Гардинер коротко рассмеялся, после чего внимательно посмотрел на меня.
- Несмотря ни на что, отлично смотришься в седле, - сказал он. – Что же, поехали?
- Куда? – спросила я, напрягшись. Ехать? Да я еле сижу!
- Не волнуйся, я помогу тебе добраться в целости и сохранности. Доверься мне.
Шатен вкрадчиво посмотрел на меня, явно бросая вызов. Выглядело это не так, словно он хотел заполучить моё доверие, скорее парень ждал, что я захочу доказать ему, будто могу справиться с любыми трудностями. В любом случае, чего бы он ни желал, это подействовало.
- Учи, сенсей, - только и сказала я, мысленно пожелав, дабы этот кошмар поскорее закончился.
Однако кошмаром это назвать было трудно. Оказывается, если быть очень послушной и делать только то, что тебе говорят, может получиться что-то хорошее. Пока я следовала всем советам Гардинера, прогулка казалась действительно интересной и нисколько не напрягала. Но больше всего мне нравилось украдкой от парня наблюдать за тем, как он сам держится в седле. Со стороны он выглядел так уверенно, что могло создаться впечатление, будто шатен всю жизнь только и делает, что на лошадях ездит.
- Ты как давно этому научился? – с плохо скрываемой завистью спросила я, так как буквально минуту назад еле заставила своего парнокопытного друга повернуть туда, куда мне надо, а не развернуться и пойти домой.
- Немногим позже времени, когда познакомился с Эллиотом, - ответили мне. – Когда-то он здесь часто бывал, но потом стал слишком занятым, вот и начал сплавлять меня сюда на выходные под маркой того, что ребёнку полезно много бывать на свежем воздухе. Мама всё порывалась сюда приехать, но после первой поездки сюда я всегда просил её не делать этого.
- Это почему же?
- Потому что я на удивление быстро сошёлся с братьями и мне здесь понравилось. К тому же, в этом месте у меня всегда был уголок, о котором никто, кроме меня и этих двоих, не знает, а я так не хотел, чтобы моя тайна стала кому-то известна. И была ещё одна немаловажная причина, - парень, всё время ехавший вровень со мной, посмотрел на меня и убийственно-серьёзным тоном произнёс: - Это мои лошадки, мои развлечения, мои друзья. Я не мог никому позволить прознать об этом.
От этого выражения лица шатена я не выдержала и рассмеялась. Тот тоже улыбнулся и прежде, чем я успела что-либо сказать в ответ, произнёс:
- Приехали.
Я посмотрела вперёд и заметила стоявший впереди деревянный домик, который поначалу показался мне до жути маленьким, однако по мере приближения казался всё больше, поэтому я поверила в то, что он предназначен для людей, а не для гномов. Стоило же моим ногам коснуться земли, как я не сдержалась и облегчённо вздохнула, в который раз бросив взгляд на одноэтажное деревянное строение. Фил, взяв обоих коней за поводья, внимательно посмотрел на меня и, чему-то улыбнувшись, сказал:
- Ты пока заходи, а я заведу их в денник.
- Здесь даже денник есть? – спросила я, удивлённо посмотрев на него.
- Да, за домом. Маленькое такое, не больше двух лошадей поместится, - спокойно ответили мне. – Идеально, не правда ли?
- Наверное, - неуверенно пробормотала я, а после задала интересовавший меня вопрос: - А чей это дом? Ничего, если я просто зайду одна?
- Поверь, хозяин обрадуется, если ты сделаешь это. Он скоро будет, но ты не волнуйся, там открыто. Можешь осмотреться, пока я занят.
Не дав мне возможности что-либо спросить, парень развернул лошадей и повёл их за дом, оставляя мне лишь две возможности дальнейшего развития событий. Первая: я всё-таки останусь дожидаться его здесь, продолжая мёрзнуть, так как за время моего пребывания на улице у меня порядком замёрзли ноги. Вторая: плюну на всё и зайду внутрь. Нетрудно догадаться, какую я выбрала, так как буквально через минуту очутилась в малюсенькой прихожей этого домика. Так и не нащупав выключатель, я в кромешной темноте повесила куртку на еле обнаруженную мной вешалку, а после прошла вперёд, буквально уткнувшись носом в единственную на весь коридорчик дверь. Открыв её, попала в следующую комнату.
