- Это прозвучит странно, если я сейчас спрошу, могу ли тебя обнять? – вдруг спросил рыжик, выводя меня из собственных мыслей и заставляя на секунду впасть в ступор.
- Это прозвучит чертовски странно, потому что никто ещё ни разу не спрашивал меня об этом прямым текстом, - с улыбкой ответила я, но тут же добавила: - Конечно, ты можешь меня обнять.
Слабо улыбнувшись, Рэнди подошёл ближе и неловко обнял меня, словно я в любой момент могла передумать. Пожалуй, это был первый раз, когда я так ясно и чётко поняла, насколько он должен быть сильным. И дело было не в том, что по комплекции он был всё же крепче меня, не в разнице в росте (ведь она как раз была едва заметна). Дело было в ощущениях. Когда меня обнимали Лили и Дженни, это носило один характер, эти же объятия – другой. Объятия женщины, не считая разве что мою мать, никогда не давали ощущение защиты. Возможно, такое впечатление складывалось у меня лишь из-за моего характера, но девушки, с которыми я когда-либо обнималась, казались хрупкими и уязвимыми. И пусть на моём счету было не более пяти мужчин, обнимавших меня, только их объятия заставляли меня чувствовать хрупкой себя саму. Так было и в этот раз.
Объятие не затянулось надолго – Рэнди отстранился очень быстро, после чего бросил беглый взгляд на Гардинера, словно боялся, что он в любой момент подбежит к нам и произведёт столкновение своего кулака с лицом парня, но шатен был слишком увлечён своим телефоном, что-то сосредоточенно читая. Посмотрев на меня, рыжик опять слабо улыбнулся и сказал:
- Спасибо.
Всего одно слово, а улыбку вызывало.
- Не за что, - отмахнулась я, после чего хитро посмотрела на него. – Уже влюбился в меня, правда?
Кажется, впервые в жизни я готова была понять Фила, когда он регулярно поддевал меня. Было в этом всём что-то. Реакция Рэнди была такой забавной.
- Вот уж нет, - ответил он. – Я уже говорил, что да, мне тоже может кто-то нравиться, но нет, Кэтрин, это не ты.
- Значит, кое-кто другой? – не отставала я, наслаждаясь ситуацией. Прости, друг, но, кажется, я слишком долго испытывала это на себе, захотелось самой попробовать. – Покажешь как-нибудь?
Парень передёрнул плечами, показывая всё раздражение от моих расспросов, однако после сказал:
- Обязательно покажу. Надеюсь, отстанешь тогда.
Я утвердительно закивала, лишь немного расстроившись, что он сдался так быстро. Но даже это не могло убить моё хорошее настроение, так что распрощались мы с улыбкой, пообещав друг другу, что на следующем занятии обязательно сядем вместе; я обещалась взять переговоры с Алексом на себя.
Проводив взглядом Рэнди, я со счастливой улыбкой подошла к Гардинеру, который, как и несколько минут назад, копался в своём телефоне. И уже хотела было сказать ему, что пора домой, как вдруг парень спросил:
- Тебе на сегодня уже хватит объятий или потом обратишься ко мне за новой порцией?
- Я думала, что ты полностью погружён в свой телефон, - сказала я и, не сдержавшись, фыркнула. – Разве нет?
- Третьим глазом заметил, - ответили мне. – Ну что, домой?
Даже если у меня и было отличное настроение для споров и препирательств, я решила, что это может подождать. Странно всё это было. Предполагалось, что сегодняшние события надолго выбьют меня из колеи… Почему же ничего не произошло? Почему же всё будто прошло мимо меня, словно и не было предыдущих напряжённых месяцев, изрядно потрепавших мои нервы? Я так и не могла найти этому объяснения.
