- И всё? – в который раз за день притворяясь удивлённым, спросил я. – Ответ был так прост?
Энергично закивав, девочка вернула мне шоколадку со словами:
- Обычно мои советы дороже обходятся, но вы очень красивый. Поэтому для вас у меня скидка: я прошу всего половину от шоколадки.
Не сдержав короткий смешок, я поспешил исполнить свою часть сделки и, разломив напополам многострадальную плитку, отдал половину моей «спасительнице», научившей ценить шоколад. Радостно улыбнувшись, она с удовольствием приняла её из моих рук и, кивнув в благодарность, уже собралась было уходить, как вдруг повернулась ко мне и спросила:
- А хотите получить ещё совет?
- У меня больше нет шоколадки, которой я мог бы поделиться.
- Этот бесплатный.
- Я настолько красивый, да? – ухмыльнувшись, спросил я её.
К моему удивлению, странная девочка не убежала после таких слов, показывая мне язык, а сказала:
- Именно. Поэтому вам нужен совет. Так мама говорила.
- Что именно твоя мама говорила? – ей удалось меня заинтересовать.
- Мама говорила, что у красивых людей почти никогда не бывает счастливой судьбы. Им даётся красота, но что-то при этом отбирается. Поэтому им нужно помогать. Например, давать советы.
- Надо же, - протянул я, будучи сконфуженным последней репликой незнакомки. – И какой же совет ты дашь мне?
- Я его уже дала, - улыбнулась та. – Судьба что-то даёт, а что-то забирает. Просто научитесь принимать и отдавать правильные вещи.
Ещё раз кивнув, она так и не дождалась моего ответа, поспешив к своим подружкам, оставив озадаченного меня в одиночестве. Я просто надеюсь, что она услышала эти слова от мамы, а не пришла к этому выводу сама, иначе я начну думать, что десятилетняя девочка мудрее меня.
Почесав затылок, я помотал головой из стороны в сторону, после чего направился по своим делам, пока ко мне не пришла на помощь ещё одна мудрая десятилетняя девочка. Шоколадку я спрятал в рюкзак. От греха подальше. Лучше дома доем.
Проходя по знакомым улочкам, я с радостью отмечал, что ничего здесь вот уж год не менялось. В то время как каждый день все уголки Лондона застраиваются, перестраиваются и всё в таком духе, здесь всё оставалось по-прежнему. Даже люди по улицам ходили всё те же, некоторых я уже узнавал. Интересно, узнавал ли кто меня? Хотя, подозреваю, только мне нечего делать, запоминая прохожих, с которыми никогда не разговаривал и вряд ли когда-нибудь заговорю.
Минуя один из закоулков, я поздоровался с тремя бродячими собаками, которые тоже всегда оказывались неподалёку от этого места. Может показаться странным, что я здороваюсь с бродягами, но не здороваться с теми, кого вижу минимум раз в неделю вот уже практически год, было бы крайне невежливо. К тому же, они мне отвечали. Во всяком случае, я привык думать, что у нас было подобие диалога, а не меня игнорировали всякий раз.
Я уже был недалеко от места, к которому направлялся, как вдруг получил сообщение. Да, всё же хорошо, что я вернул себе телефон, иначе проблем в моей жизни стало бы куда больше.
«Ты придёшь на этой неделе?»
Короткое сообщение от девушки по имени Салли было настолько не к месту, учитывая, что я уже почти пришёл. Даже отвечать не хотелось, но я всё же выдавил из себя несколько слов:
«Уже почти на месте».
Перейдя дорогу, я очутился напротив большого неприветливого здания, которому не помешал бы косметический ремонт. Благо, внутри оно было не таким ужасным, как снаружи, а те, кто находился внутри, всё равно больше времени проводили в помещении, нежели на улице, чтобы печалиться по поводу неприглядного вида места, которое временно стало для них домом. Войдя внутрь, я остановился в коридоре, не желая идти дальше в одиночестве.
Салли не была глупой девушкой, поэтому должна была понять, что «почти на месте» означает мою непосредственную близость, поэтому ей рекомендуется поторопиться и спуститься ко мне как можно быстрее. Во всяком случае, подобным образом я поступал уже множество раз, так что она должна была запомнить такой элементарный трюк.
