- Хочешь сказать, что они твои одноклассники и достают тебя со средней школы?
- Эти – да. Но надо мной начали смеяться чуть ли не с детского садика, потому что первые лет семь моей жизни маме нравилась сама идея того, что я буду ходить с длинными волосами. Как ты думаешь, почему надо мной смеялись?
Я промолчала, так как в озвучивании ответ не нуждался – он был очевиден. Да и интересовало меня совсем другое.
- И ты никогда не пытался с этим ничего сделать?
- Пытался. Поэтому в детстве меня считали хулиганом, который только и делает, что дерётся. Знаю, из моих уст это звучит, как плохой анекдот, - он невесело улыбнулся. – Но со временем мне это просто осточертело, так что я перестал давать сдачу. И до тех пор, пока я не реагировал, они действительно стали цепляться ко мне меньше, только иногда сгоняя злость, но дальше идиотских шуток это обычно не заходило.
- Что же изменилось теперь?
- Появилась ты, - Рэнди внимательно посмотрел на меня. – Только не смей думать, что это твоя вина, это они по своему поведению напоминают детей. Здесь они цеплялись ко мне скорее ввиду старых привычек. Ну, ещё повлияло то, что мы оказались в новом коллективе, где им нужно было самоутвердиться. Тем не менее, пока я не реагировал, я не представлял для них особого интереса, и они уже готовы были даже забыть обо мне. Вопреки всему, я никогда не был тем, кого избивали при любой удобной возможности, а ещё я не могу сказать, что у меня вообще нет друзей в классе, ты же одного видела. Просто я был тем, кого нравилось всем доставать из-за внешности. А тут вдруг появилась ты. Новый персонаж, который почему-то, вопреки ожиданиям, обратил на меня внимание, пусть они и старались сделать так, чтобы хотя бы здесь я был незаметным. И тут кто-то начинает реагировать на то, что они делают. Да они добивались этого со времён средней школы!
Я закусила губу, внезапно почувствовал себя нехорошо. Скорее, омерзительно. Что бы ни сказал до этого Рэнди, всё равно получалось так, что это именно из-за меня его начали доставать ещё сильнее, да я ещё и на себя беду накликала. Честно, совсем не хотелось приходить сюда и знать, что кто-то ждёт тебя, лишь бы поиздеваться.
- Только не делай такое лицо, серьёзно, - парень ободряюще улыбнулся. – Ты в любой момент можешь сделать вид, что мы поссорились, они тогда и отстанут. Им нет смысла сильно цепляться к тебе.
- А ты?
- Что я? Я привык. Всё равно ничего со мной не случится.
- Не сказала бы… - протянула я, вновь посмотрев на его ушибленную руку, покрасневшую ещё сильнее.
Рэнди, проследив за моим взглядом, тут же натянул рукава своей толстовки до запястья, закрывая последствия нашего «разговора» с Джоном, я же с каждой секундой чувствовала себя всё хуже и хуже. Усугубляло ситуацию ещё и то, что мне было невдомёк, как к такому можно привыкнуть, а ведь Рэнди уже привык.
Словно подтверждая мои слова, парень поднялся и, сказав, что мы сильно задержались, спокойно принялся собирать вещи, не преминув напомнить мне, всё ещё сидевшей и ожидавшей непонятно чего, что всё же стоит собраться.
С горем пополам натянув на лицо фальшивую улыбку, я встала и направилась вместе с ним к выходу, по пути одеваясь, так как потратить ещё больше времени означало заставить Гардинера что-то заподозрить, а мне не хотелось ему ни о чём говорить.
В голову вдруг закралось подозрение, что это могли бы сделать вместо меня. Кэтрин уже виделась с Филом, а зная, что он всегда приходит немного раньше окончания моих занятий, я могла предположить, что они обязаны были встретиться. Если бы она не была последней стервой, она бы рассказала ему. Она бы увидела его на улице и, узнав, непременно рассказала бы о том, что происходит в аудитории. Но она этого, по всей видимости, не сделала, иначе парень уже очутился бы там. Возможно, он бы даже успел до того, как Рэнди покалечили.