Позднее, когда уже оказалась дома и попрощалась с парнем, вкратце описав своё состояние папе, я решила поинтересоваться у него, что он думает по этому поводу. Вот казалось бы, что я должна радоваться, раз уж всё решилось, почему же меня не устраивало, что решение было таким… простым? Из-за этого складывалось ощущение, будто меня впереди ждёт что-то очень и очень нехорошее. Возможно, я просто стала параноиком за всё это время, но такая реакция ведь ненормальна. Ненормальна, я говорю! Особенно если учесть, что я думала, будто с лёгкостью перестану накручивать себя из-за этого…
А вот Роберт считал иначе. Он предположил, что я, возможно, уже разобралась с тем, что беспокоило меня сильнее, нежели трудности, с которыми удалось совладать сегодня. А ещё он сказал, что я много нервничала в последнее время, из-за чего сил на это больше не осталось. Любой из этих вариантов он считал возможным и не самым худшим из всех, которые могли случиться. Я же на секунду подумала, что он просто хотел поскорее от меня отделаться, так как в следующий миг отец отправил меня спать, но предпочитала считать, что он искренне погрузился в суть проблемы.
На следующий день опять была репетиция. Они стали настолько привычной частью моей повседневности, что проходили достаточно быстро. Раз – и три часа пролетело, не оставив за собой ни малейшего послевкусия. Но именно в этот день это сыграло нам с Филом на руку.
Сама не знаю, как так получилось, но утром мне в голову пришла идея, как можно подтолкнуть Лили и Майка навстречу друг к другу, ведь такими темпами они рисковали так и не помириться до самого выпуска, навсегда разойдясь. Это не устраивало меня, ну и Гардинера по умолчанию. Хотел он мне помогать или нет – у него не было выбора, так как Джевонс, в конце концов, был его лучшим другом, а не моим. И для того, чтобы ни у кого из них не возникло подозрений, действовать нужно было сообща. Конечно, все мои мысли касательно дальнейшего развития событий были притянуты за уши, но почему-то именно в тот момент меня это не волновало.
План был нехитрый и, признаю, банальный. В конце концов, оригинальностью я никогда не отличалась, а сейчас главной была не виртуозность, а действенность. А уж подобные вещи неплохо действуют на взаимоотношения людей – знаю не понаслышке. Ведь главным пунктом моего плана было выгнать всех из помещения (желательно небольшого, так что актовый зал, в котором мы репетировали, тут же отпадал), оставив там только Майка и Лили. В непосредственной близости. Минут десять будут возмущаться и попытаются найти выход из сложившейся ситуации, а потом, гляди, и поговорят откровенно. Банально? До жути. Но ничего не поделаешь, если они так тормозят.
Сказала я. Ладно, можно представить, что я не тормозила в своих отношениях с Гардинером, а… пыталась осмыслить ситуацию. Да, именно это я и делала. Давай, Кэтрин, утешай себя…
Главной загвоздкой моего идеального плана оказалось то, что нужно было:
А) Найти помещение. Нельзя же просто прикрепить к одному из школьных кабинетов надпись «Арендовано», обеспечивая этим двоим полный покой таким образом;
Б) Заманить туда Майка и Лили. С этим тоже были трудности, но я решила, что можно сослаться на какое-то поручение от Сью. В конце концов, отчасти благодаря ей мы с Филом хотя бы начали общаться. Общаться, а не пытаться убить друг друга. Пусть наш школьный Купидон поможет ещё одной паре, даже если это будет весьма косвенная помощь;
В) Запереть их. Ведь даже если найдём помещение, то нужно их там оставить на определённое количество времени, достаточное для разговора. Проще было бы уже пригласить этих двоих, к примеру, ко мне домой, но у меня была мама, поэтому этот вариант отпадал. Дом Гардинера тоже – по понятным причинам. А идти, к примеру, в гости к Майку и запирать его у него же дома… Это было бы слишком глупо даже для моего идиотского плана;
Г) Нужно было как-то за ними наблюдать. Или хотя бы подслушивать как-то. Если этих двоих занесёт не в ту степь, должны же мы появиться на сцене и спасти ситуацию! Пусть я и не вынашивала идею их примирения годами, мне всё же не хотелось оплошать, поэтому данный пункт был обязательным.
Выслушав мой план в подробностях, Гардинер, пойманный мною утром и поневоле вовлечённый в это дело, не без скепсиса решил осведомиться, что я собираюсь делать в случае непредвиденной ситуации, но у меня не было ни времени, ни желания думать об этом, так что я просто отмахнулась от него. Несколько раз он пытался сбежать. Правда пытался. Он в буквальном смысле разворачивался и быстрым шагом пытался скрыться от меня, но я была бы не я, если бы не смогла хоть как-то удержать его. Ведь без него у меня бы толком ничего не получилось.