- Ты тоже это видишь? – пугаясь, но всё ещё почему-то не отводя взгляда от столь странной парочки, удивлённым голосом спросила я у Фила.
- К сожалению, - в тон мне ответил тот. – Кажется, я не хочу это видеть.
- Тогда… Уходим отсюда? – спросила я, оставаясь на месте.
- Уходим, - ответил Фил, не двигаясь.
Прошло несколько секунд. Парочка нас не замечала, целиком и полностью погрузившись в поцелуй, а я, слегка коснувшись мизинцем руки Гардинера, спросила:
- Пойдём, взявшись за ручки?
- За ручки, Кэтрин, - парень крепко сжал мою руку в своей, после чего потянул меня за собой.
Секунда на осознание. Кажется, мы пошли прямиком к тем двоим.
- По-моему, мы идём не туда, - всё ещё находясь в некоем подобии ступора, сказала я, немного замедляя шаг. Фил подстроился под мой темп.
- Кажется, ты чертовски права, - мы остановились.
- Разворачиваемся?
- Именно этим и займёмся.
Мы, словно роботы, развернулись и последовали в другую сторону. И если сперва я была не против того, что мы шли обычным прогулочным шагом, то через какое-то время желание как можно скорее оказаться подальше от той странной парочки оказалось настолько сильным, что я ускорилась, потянув парня за собой. Некоторое время мы бежали - благо, Фил не возражал, очевидно, понимая моё желание, - но вскоре остановились. Мне необходимо было отдышаться после длительного забега.
- Жива? - спросил Гардинер, когда я немного успокоилась.
- Да, всё нормально, - ответила я и хотела было осведомиться, как себя чувствует он, но вдруг заметила, что шатен смотрит на меня с едва скрываемой насмешкой во взгляде. Нахмурившись, я недовольно спросила: - Что?
Парень, не выдержав, прыснул.
- Ты бы видела себя! - пытаясь унять смех, произнёс он, откровенно издеваясь. - Твоё лицо покраснело так, будто тебе фильм для взрослых с теми ребятами в главных ролях показали.
- Но они же… маленькие! - настаивала на своём я, почему-то позабыв, что лицо Гардинера в тот момент было немногим краше моего. - Да я в их возрасте ещё даже о противоположном поле не думала!
- Да ну? - скептически спросил Фил. - Прямо не думала?
- Ну… Может быть и думала немного… Но уж точно не воображала себе ничего такого!
- Не воображала? Правда?
- Правда, чёрт возьми! Да у меня и не было тогда никого, о ком бы я могла так думать!
Спустя пару секунд я наконец-то поняла, что ляпнула. В тот же момент до меня дошло: именно это стало моей фатальной ошибкой.
Гардинер хитро улыбнулся, а после, сделав шаг вперёд, приближаясь ко мне, каким-то странным тоном спросил:
- Тогда, значит, никого не было?
Я уже примерно понимала, к чему всё идёт, но осознанно позволила загнать себя в ловушку, пролепетав:
- Да, тогда не было.
Я готова была поклясться, что в глазах Фила увидела огонёк, не предвещавший для меня ничего хорошего.
- Сейчас же, получается, - нарочно растягивая гласные, медленно произносил каждое слово он, - когда у тебя есть, о ком думать, ты…
Он бы продолжил, встреть какое-то сопротивление с моей стороны. Или, по крайней мере, увидев столь необходимую ему реакцию, однако ничего не последовало.
- Стоп, - в его мозгу будто что-то щёлкнуло. - Думала? Нет, серьёзно… Ты об этом думала?
- Я такого не говорила, - безразлично произнесла я, понимая, что отсутствие реакции с моей стороны - единственный способ скрыть смущение, волной накрывавшее меня в тот момент.
- Но и отрицать не стала, - парировал Гардинер, не скрывая своего удивления. Кажется, к такому повороту событий он был не готов. Это можно было понять по его следующей реплике: - Ты… У меня нет слов, Кэтрин. Оказывается, мне нужно было дважды подумать, прежде чем брать тебя с собой.
