По всей видимости, скоро шатену надоело издеваться надо мной, так как он, положив фигурку в свой карман, вдруг взял меня за руку и, потянув за собой, сказал:
- Ладно, сегодня я хочу поднять тебе настроение, а не испортить его. Поэтому давай поторопимся.
Я ничего не ответила, лишь позволила вести себя, также спрятав свою фигурку в карман. Странно как-то получилось – подарок Фила достался мне, а мой теперь у него. Такое ощущение, что он видел во всём этом какой-то особый, понятный только ему смысл, но я слишком быстро подумала, что такое для него просто невозможно, поэтому отбросила эти мысли прочь.
К моему счастью, шли мы до того места, которое так хотел показать мне Гардинер, не так уж и долго, а я как раз начала замерзать. Однако то, что я увидела, повергло меня в шок. Я ожидала чего угодно – магазин антиквариата, театр, даже клуб на худой конец, пусть мы оба туда и не ходим. Однако я даже предположить не могла, что парень приведёт меня к подвалу. К самому, что ни есть, натуральному подвалу, который был расположен в старом двухэтажном доме, которому наверняка было больше нескольких десятков лет и за которым, по всей видимости, никто не следил.
- Удивлена? – спросил Фил, заметив, как я со скепсисом поглядела на сие здание.
- А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила я. – И что меня здесь ждёт? Очередная тайна твоего прошлого? Я начинаю сомневаться, что знаю тебя достаточно хорошо.
Шатен коротко рассмеялся, а потом, ловко обогнув меня, подошёл к лестнице, уходившей в тот самый подвал, и, остановившись рядом с ней, протянул мне руку со словами:
- Разве тебе самой не хочется узнать, что там? Обещаю, на сей раз это место не имеет ничего общего со мной. Я просто как-то случайно забрёл сюда.
Я недоверчиво посмотрела на протянутую мне руку, всё ещё раздумывая, а стоит ли мне вообще ему доверять. Наши похождения, подобные этим, никогда не были обычными прогулками. Каждый раз я узнавала что-то новое о нём. Порой это радовало, порой печалило, поэтому я не знала, чего ждать на сей раз. Хотя, раз уж Гардинер намеревался поднять мне настроение, сомневаюсь, что он потащил бы меня туда, где оно может ухудшиться.
Наверное, именно поэтому я всё-таки протянула ему свою руку, после чего, покрепче ухватившись за неё, аккуратно спустилась вниз по ступенькам, которые в непроглядной тьме было не разглядеть. Здесь не было ни единой лампочки, единственным источником света служили луна и фонари, светившие с улицы, от которой мы прилично отдалились. К счастью, этих самых ступенек было не так уж и много, поэтому я добралась вниз целой и невредимой. Однако Фил тут же едва не убил меня дверью, которая оказалась металлической и настолько тяжёлой, что даже парень с трудом открыл её. Не без труда протиснувшись в узкое пространство, что осталось между дверью и стеной, я вошла в подвал. За мной Гардинер. Стоило ему оказаться внутри, как он поспешно запер за собой дверь и принялся толкать меня вглубь, ничего не объясняя.
Внутри тоже было темно, поэтому сначала я ступала осторожно, боясь наткнуться на что-то в темноте и упасть, но совсем скоро, услышав какие-то звуки, которые потом превратились в настоящую музыку, заметила, что откуда-то издалека виден свет. Чем дальше мы шли, тем светлее становилось в помещении, однако вскоре опять немного потемнело. Фил внезапно остановился, я машинально сделала то же самое. Тогда парень обошёл меня и, схватив за руку, затащил в комнату, скрывавшуюся за тканевой занавеской, которую он предварительно отодвинул в сторону.
