще возможно. Хоть поначалу я не очень обрадовалась тому, что Алекс решил учиться вместе со мной, сейчас была этому несказанно рада, так как боялась возникновения множества проблем в общении с девушкой. Говорю, исходя из личного опыта, так как Фиби я до сих пор не полюбила. – Лица одного из наших одногруппников я до сих пор не видела!
- Да? – удивилась Кэтрин. – И кого же?
- Я даже не знаю, как его зовут, - обречённо пробубнила в ответ. – Но он рыжий. Рыжее всех рыжих, что я видела.
В этот момент лицо девушки скривилось от отвращения. Она быстро взглянула куда-то в сторону, однако до того, как я успела проследить за её взглядом, спросила:
- Неужели ты о Рэнди? Поверь, лучше тебе и не видеть его лицо.
И опять же мне не дали даже обдумать до конца фразу, которую я хотела произнести, как послышался голос Алекса:
- Да ладно тебе. Его и так все шпыняют, не стоит уподобляться.
- Может, тогда начнёшь с ним дружить? – язвительно протянула Кэтрин.
Вопреки моим ожиданиям, недорыжик промолчал. Посмотрев на него, я заметила, как парень сжал губы, а стоило ему заметить мой взгляд, как он потупил взор. Скрестив руки на груди, Алекс так ничего и не сказал Кэтрин, победно смотревшей на стушевавшегося оппонента. Я же в тот момент почувствовала какую-то острую необходимость при любой удобной возможности заговорить с тем самым Рэнди. Говорят, что запретный плод сладок, и я знаю это не понаслышке. Меня в своё время тоже недолюбливали в коллективе, однако если бы со мной никто не захотел водиться, то я бы точно сошла с ума. Моей проблемой был дрянной характер, который изменить можно, а если здесь проблема во внешности, с коей ничего нельзя поделать, я хочу посмотреть, в чём она заключается.
- Я точно должна с ним поговорить, - изрекла я после кратковременного молчания.
- Шутишь?! – брезгливо выдавила девушка, однако больше не успела ничего сказать, так как на горизонте появился Стивен и бесцеремонно влез в наш разговор, сказав:
- Вместо того чтобы косточки своим одногруппникам перемывать, лучше бы об учёбе думали.
- Не стоит обобщать! – тоном оскорблённой невинности сказала я.
Парень посмотрел на меня сверху вниз и, пренебрежительно улыбнувшись, спросил:
- Намекаешь на то, что отличаешься от других?
- Я такого не говорила, - буркнула в ответ. – Просто редко доверяю другим. Хочу сначала составить собственное мнение о человеке. А для этого надо с ним поговорить, согласны?
Я смотрела в его глаза, мысленно посылая в них воображаемые молнии, так как очень уж хотелось в тот момент стукнуть Стивена, несмотря на то, что в данный момент он мой преподаватель. Тогда мне казалось, что лаборант сделает выговор, призывая меня к большему уважению к старшим, но тот неожиданно довольно улыбнулся, после чего сказал:
- Меньшего и не ожидал.
Мои брови приподнялись от удивления, но никто, естественно, ничего не собирался объяснять. Буквально в следующую секунду мистер Фейн громко объявил о том, что пора занимать свои места, отчего к двери начало подходить всё больше учащихся. Именно после этого случая мне начало казаться, что этот лаборант явно проявляет ко мне повышенное внимание, но все мои мысли были заняты вовсе не им, а тем, что поджидало меня в ближайшую субботу.