- Почему это? - я нахмурилась. Только что мне практически удалось отбить атаку Гардинера, но что-то подсказывало мне, что рано праздновать победу.
- Как это “почему”? - изображая искреннее удивление, спросил парень. - Ещё набросишься на меня, когда я спать буду, что же тогда мне делать?
Если в моей голове и мог созреть достаточно остроумный и колкий ответ, который помог бы мне выйти из этой ситуации с высоко поднятой головой, оставшись довольной, что в кои-то веки я смогла выдержать все нападки Гардинера, то он почему-то не созрел. Вместо того, чтобы ответить, я лишь несколько раз открыла и закрыла рот, аки рыба, после чего лишь покачала головой из стороны в сторону, признавая своё поражение. Фил, по всей видимости довольный таким исходом, довольно ухмыльнулся, после чего спросил:
- Хочешь я подниму тебе настроение?
- И как же? – подавленно произнесла я, даже не заподозрив подвоха в его словах. А зря.
Шатен, зачем-то положив руку на моё плечо, негромко сказал:
- Когда захочешь перейти от фантазий к реальности – зови. Всегда рад помочь.
Он отстранился, чтобы понаблюдать за моей реакцией. О, в этот раз я не смогла отказать ему в таком удовольствии! Чувствуя, что мои щёки буквально горят, я попыталась отвернуться, да только это было уже бесполезно.
- Придурок ты, Гардинер, - к моему удивлению, я даже не повысила голос, произнося это. Но от дрожи в нём избавиться не удалось. – Самый настоящий придурок.
- Я радую стабильностью, правда? – со смехом проговорил тот, а, встретившись с моим вопросительным взглядом, добавил: - Ты всегда так меня называешь. Который год уже. Знаешь, что слова материальны? Если верить этой теории, то чем чаще ты будешь называть меня придурком, тем больше я буду на него похож.
Я фыркнула.
- Мне не требовалось называть тебя так постоянно, чтобы ты был им с самого начала.
- Ещё раз поздравить с тем, что ты встречаешься с придурком? Я даже подарок могу сделать.
- Нет уж, уволь. Это не то, что стоит праздновать.
Парень засмеялся, отчего я тоже улыбнулась, забывая о смущении. Несмотря на то, что этой ночью я лишилась, пожалуй, половины нервных клеток, с каждой секундой эта поездка нравилась мне всё больше и больше. Мне нравилось то, как заметно расслабился Фил, оказавшись здесь, словно на какое-то время забыл обо всём, что его беспокоило. И если поначалу я собиралась устроить ему нечто наподобие допроса с пристрастием, то сейчас чувствовала, что это попросту было бы кощунством с моей стороны. У него ведь было такое хорошее настроение, незачем его портить.
- Кстати, - вдруг сказал парень, прерывая поток моих мыслей. – У меня есть два предложения.
Я совсем недолго думала: обижаться мне на него за всё сказанное или же простить и насладиться отдыхом, который в следующий раз, учитывая приближение экзаменов, может случиться не так уж и скоро. Выбрав второй вариант, я заинтересованно спросила:
- Какие же?
- Первое, - он демонстративно загнул большой палец, - я прямо сейчас даю тебе повод назвать себя придурком ещё раз. Второе, - загнул указательный палец, - мы на некоторое время забудем о разногласиях и попробуем осмотреться. Что выберешь?
Сказать, что Гардинер поставил меня в тупик, - ничего не сказать. Несколько раз удивлённо моргнув, я неуверенно произнесла:
- А есть исход, при котором я не назову тебя придурком?
- Вряд ли. Я слишком хорошо тебя знаю.
- Вот как… Тогда я выбираю временное перемирие. К тому же, боюсь, что после того, как я лицезрела ту картину, - я многозначительно кивнула в сторону, откуда мы недавно пришли, - я в ближайшее время не готова к каким-либо потрясениям.
- Отлично! - казалось, именно такого ответа Фил и ждал, поскольку, можно сказать, обрадовался, услышав о таком моём решении. Да, пожалуй, он слишком хорошо меня знает. – Тогда не будем терять время!