- Что же, - вдруг подал голос Стивен, - вы пока поболтайте, а я кое-куда схожу. Присмотрите за кабинетом?
- Да, - ответили мы с Рэнди, после чего парень, улыбнувшись, вышел из кабинета.
Какое-то странное чувство, что я упустила из виду важную деталь, являющуюся причиной, по которой он желает, чтобы мы с рыжиком сошлись, не покидало меня ещё очень долго, но я решила постараться забыть о нём. Вместо этого, оказавшись наедине с абсолютно незнакомым мне человеком, я подсела к нему, решив просто поговорить. Темы находились как-то сами по себе: музыкальные предпочтения, любимые фильмы, увлечения… Рэнди, конечно, почти всё время молчал, слушая меня, но я не без удовольствия отметила, что через некоторое время нашего общения он расслабился. Пожалуй, я могла бы даже сказать, что он довольно приятный.
Спешу заметить: это высшая похвала от меня, ведь обычно я не люблю знакомства с новыми людьми, но этот парень был действительно таким… обычным, что ли? Типичный подросток, с которым у меня оказалось немало общих интересов и тем для разговора. Казалось бы, это не самая лучшая характеристика, но, если учитывать обстоятельства, при которых я решила с ним сойтись, то…
- Надо же, какие люди! – послышался со стороны двери знакомый мужской голос, услышав который, Рэнди переменился в лице.
Только мне удалось вызвать у него какое-то подобие улыбки, как она тут же куда-то исчезла, сменившись полным безразличием и отчуждённостью. Парень словно отгородился от внешнего мира. Казалось, он не услышит ничего, даже если рядом с ним начать в рупор кричать.
А тем временем человек, заставивший моего нового знакомого заметно напрячься, подошёл ближе, посматривая то на меня, то на него. Кажется, я его уже видела… По-моему, его зовут Джон и, если мне не изменяет память, Алекс отзывался о нём далеко не самым лучшим образом. Чувствую, сейчас мне представится возможность самолично в этом убедиться…
- Ох ты, - выдал парень, посмотрев на меня. – Что, малышка нашла себе подружку, да?
Я с недоумением посмотрела на него. Почему-то мне смутно представлялось, о чём конкретно говорит одногруппник, но подсознание шептало: «Тебе это не понравится».
- Ты куда-то шёл? Не смею задерживать, - безразлично произнёс Рэнди, отчего сразу же получил подзатыльник от Джона.
Это действие парня заставило меня охнуть от неожиданности, так что я даже не сразу нашлась, что сказать.
- А с каких это пор ты у нас такой борзый? – воспользовавшись тем, что мы оба молчим, проговорил парень. – Давно не получал? Ещё захотелось?
- Эй! – вмешалась я, чувствуя, что ничем хорошим это не закончится. – Мы вам чем-то мешали? Нет? Так какого вы пристали?!
Блондин – а именно такого цвета были волосы у Джона – повернулся ко мне лицом и посмотрел так, словно призрака увидел. Будто я тут не сидела с самого начала.
- Надо же, - протянул он. – А у нашей малышки защитник объявился. Что, хотите вместе выгребать, да?
Только я открыла было рот, чтобы ответить на оскорбление, в кабинете появился Стивен. Нужно ли говорить, что ему не понадобилось и секунды для того, чтобы разогнать эту шайку, большинство членов которой молчало, по углам? Думаю, нет. Однако лаборант, сделав это, даже не спросил, что тут произошло и по какой причине. Он лишь бросил на нас с Рэнди быстрый взгляд, словно желая удостовериться, в порядке ли мы, после чего направился к преподавательскому столу, дабы освободить место для следующего занятия. Тем не менее, парень не стал выходить раньше, чем пришёл новый преподаватель, что давало нам с Рэнди возможность спокойно сидеть и наблюдать за тем, как помещение медленно наполняется учащимися.
Краем уха я услышала, как Джон и его соратники обсуждают нас, но старалась делать вид, будто не слышу их колких слов, чего не скажешь о рыжике. С каким-то сожалением посмотрев на меня, он сказал:
- Отсядь от меня. Ничего не будет, если просто перестанешь со мной общаться.
- А что, если продолжу, то может что-то произойти? – как можно более беспечно спросила я, принявшись вытаскивать всё самое необходимое для следующей пары.
