- Обещаешь? – подлил масла в огонь Гардинер, заставив Джона перевести полный неприязни взгляд на него и, не прекращая кривиться, кивнуть. Удовлетворённый, по всей видимости, таким положением дел, шатен лишь победно улыбнулся и, кивнув, перевёл взгляд на мужчину и сказал: - То, что нужно. Спасибо. Мистер?..
- Не за что, - коротко сказал мужчина, не удостоив Фила чести знать его имя. – Если это всё…
- Это всё, - убеждённо заверил его мой парень, получая в ответ на свои слова кивок.
- Тогда мы идём домой. Нам есть, о чём поговорить, - вновь с нажимом произнёс он последнюю фразу, поудобнее хватая Джона за шкирку, а после потянув его за собой.
Глядя на две удалявшиеся фигуры, я как-то не сразу даже обратила внимание, что Гардинер подошёл и встал рядом со мной, глядя туда же, куда и я, всё ещё будучи со скрещёнными на груди руками.
- Как тебе представление? – первым подал голос он. – Я, конечно, не ожидал ничего сверхъестественного, но всё же надеялся на что-то поинтереснее. К примеру, ты могла заупрямиться и потребовать, чтобы Джон встал на колени и молил о прощении, а ты только стояла и глазами хлопала.
- Наверное, я бы отреагировала как-то по-другому, если бы ты соизволил меня хотя бы предупредить, - с упрёком произнесла я, крепче сжимая ручку сумки, висевшей на моём плече, в руке. – Но, раз уж ты ничего подобного не сделал, я сама спрошу. Это что вообще тут было?
- О, я могу объяснить, - раздался голос прямо за моей спиной, заставив меня вздрогнуть и, испуганно взвизгнув, прижаться к несколько обескураженному Гардинеру, затравленно глядя на Рэнди, откуда-то оказавшегося за моей спиной. – Я тоже рад тебя видеть, Кэтрин.
Продолжая жаться к Филу, я с недоверием посмотрела на рыжика, словно вместо него передо мной мог стоять кто-либо другой. Его клон, например, или злой двойник. Но, к счастью, такое в реальной жизни невозможно, поэтому я заметно расслабилась, но не торопилась отпускать своего парня. Нужно совмещать приятное с полезным.
Шатен, по всей видимости, понял, чего я хочу, поэтому краем глаза я заметила, как он ухмыльнулся, а после почувствовала, что он поудобнее устраивает свои руки на моей талии. Странно мы, наверное, со стороны смотрелись, но менять я ничего не хотела.
- Ты давно тут стоишь? – первым подал голос Гардинер, задавая мой вопрос. – Даже я удивился, когда ты неожиданно вырос за спиной Кэтрин.
Взгляд Рэнди словно на секунду потух, после чего он несколько обиженно ответил:
- Я стою здесь с самого начала. Очень рад, что вы меня не заметили.
Я закусила губу, едва сдерживая улыбку. Я всегда подозревала, что мой новоиспечённый знакомый мог бы быть неплохим тайным агентом, которого весьма сложно обнаружить во время задания, но явно не была готова испытывать это на собственной шкуре.
В следующую секунду лёгкое подобие улыбки пропало с моего лица, я опять напряглась. На секунду я забыла о том, что произошло, теперь же, когда вспомнила, решительно посмотрела на Рэнди, которого такая перемена в моём настроении ничуть не смутила. Казалось, он ожидал подобного, что несколько злило меня. Ведь сам он ничего и не сказал по этому поводу…
- Насчёт того, что не так давно сказал мне Джон… - аккуратно начала я, наблюдая за реакцией парня.
Выражение его лица ничуть не изменилось. Услышав мои слова, он лишь на пару секунд прикрыл глаза, вздыхая, после чего спокойно сказал:
- Что бы я ни сказал, у меня нет никаких доказательств, чтобы подтвердить мои слова. Поэтому…
- Почему ты не можешь просто сказать мне, ты это или не ты? – чувствуя, что начинаю злиться ещё больше, спросила я. – Неужели так трудно? Мне решать, убедят твои слова меня или нет. Я же не прошу тебя оправдываться… Просто скажи, как есть.
Рэнди посмотрел в мои глаза и как-то странно улыбнулся. Сложно было понять, чем именно была вызвана эта улыбка, поэтому я напряглась ещё сильнее. С одной стороны, я верила в то, что это не он. Скажи мне сейчас Рэнди, что он правда ничего такого и никому не говорил, я бы без раздумий поверила ему. Но, как показывает практика, обычно люди не спешат ничего объяснять вовсе не тогда, когда правда на их стороне.
