Когда все разошлись, а мы с Майком остались на том же месте, я посмотрела на него и тихо спросила:
- Ты как?
Брюнет, до сих пор смотревший себе под ноги, неожиданно посмотрел прямо на меня.
- Почему, если ты хочешь, чтобы я куда-нибудь с тобой сходил, нельзя просто попросить? – тоном великомученика произнёс он. – Зачем, ну зачем всякий раз что-то выдумывать? Нет, правда. Кэтрин, в следующий раз просто попроси меня. Серьёзно.
- Да что там такое произошло? – удивлённо спросила я, несколько испугавшись такого поведения парня.
- Мне не очень хотелось бы это вспоминать, но если вкратце… Первый и, надеюсь, последний раз в жизни меня выносил на плече из класса парень, переодетый в ведьму. Серьёзно, Кэтрин, я не хочу повторения, - последней репликой он будто умолял меня.
Если честно, в тот момент я даже не поняла, как мне реагировать – смеяться или ужасаться. С одной стороны, так Филу и надо. С другой… Мне что-то стало жаль Майка…
- Я должна посмотреть видео… - только и смогла сказать я.
- Молчи. Знать не желаю, на скольких телефонах теперь будет этот кошмар, - Джевонс сделал глубокий вдох, а потом, собравшись с мыслями, спросил: - Так для чего я тебе нужен был?
- Ты не будешь ругаться? – на всякий случай решила осведомиться я.
- А я выгляжу так, будто собираюсь это делать? – нетерпеливо спросил тот. – Если мне и надо на кого-то злиться, так это на себя. Сам знал, что вы за люди, когда начинал общаться…
Я улыбнулась. Пожалуй, это моя любимая черта в характере Майка. Порой мне даже кажется, что именно её не хватает у Фила, но, с другой стороны, хорошо, что её нет. Если он будет ещё и терпеливым, тогда я запрусь у себя в комнате, думая о том, какой идеальный у меня парень и какая ущербная в сравнении с ним я. Нет, аж в дрожь бросает от мысли, что Гардинер станет ещё терпеливее, чем он есть…
- Я не займу у тебя много времени, - наконец-то я ответила на вопрос Майка. – Формально, всё, что тебе надо сделать, это пройтись со мной до университета, где у меня курсы, и познакомиться кое с кем…
- Ты сейчас мне типа девушку ищешь? – с подозрением спросил парень.
- Рэнди не девушка! – вздыбилась я.
- Ещё лучше…
- Майк! – не выдержала я.
- Ладно-ладно, молчу. Идём уже, а по пути расскажешь, что к чему.
Я кивнула, хотя рассказывать было особо нечего. Сама не знаю, почему, но мне по какой-то причине хотелось понемногу знакомить Рэнди с моим окружением. Сначала с парнями, потом с девушками. Быть может, дело в том, что у него, кажется, не так много друзей, а может – в том, что он сам, по всей видимости, испытывает неловкость из-за своей внешности. Просто мне вдруг захотелось показать ему, что не все такие отморозки, как та компания у нас на курсах. К тому же, Стивен сам просил меня о подобном… Или не совсем об этом…
Майк, к моему счастью, совсем не удивился и решил, что это даже неплохая идея. Что-то мне подсказывало, что это он после сегодняшней встряски на всё так спокойно реагирует, но это уже было не важно. Главное – согласился.
- Хорошо, что у тебя настроение так не скачет, как у некоторых, - подвела итог я. – Хотя бы не мучаюсь в догадках, чего же от тебя ожидать…
- Ты о Филе?
- О ком же ещё? И что это с ним, интересно мне знать, произошло…
Какое-то время брюнет молчал, но потом, вздохнув, сказал:
- Ты выглядела грустной, когда я пришёл. Взбодрилась?
- Что? – не поняла я.
- Похоже, ты пришла в школу не в самом лучшем настроении. Но после спора с Гардинером, похоже, посвежела.
- Ну, наверное… Да, пожалуй, мне всё же стало немного лучше, - секундная пауза. – Погоди. Ты имеешь в виду, что поэтому он вёл себя, как последняя дрянь?
- Тебе же помогло, - пожал плечами парень.
- Но можно было бы и по-другому мне помогать!
- А вот помогло бы тебе что-то другое или нет – уже вопрос…
- С ума сойти!