- Да, - без обиняков ответили мне. – Но я не обижусь, если отсядешь. В конце концов, мы никто друг другу.
Я внимательно посмотрела на парня, отвлёкшись от своего занятия, после чего, скрестив руки на груди, уверенно произнесла:
- Это правда. Так и будет, если мы не будем общаться, но всегда можно подружиться, правда ведь?
- Тебе что-то от меня нужно?
Рэнди смотрел на меня с лёгким недоумением во взгляде. Что же, на его месте я бы тоже, наверное, подумала, что собеседник общается со мной из каких-то корыстных побуждений, но в данный момент всё было иначе. Я вообще не любила несправедливость, а сегодняшний разговор с мамой заставил меня почувствовать, что я и сама порой поступаю далеко не так, как следует. Это мерзкое чувство не покидало меня до сих пор и, я чувствовала, не покинет меня ещё долго. Я давно хотела пообщаться с этим парнем, но если тогда это было простым любопытством, то теперь к этому примешалось кое-что ещё. Принцип. Я же не люблю, когда кого-то делают изгоем по совершенно нелепым причинам. А ещё желание очистить совесть. Хоть как-то. Странно, но, когда я видела множество косых взглядов, направленных в нашу сторону, однако оставалась рядом с ним, словно не замечая этого, чувствовала себя лучше.
Возможно, я цинична. Возможно, всё, что мне хочется услышать от Рэнди, это: «Ты вовсе не плохая, спасибо за то, что была на моей стороне». Возможно, мои мотивы настолько поверхностны и низки, что не заслуживают ни малейшего внимания, а я сама использую этого человека лишь как возможность для собственного душевного успокоения. Пусть так. Но это то, что я решила сделать, поэтому так легко от своей цели я не отступлюсь.
- Да, нужно, - после недолгой паузы ответила я. – Нужно лишний раз доказать себе, что я не всегда ошибаюсь. Понимаешь, мне кажется, что ты не такой, каким тебя считают эти типы. Вот я и хочу узнать, права ли. Глупая причина, правда?
Я посмотрела в глаза Рэнди, ожидая увидеть там удивление, осуждение или ещё какую-либо эмоцию, но ничего не было. Совсем ничего.
- Понятно, - только и сказал он. – Поступай, как знаешь. Со мной всё равно больше никто общаться не хочет, так что я не против.
На этом и решили. Так как я твёрдо решила стоять на своём, то не пересела даже тогда, когда в кабинете появился Алекс. Я собиралась было попросить парня сесть с нами, но тут вдруг рядом возникла Кэтрин и, скривившись при виде нового и весьма неожиданного дуэта, образовавшегося в нашем коллективе, схватила парня под руки, уволакивая в сторону. Недорыжик виновато посмотрел на меня, после чего позволил себе отправиться за ней. Буквально через минуту мне пришло сообщение, гласившее: «Прости, в следующий раз я так не поступлю, но сегодня эта пиявка с меня не слезет!»
Я улыбнулась, когда посмотрела на парня, в тот момент с величайшим сожалением смотревшего на меня, сидя рядом с девушкой, после чего написала: «Всё хорошо, мне и здесь неплохо».
Однако это было слишком громко сказано. Когда началась пара, мы с Рэнди не сказали друг другу ни слова и даже тогда, когда я напросилась идти с ним вместе к выходу после окончания занятий, мы молчали. Я пыталась хоть как-то завести разговор, вспоминая смешную речь нашего преподавателя, но практически безрезультатно. В момент моего полнейшего отчаянья в жизни вновь появился лучик солнца, коим на сей раз оказался Фил, неожиданно возникший на горизонте, когда мы уже отдалились от здания университета.
- Ты что здесь делаешь? – спросила я, стоило его увидеть, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.
- Решил встретить тебя, раз уж являюсь иждивенцем, - улыбнувшись, сказал тот, после чего посмотрел на моего нового знакомого и спросил: - А это кто?
Признаться, в тот момент я немного занервничала. А как Гардинер отреагирует на Рэнди? Он, конечно, не такой, как Джон и его друзья, но мало ли… Недорыжик тоже всегда казался мне достаточно гуманным в таком отношении парнем, но стоит вспомнить его слова, произнесённые на прошлой неделе…