- Я действительно обсуждал это, - сказал парень, а после передёрнул плечами. – Но не с Джоном. Это последний человек, к которому я бы пошёл поговорить об этом.
Внимательно посмотрев на рыжика, я почувствовала, как невольно уголки губ поползли вверх. Сложно было описать то облегчение, которое я испытала в тот момент. Мне хотелось обнять Рэнди, обнять Фила, обнять, в конце концов, их обоих и кружиться на месте, заливисто смеясь. Для меня всё решалось именно таким способом – с помощью разговора. Наверное, я слишком наивный человек, но мне казалось, что в подобных ситуациях людям нет смысла обманывать, поэтому так легко поверила словам парня. И из-за того, что всё можно было решить за несколько секунд, но нам, как особо одарённым, понадобилось чересчур много времени, начала злиться.
- Почему нужно было так долго молчать? – вырвалось у меня. – Это сейчас мода такая? Молчать и делать трагедию из простых ситуаций? Ты же сразу мог сказать мне – знаешь же, что я бы тебе поверила.
- Я знаю, - улыбнулся в ответ Рэнди. – Именно поэтому сейчас сказал тебе то, что сказал.
- Мне он не соизволил и этого сообщить, считай, что ты сродни божества для него, - буркнул Гардинер, совсем немного отстраняясь от меня.
- Ты бы мне поверил, скажи я тебе то же самое? – со скепсисом спросил рыжик.
- Нет, - пожал плечами в ответ шатен. – Но это уже не так важно.
Рэнди фыркнул и, на секунду закатив глаза, улыбнулся, явно не желая продолжать эту словесную перепалку. Я же, в свою очередь, покачав головой из стороны в сторону, просто предложила всем наконец-то отправиться восвояси. Очень хотелось спросить этих двоих о многом, но в один момент мне начало казаться, что такими темпами у меня попросту голова лопнет. Однако не задать один весьма интересующий меня вопрос я всё же не смогла.
- Может теперь мне хоть кто-то расскажет, что за ерунду я недавно видела?
В первую секунду парни, казалось, не совсем поняли, о чём я говорю, но в следующий миг переглянулись и как-то странно улыбнулись. Их действия были настолько синхронны, что я в любой другой ситуации готова была бы поклясться, будто они репетировали это.
- Мы решили, что его же методы на такого, как Джон, вряд ли подействуют, - начал Гардинер. – Поэтому подумали, что стоит действовать по-другому. Рэнди спросил Стивена о родителях Джона, поэтому мы весьма удачно узнали о том, что своего папочку он боится как огня.
- И Стивен с лёгкостью согласился помочь? – спросила я, поворачиваясь к Рэнди.
- Нет, задал пару вопросов, но потом сдался. В этом преимущество родственных связей с преподавателем.
Стоп. Родственных связей?
- Это мой дядя, - ответил рыжик, когда я озвучила свой вопрос. – Мы просто решили не афишировать это. Точнее, я попросил его молчать – не хватало только чтобы все думали, будто мне будет здесь легче учиться и поступить только из-за того, что у меня здесь работает родственник. Но он столько раз прокололся, что под конец я уже выть был готов! Чего стоит только его пристальное внимание к тебе!
Лицо у Рэнди было такое, будто его уже достаточно долгое время пытали, а после, когда он заметил мой удивлённый взгляд, направленный на него, криво усмехнулся.
- Только не говори, что не заметила, - протянул он, внимательно глядя на меня. – С какого-то перепугу он решил, что ему следует помочь мне с тобой общаться, иначе сам я отпугну тебя на первой неделе знакомства. Это несколько обидно даже.
Парень нахмурился и вздохнул, а я начала припоминать что-то, отдалённо напоминавшее то, о чём он говорил. Повышенное внимание со стороны Стивена я, кажется, помню… Неужели это всё было лишь для того, чтобы помочь мне сойтись с Рэнди?
Помотав головой из стороны в сторону, отгоняя подобным образом навязчивые мысли, я посмотрела на Гардинера и спросила:
- И как же он вам помог?
- Ну, знаешь, - начал парень, спрятав руки в карманы, - перспектива того, что Джон несколько раз случайно упадёт лицом на мой кулак, казалась мне безумно заманчивой. Но, как я уже говорил, его же методами таких людей брать бесполезно. И, знаешь, вдруг я узнал, что школу он-то прогуливает, а сюда, как я заметил, ходит исправно. К тому же, будь у меня такой же характер, как у Джона, я бы даже записываться никуда не стал, при его-то отношении к учёбе. Тогда я подумал и предположил, что у парня в арсенале либо печальная история его семьи, где он делает всё ради того, чтобы не расстраивать свою маму, либо двухметровый аргумент. Как видишь, я оказался прав.