Я закатила глаза и вздохнула, чувствуя себя последней идиоткой. Ладно Фил, но что же я за человек-то такой, если прихожу в норму только после того, как кто-то поглумится над моей гордостью, а я потом оскорблю его и, по возможности, унижу?.. Страшная характеристика у меня…
Краем глаза я заметила, что Майк улыбается. Посмотрев на него, я удостоверилась в этом, а также заметила, что у него было выражение лица, похожее на: «Ну вот, опять решил все ваши проблемы, что бы вы без меня делали?» От этого я улыбнулась. И в самом деле, что бы я без своего личного помощника в отношениях с Гардинером делала?..
Оглянуться не успела, как мы пришли к университету. Парень хотел было зайти в здание, но я его остановила. Рэнди приходит либо раньше всех, либо позже. Но сегодня первой парой у нас был английский, на который те раздолбаи практически не ходят, а значит, сегодня парень припозднится, поэтому мы принялись его дожидаться. К счастью, за это время мы не встретили Кэтрин, а Алекс до сих пор болел, поэтому его и не должно было быть. Но большим счастьем, чем это, я всё же считаю то, что Рэнди появился довольно-таки скоро, не заставив меня и Майка долго мёрзнуть на улице. Каково же было его удивление, когда я подозвала рыжика к себе, а после представила парней друг другу.
Правда, на этом дело закончилось. Рэнди указал мне на время, так что выяснилось, что мы уже опоздали. Мой план сделать так, чтобы они с Майком обмолвились хотя бы парой слов, с треском провалился, но никто на меня, к счастью, не злился. Брюнет спокойно попрощался с нами, сказав, что ему было приятно познакомиться с Рэнди, после чего направился по своим делам. Я себя почувствовала крайне неловко и в который раз за день ощутила острую необходимость извиниться перед Майком и шоколадку ему, что ли, купить…
- Сегодня у тебя новый провожатый? – спросил рыжик, когда мы вошли в университет. Хоть и опаздывали, мы почему-то не особо торопились на занятия.
- Не совсем. Скорее, это тот, кому я должна столько, что за всю жизнь долг не отдам…
- Значит, друг из него хороший, - вдруг сказал парень. – Просто так никто не даёт в долг столько, сколько за всю жизнь не отдашь.
- Ты прав, - я улыбнулась. – Из него действительно хороший друг. Если пообщаетесь ещё, ты сам поймёшь это.
- Может быть…
Мне не известно, хотел ли Рэнди сказать что-то ещё, потому что вдруг прямо в коридоре университета нам встретился Стивен, в присутствии которого продолжать разговор было невозможно. Увидев нас, он улыбнулся и, подойдя ближе, сказал:
- Я тут волнуюсь, почему они не пришли, а вы в прогульщики решили записаться, да?
- Всего лишь в опоздавшие, - возразил ему Рэнди.
- Это ведь тоже не очень хорошо, - шире улыбнулся преподаватель. – Пожалуй, я должен проводить вас до аудитории, дабы удостовериться, что вы точно не прогуляете. Идём же.
Мы с парнем переглянулись, после чего, одновременно закатив глаза, всё же проследовали за ним, будто иначе точно сбежали бы.
- Так вы, значит, вместе пришли? – вдруг спросил мистер Фейн, остановившись прямо перед аудиторией.
- Не совсем, - ответил ему парень. – Скорее, меня поджидали.
- А то ты не рад был, - буркнула я, чем вызвала улыбку на лице у обоих.
- Ладно, хватит отлынивать, заходите, - сказал парень, открывая перед нами дверь.
Первым внутрь зашёл Рэнди, извиняясь перед преподавателем английского за опоздание, следующей пошла я, как вдруг ощутила, что Стивен положил одну руку мне на спину, несильно подталкивая вперёд. Зайдя в аудиторию, я посмотрела на него, а он лишь сказал:
- Удачи.
Я кивнула, неловко улыбнувшись, после чего тоже извинилась за опоздание и последовала вслед за Рэнди, чтобы сесть рядом с ним. Какое-то время мистер Фейн ещё смотрел в нашу сторону, после чего закрыл за собой дверь и, по всей видимости, направился по своим делам.
- Тебе ничего странным в поведении мистера Фейна не кажется?
- Он мне сам по себе кажется странным, - буркнул Рэнди, вытаскивая конспекты из своего портфеля, попутно поправив закрывшую глаза чёлку. – Но он всю жизнь такой, я привык.
- Всю жизнь? Ты знаешь его настолько долго?