Оказавшись в комнате, плохо освещённой небольшими светильниками, которые были развешены по углам, я заметила, что это помещение очень большое. Поначалу оно показалось мне просто огромным, но вскоре я поняла, что данный эффект создаётся как раз из-за удачного освещения и расположения мебели, которой тут, кстати, было не так уж и много. Всего лишь стулья и диванчики, расставленные под стенами, а также один большой стол, размещавшийся как раз возле входа. На нём я рассмотрела напитки и множество сладостей. В дальнем углу было что-то наподобие сцены, где выступали музыканты. Три женщины и четверо мужчин. Практически все играли на каких-либо инструментах, только двое просто стояли у микрофонов и исполняли какую-то песню. Мне сразу показалось их исполнение очень красивым, жаль только, что я эту песню не знаю…
Осмотревшись по сторонам, я заметила, что людей здесь не так уж и много. Если считать музыкантов и нас с Филом, то всего здесь было не более тридцати человек. Странно, учитывая, как здесь всё обустроено…
- Что это за место? – спросила я, придвинувшись к Гардинеру. Кстати, хоть музыка и была весьма громкой, мне кричать особо не приходилось. То ли из-за того, что мелодия сама по себе была нежная и тихая, то ли ещё по каким-то причинам.
- Можешь считать это маленьким концертно-танцевальным залом, - сказал тот. – Эти люди не берут денег за то, что ты приходишь сюда, при желании ты можешь просто пожертвовать их. Правда, куда больше шансов, что они потратят всё это на сладости и напитки для посетителей. Это, своего рода, уличные музыканты, которые перебазировались в подвал. Им просто хочется, чтобы люди слушали их музыку, хотя чаще они поют саундтреки к фильмам и мультикам, нежели что-то собственного сочинения.
- Странно это как-то, - не сдержавшись, сказала я. – Говорят же, что бесплатный сыр только в мышеловке. Сложно поверить, что все эти люди проделали такую работу лишь для того, чтобы кто-то просто послушал их.
- Я тоже так подумал поначалу и всё время искал здесь какой-то подвох. Но вот я здесь уже раз двадцатый и, как ты видишь, они всё ещё тут, а с меня не стребовали ничего. Я, конечно, сам разочек решил внести свою лепту во всё это, но той мелочи, что я вкинул в ящик, вряд ли хватило бы на два визита сюда, не то что на двадцать.
Я скептически хмыкнула, после чего опять посмотрела на людей на сцене. Одеты они были чересчур бедно для выступлений – это сразу бросалось в глаза. Однако пели очень увлечённо, казалось, полностью растворяясь в песне, которая с каждой секундой становилась всё тише и тише…
На некоторое время она совсем замолкла, а потом вдруг послышалась уже совсем другая мелодия. Они не делали перерыв, не слушали аплодисментов слушателей, просто продолжали делать то же, что и раньше. Мужчина внезапно медленно отошёл куда-то назад, впереди осталась только его партнёрша. Почему-то мелодия сразу показалась мне знакомой, казалось, будто я её где-то слышала… А потом я услышала слова.
- Эта песня! Из мультика! Я знаю её! – воскликнула я, поворачиваясь к Филу. – Из «Анастасии», да? «Once upon a December».
- Если честно, понятия не имею, - признался парень. – Но тебе, похоже, нравится.
- Шутишь?! Это же один из моих любимых мультфильмов! – я восторженно улыбнулась, после чего повернулась к сцене лицом. – Правда, я так давно его не смотрела… А ведь в детстве всегда мечтала станцевать на балу, как и в этом мультике.
В моменты, когда тебе что-то очень нравится, кажется, словно вокруг всё становится волшебным. Эти свечи, эта музыка, эти люди, собравшиеся вокруг… Почему-то мне так и хотелось начать танцевать, кружиться в вальсе и прочее. Хотя я совсем не умею танцевать. Многие могут сказать, что мои мечты слишком примитивны, так как практически каждая девушка мечтала хоть раз ощутить себя принцессой и станцевать на балу. Но я не хотела быть принцессой, я просто хотела ощутить то же, что и она, хотя бы раз.
- Раз уж тебе нравится, - послышался голос Гардинера, - тогда позволь пригласить тебя на танец, миледи.
Я, не придав этим словам особого значения, с улыбкой посмотрела на парня, как вдруг увидела, что он принял практически ту же позу, что и кавалеры, приглашая своих дам на танец. Заведя одну руку за спину, другую он протянул мне, отчего я ощутила некую неловкость.
- Ты серьёзно? – спросила я, беспомощно оглянувшись по сторонам. Никто на нас не смотрел, но никто также не кружился в вальсе, большинство просто сидело на стульях, а некоторые стояли возле сцены.
- Если юную мисс не смущает, что её партнёр совершенно не умеет танцевать, то я вполне серьёзен, - с ухмылкой посмотрев на меня, сказал Фил.