На сей раз мне повезло гораздо больше, так как удалось быстро во всём разобраться и включить свет за считанные секунды. Мне сразу показалась странной темнота, царившая внутри, учитывая, что на улице было ещё довольно светло, так как время едва перевалило за полдень. Однако вскоре я поняла причину этого, ведь в комнатушке было всего-навсего одно окно. Нет, я, конечно, всё понимаю – помещение очень маленькое и всё такое, но второе окно отлично поместилось бы тут, проливая свет на столь мрачную жизнь обитателя дома. И какому человеку только могло это принадлежать?.. Помещение ведь совсем не выглядело жилым.
Рядом с дверью стоял шкаф, в который, казалось, вместили всё, что только могли, - и отделение для одежды, и для посуды, и для книг, и даже телевизор туда умудрились поставить! Напротив стоял небольшой диван-уголок, занимавший практически всё оставшееся свободное место в комнате. Страшно представить, что случалось, когда его раздвигали для того, чтобы на нём спать, а я не сомневалась, что кровати, как и ещё одной жилой комнаты, здесь больше нет. Мои догадки подтвердились, когда я открыла ещё одну дверь, которая разве что чудом не цеплялась ни за диван, ни за шкаф, когда открывалась. Тут же попав в маленький коридор где-то метр на метр размером, я увидела там ещё две двери и заглянула туда. За одной скрывалась ванная комната, за другой – кухня. И всё. Больше в этом доме не было ничего.
Именно к тому моменту, как я закончила детальный осмотр помещений, появился Фил. Не успел он войти в комнату, как я спросила:
- Ты сказал, что хозяин скоро будет. Но кто же может здесь жить? Да никакой глупец не согласится поселиться в такой халупе добровольно!
Гардинер поначалу удивился такому заявлению, но в следующую секунду сказал:
- Что же, видимо, найдётся, поскольку этот глупец перед тобой. И живу я здесь вовсе не по принуждению.
Я открыла рот, словно собиралась что-то сказать, однако не могла издать ни звука. Просто смотрела на парня, которого, казалось, нисколько не смущала такая моя реакция, поскольку он лишь стоял и ухмылялся. Когда же я всё-таки смогла собраться с мыслями и удостовериться, не ослышалась ли, он сказал:
- Этот дом изначально не был моим. Не зная, что подарить мне на День Рождения, Эллиот как-то отвёз меня к Джону с Эндрю и оставил, пожелал отлично провести время. Эти двое отвели меня сюда, сказав, что дом когда-то строился для мистера Уильямса и он собирался приезжать сюда на рыбалку, но всё никак не получалось. В общем, как-то так это место стало моим. Сомневаюсь, что даритель сам помнит о нём, а больше я никому об этом не рассказывал.
- Почему же? – хрипловато спросила я, чувствуя, как на меня накатила обида.
Я, конечно, знала о весьма прохладных отношениях между этими двумя людьми, но это… слишком. Да, подарок казался дорогостоящим и отчим Фила вполне справедливо мог заметить, что большинство никогда не решилось бы сделать такой подарок чужому ребёнку, но это мерзкое чувство не желало покидать меня. Я уважала и любила Сэм, но неужели за столько лет женщина не заметила, что её супруг обращается с её сыном, как с собачкой? «Я не хочу доедать этот кусок мяса, ешь» вполне равносильно этому подарку. «Мне этот дом не нужен – держи». Так это выглядело в моих глазах. Но я не решилась ничего сказать Гардинеру, так как это всё же его мама. К тому же, учитывая проблемы с её здоровьем, сейчас не время спрашивать о подобном, а если учитывать, что я не знаю всей ситуации, то это просто верх наглости.
- Не хотелось, - ответил шатен на ранее заданный вопрос. – У всех ведь бывает время, когда хочется побыть одному, чтобы тебя никто не нашёл? Вот и у меня так. Эти двое, - он зачем-то кивнул в ту сторону, откуда мы приехали, - ни за что не выдадут меня. К тому же, никому и в голову не придёт, что я общаюсь с такими людьми, поэтому в любой момент я могу начать играть в прятки, точно зная, что выиграю.
- Если не хочешь, чтобы об этом месте кто-то знал, - осторожно начала я, словно боясь озвучить мысль, что неожиданно пришла мне в голову, - зачем рассказываешь мне?