После того, как я с горем пополам добралась до кухни и закрепила магнитиком записку, вздохнула с облегчением. Осталось только выйти из этого дома и поспешить к Филу. Осталось совсем немного.
Однако именно этот самый короткий промежуток оказался самым ужасным. Трижды я натыкалась на какие-то предметы мебели, расставленные по дому подобно ловушкам, а дважды едва удержала папин огромный зонт джентльмена, как он сам его называл, который так и норовил грохнуться на пол. Я даже не стала надевать свой пуховик в доме, боясь задеть что-нибудь, а потому выскользнула за дверь, как можно тише запирая её, а там уже оделась. Облегчённо вдохнув холодный воздух, буквально обжёгший мои лёгкие, я, чувствуя облегчение в душе, посмотрела на свой дом, впервые видя его таким… неживым. Ни единого проблеска света.
Я бы могла и дольше смотреть на него, пытаясь успокоить до сих пор бешено колотившееся сердце, но нетерпеливый кашель позади меня напомнил, что кое-кто ждёт меня на улице уже достаточно долго для того, чтобы околеть. Начала замерзать и я, так как пуховик ещё надо было застегнуть. Этим я и занялась, направившись по дорожке к Гардинеру, сидевшему в достаточно расслабленной позе на своём мопеде.
- Ты долго, - сказал он, а я не могла разглядеть выражение его лица - парень был в шлеме. – Думал уже, что струсила и скоро пришлёшь мне сообщение с отказом.
- Я хотела. Поверь. Это ужасно страшно, я боюсь даже представить, какой нагоняй получу от родителей, когда вернусь.
- Почему же всё равно пошла со мной?
Он в тот момент передал мне в руки второй шлем, а я, отдав ему пакет со своими вещами, чтобы он сложил всё в свой рюкзак, на секунду замерла с ним в руках, думая, что же сказать. Почему я пошла? Любопытство из-за того, что у Фила оказалось очередное тайное место, которое он собирался мне показать? Желание получить новую дозу адреналина, сбегая куда-то? Или дело было всё же в том, что я сбегала именно с ним?
- Захотелось. Такой ответ устроит?
- Ты слишком нагло используешь мои собственные фразы. Залезай уже.
Я усмехнулась, после чего поспешила устроиться позади шатена, однако помехой стал его рюкзак, который тот предварительно взгромоздил себе на плечи. Да он же огромный!
- Что ты туда положил? – недоумённо спросила его я. - Мы собираемся жить там?
- Вообще-то, там не только мои вещи, раз уж на то пошло, - ответили мне. – Держись покрепче, и всё будет хорошо.
- Да меня же снесёт с сиденья, когда мы тронемся, потому что я толком ухватиться за тебя не могу!
- Господи, какая же ты!..
Даже если он и хотел обругать меня последними словами, то не сделал этого, а лишь слез с мопеда, предоставив мне самой удерживать весьма шаткое (учитывая, что это я) равновесие, после чего весьма резко снял рюкзак со своих плеч, кое-как устраивая его на моих. Поначалу я не понимала, что он вообще творит, но когда я почувствовала всю тяжесть груза, протестующе заныла.
- Так не снесёт? – спросил парень, вновь приняв удобное положение, усевшись впереди меня и приказав ухватиться за него руками.
- Тебе не кажется, что всё было бы куда проще, приобрети ты, к примеру, машину или хотя бы установив что-то наподобие корзины для багажа? – решила осведомиться я, чувствуя, что ужас будет сопровождать меня всю дорогу, так как мне всё равно казалось, что я слечу, только теперь из-за груза, водружённого на мои плечи. – Кажется, так ездить опасно.
- Я подумаю над твоим предложением в следующий раз. А теперь постарайся расслабиться, иначе я тоже буду переживать по пути, а это не есть хорошо.
- И долго нам ехать? – как-то жалобно пропищала я, стоило нам отъехать.
- Пару часов. Не отвлекай меня.