Хоть парень и делал вид, что всё в порядке, шёл он, неловко прижимая руку к туловищу. Я поинтересовалась, не встречается ли он сейчас с другом, он же сказал, что нет, к тому же ему ещё нужно кое-куда заскочить перед тем, как направиться домой. Хоть я и волновалась, он чуть ли не силой выпроводил меня из университета и до того, как встретился с Гардинером, юркнул обратно в здание, направляясь по своим делам. Некоторое время я провожала его взглядом, как вдруг ощутила чью-то руку на своём плече.
На сей раз я не испугалась, поэтому спокойно обернулась, встречаясь взглядом с Филом, который улыбался, приветствуя меня. Я улыбнулась в ответ, но ничего не сказала.
- Как сегодня всё прошло? Ты долго, – первым начал разговор он.
- Хорошо. Лекции были скучными, поэтому мы с Рэнди почти всё время переписывались. Настолько увлеклись, что задержались. Извини.
- Переписка интереснее реальной жизни? – спросил парень, взяв меня за руку, а после мягко потянул меня за собой, чтобы мы двинулись в направлении к дому.
- Переписка интереснее учёбы, - констатировала я, надеясь, что ничем не выдам ему своё настроение, которое почему-то лучше не становилось. – Что там с Майком? Доделали всё?
Мы начали болтать о самых ненужных и самых глупых вещах, которые только могли обсудить. Когда заканчивались нормальные темы, мы придумывали что-нибудь новое, опустившись даже до обсуждения обуви прохожих. Где-то на середине разговора мне показалось, будто Фил ведёт себя точно так же, как я: говорит обо всём, лишь бы не рассказывать того, что хотелось на самом деле.
Обычно он, провожая меня до дома, никогда не принимал приглашения мамы на чай, ссылаясь на то, что ему нужно домой. Сегодня он зашёл к нам и просидел за столом около получаса. Обычно он не любил, когда Роберт в шутку предлагал проводить его до дома, чтобы Филу не было страшно. Сегодня он первым попросил моего отца пройтись с ним, а когда мужчина предложил подбросить его до дома на машине, отказался, мотивируя это тем, что хочет подышать воздухом.
Когда мы с мамой вышли, чтобы, как она выразилась, проводить наших мужчин, я, пользуясь тем, что Люси решила поделиться с Гардинером печеньем, которое накануне испекла сама, и ушла на кухню, а папа вышел на улицу, чтобы не запариться в доме, в который раз за день спросила:
- Ты в порядке?
Фил как-то печально ухмыльнулся, даже не подняв на меня взгляд, притворившись, что увлечён завязыванием шнурков. Это меня насторожило сразу же, ведь если бы всё было хорошо, реакция была бы совсем другая.
- Теперь это уже не имеет значения, - негромко сказал парень, после чего посмотрел на меня.
Видимо, в моём взгляде отразились все те чувства, которые я испытывала по отношению к его ответу, который выбил меня из колеи, потому что он вдруг, постаравшись шире улыбнуться, спросил:
- Хочешь я найду тебе занятие на вечер?
Я поначалу собиралась ответить, что у меня, в принципе, и так много дел, которыми можно заняться вечером, но, к счастью, вовремя появилась мама с печеньем, которое хотела отдать Филу, дав мне немного больше времени, чтобы всё обдумать и наконец сказать:
- И какое же?
Шатен, поблагодарив Люси, посмотрел на меня и, как-то странно улыбнувшись, наклонился ко мне и еле слышно прошептал:
- Я хочу уехать ненадолго. Сбежать, так сказать. Если хочешь со мной, твоя задача – придумать, куда бы мы могли направиться.
- Я всё ещё здесь, если что, - весело сказала женщина, наблюдавшая за нами. После её слов парень отстранился. – Однако если вы хотите, чтобы я ушла…
- В этом нет необходимости, - заверил её Фил. – Я уже сказал всё, что хотел, - он перевёл взгляд на меня и добавил: - Подумай, хорошо?
Всё, что я смогла сделать в тот момент, - это тупо кивнуть, позволив ему, ничего не объясняя, скрыться за дверью и оставить меня с мамой только вдвоём.
- Бедный мальчик, - сказала Люси после того, как некоторое время наблюдала за ним с Робертом в дверной глазок. – Он выглядел таким уставшим.
Я что-то ляпнула ей в ответ, но толком даже и не помнила, что именно, поскольку в моей голове раз за разом звучали его слова.
«Я хочу уехать ненадолго. Сбежать, так сказать».