Однако после того, как моё ожидание продлилось несколько минут, я начал сомневаться, что она поняла меня так, как нужно. Оставаться в этом месте становилось всё сложнее. Я всегда ненавидел больницы, особенно моя нелюбовь к ним развилась в последнее время, когда необходимо было наведываться туда по нескольку раз в неделю. Один раз в неделю – по поручению Эллиота, так как именно меня он заставлял приносить всё необходимое для мамы домой, второй раз – в такие вот дни. Меня уже коробит от этого запаха медикаментов и шарканья бахил по полу.
Когда моё терпение подошло к концу, я развернулся, чтобы выйти, услышав позади себя голос Салли. К сожалению для неё, останавливаться я не собирался, потому что торчать в этом душном помещении, в котором не помешало бы наладить дела с вентиляцией, не было больше сил. Оказавшись на улице, я остановился, позволяя девушке догнать меня. Уже через несколько секунд невысокая блондинка, наспех натягивая рукава тёплой кофты, которую зачем-то постоянно таскает с собой (наверное, для того, чтобы в любой момент суметь выйти на улицу), вышла за мной. Увидев меня, она вздохнула и, едва сдерживая недовольство, сказала:
- Я подумала, что ты решил уйти. Ты выдернул меня из соседнего крыла, между прочим! Я думала, что чокнусь раньше, чем добегу сюда.
- Извини, - ответил я ей. – Ты же знаешь, что у меня туго со временем, поэтому сложно предупреждать тебя, когда именно я смогу прийти.
- Сомневаюсь, что ты решил наведаться сюда за секунду до того, как я тебе написала, - пробубнила медсестра. – Хотя бы сообщить, что просто будешь, ты мог.
Я ухмыльнулся. Если честно, я никогда не присылал ей сообщения сам, так как боялся, что однажды просто не заставлю себя сюда прийти. Мне всё время казалось, что в один прекрасный день я просто передумаю на полпути и, развернувшись, пойду в другую сторону, чтобы больше никогда не оказаться рядом с этой больницей. Приходя сюда так часто, я уже сам начал ощущать себя одним из пациентов.
- Как дела? – спросил я, решив проигнорировать её предыдущую реплику.
Салли закатила глаза, после чего, забывая обо всех обидах, произнесла:
- Всё так же, как было и в прошлый твой приход. Если ты хотел узнать, хочет ли он тебя видеть, то нет. Его до сих пор начинает трясти, стоит мне упомянуть о тебе.
Я кивнул, ничуть не сомневаясь, что она скажет именно это, правильно поняв мой вопрос.
- Фил, уже прошло так много времени… - мне показалось или я действительно услышал в её голосе жалость? – Я не знаю, что именно вас связывает, но вы всё равно даже не родственники. Может быть ты какое-то время подождёшь и не будешь приходить сюда? Я же вижу, что ты тоже устал от этого.
- К нему кто-нибудь приходил?
- Что? – не поняла меня Салли.
- Кроме меня есть тот, кто хотя бы раз пришёл навестить его? – я посмотрел ей в глаза, зная, что именно это она не любит больше всего.
Девушка потупила взгляд.
- Нет, - казалось, она и хотела бы ответить по-другому, но против правды не попрёшь.
- Тогда и я не могу перестать ходить сюда. Должен же хоть кто-то.
Воцарилось молчание. Мне было нечего добавить, а Салли не могла ничего возразить. Я продолжал смотреть на неё, ожидая, что она придумает хоть что-то для разрешения сложившейся ситуации, но вместо этого девушка улыбнулась и сказала:
- Знаешь, именно поэтому ты мне и нравишься. Таких упрямцев я встречала не так уж и много.
- Мы будем обсуждать твои чувства ко мне или попытаемся что-то решить? – улыбнувшись ей в ответ, спросил я.
- Ничего не могу обещать, - пожав плечами, ответила та. – Ты же знаешь, что мне вообще запрещается разговаривать с пациентами на любые темы, которые могут вывести их из душевного равновесия, но каждый день я продолжаю капать Коди на мозги, спрашивая, не хочет ли он встретиться с тобой. Если об этом узнают, я могу и работы лишиться.
- Но ты же не перестанешь стараться? – с надеждой спросил я.