Мне хотелось кричать от ужаса, ведь, хоть я и держалась достаточно крепко, чувство паники, охватившее меня, никуда не пропало. Казалось, что вот-вот я как-то помешаю Гардинеру вовремя повернуть, отвлекая тем, что так крепко ухватилась за него, мы вылетим с дороги, разобьёмся и все умрём. Или на каком-либо из поворотов я просто слечу с мопеда. А ведь ещё и ночь! Возможность подобного исхода была крайне велика. Мои «оптимистические» прогнозы угнетали…
Всё время, что мы ехали «туда», я была напряжена, особенно когда мы покинули город, но всё же я, кажется, знала эту местность. Было так радостно понимать, где мы находимся, ведь я до сих пор помню, как мы всем классом ездили на экскурсию в эти окрестности. Стало немного легче от понимания, что, если Гардинер решит остановиться где-то здесь, мы будем недалеко от Лондона. Нет, я и не думала, что он меня из страны вывозить собирается, но всё же…
Прошло явно больше двух часов, поскольку начало светать, а я чувствовала, что скоро из моего носа будут торчать сосульки. Прогулки на мопеде в такую погоду – явно не лучшее занятие, даже прижавшись к парню я очень замерзала. Видимо, он всё же заметил, что я буквально дрожу, хотя и ему самому было не лучше, так как оповестил, что скоро мы будем на месте.
К счастью, на сей раз он не соврал. Спустя какое-то время мы замедлили ход, оказываясь в окрестностях какой-то деревушки, название которой я успешно забыла посмотреть. Вскоре мы и вовсе остановились, и я тут же спрыгнула с мопеда, спеша размять ноги и хоть как-то отогреться с помощью движений. Фил выглядел не лучше: первым делом он, конечно, помог мне избавиться от рюкзака, а после устало потёр плечи, которые, по всей видимости, затекли от долгого пребывания в одном положении. Мне стало жаль его, пусть и сама чувствовала себя разбитой.
- Хочешь я сделаю тебе массаж? – вдруг предложила я, ничуть не смутившись подобному ходу собственных мыслей. – Когда мы окажемся в тепле, конечно.
- Боюсь, мне ничего не поможет в ближайшее время, - простонал он. – К тому же, это ведь тебе пришлось тащить на своих плечах рюкзак, а не мне. Ты в порядке?
- Жить буду, - буркнула я, обидевшись на то, что он проигнорировал мою великодушную попытку помочь ему. Вот пусть и мучается теперь. – Где мы, кстати?
- Лавенхем, - спокойно ответил Гардинер, явно ожидая этого вопроса. – Не знаю, почему, но мне вдруг очень захотелось оказаться в месте, подобном этому.
- И что здесь такого особенного? – скептически поинтересовалась я, оглядываясь вокруг. Пока что, помимо нескольких домов, идущих в ряд друг за другом, я не заметила ничего.
- Увидишь, - подмигнул мне парень. – Только сперва давай заселимся и оставим вещи. Думаю, будет гораздо удобнее перемещаться без багажа на плечах.
- Заселимся? – тупо переспросила я, не ожидая такого поворота событий, хоть это и было глупо после всех намёков Фила о том, что мы явно не денёк здесь погуляем. Я же даже пижаму взяла, почему же так удивилась?
- Заселимся, - повторил парень. – Нужно только найти тот домик, который нам будут сдавать, и…
- Домик? – я чувствовала себя непроходимой тупицей, повторяя по одному слову из предложений, сказанных им, но ничего поделать с собой не могла.
- Я решил, что это будет удобнее, чем отель, к тому же, милая женщина, согласившаяся сдать его на неопределённый срок, не стала уточнять, сколько лет мистеру Гардинеру, который предупредил, что заявится к ней около пяти утра, ещё и, быть может, не один. Я прямо почувствовал себя свободнее, когда у меня не стали выяснять всю подноготную, вплоть до моей платёжеспособности. Я же собираюсь всего лишь на пару дней найти место для ночлега, а не подпольный бизнес открывать, ей-Богу…
Парень рассказывал ещё много весьма любопытных нюансов о том, как ему удалось договориться, но я пропускала всё мимо ушей, осматриваясь. Мне было невдомёк: почему именно сюда? Если ему так хотелось уехать за пределы города, мы вполне могли посетить тот домик, что он показывал мне раньше, тогда и придумывать ничего не пришлось бы… Почему надо было ехать именно сюда?