Когда подъехало такси, благодарная Сэм на секунду отвела меня в сторону, стараясь, чтобы Гардинер не заметил этого, и сказала:
- Я рада, что ты пришла. Ты только не признавайся Филу, что я тебе это сказала, но ему хотелось, чтобы ты навестила его. Не оплошай теперь, дорогая.
Меня хватило только на улыбку и несколько кивков. Чёрт! Разве у меня на лбу написано: «Я влюблена в Фила Гардинера», раз все так стараются меня утешить и помочь укрепить наши с ним отношения?! Как только узнают об этом?..
Я вздохнула. Самое противное в этом всём то, что сам парень, по всей видимости, не придаёт своему стремлению увидеть меня никакого особого значения. Похоже, сбылось моё «желание», которое я озвучила в самом начале нашего общения, - мы с ним действительно стали друзьями. И если раньше меня выворачивало от одной мысли о том, что я буду дружить с этим человеком, теперь этого было недостаточно. Ненавижу себя за эту перемену.
Фил уже попрощался со всеми, собираясь уехать домой, осталась только я. Наши друзья, словно сговорившись, отошли на приличное расстояние, а Сэм села в машину, сказав, чтобы мы не затягивали. Гардинер посмотрел на Майка и Генри, покачав головой из стороны в сторону, и спросил:
- Они всегда были такими придурками, а я просто отвык или здесь что-то ещё?
- Пожалуй, и то, и другое, - ответила я, сопровождая свои слова кивком головы.
- Это та черта их характера, по которой я уж точно не скучал, - закатив глаза, произнёс Фил, после чего сказал: - Я, кстати, всё ещё хочу кое-что спросить у тебя.
Моё сердце на радостях забилось быстрее, а на лице появилась улыбка. Нет, Кэтрин, не смей радоваться, ты ещё даже не знаешь, о чём он хочет тебя спросить. А вдруг он попросит подтянуть его по учёбе, раз ты отличница? Во всяком случае, была. Что-то съехала я в последнее время… Ладно, сейчас не время думать об этом, лучше успокоиться. Вдох-выдох…
- Что ты хочешь спросить? – максимально спокойно спросила я, но от парня не укрылась перемена в моём поведении.
- А ты, как я погляжу, довольна, - сказал он и, прежде чем я успела возмутиться, добавил: - Я ещё не скоро появлюсь в школе, так как этим бездарям в халатах кажется, что мне стоит ещё поваляться на больничном, но не суть. Я не знаю, когда ещё смогу сделать это, поэтому спрошу сейчас. Как тебе идея встретить Новый Год вместе?
Я улыбнулась. Вот только это было совершенно не похоже на улыбку счастливого человека, а походило, скорее, на улыбку психа с двадцатилетним стажем.
- Подожди секундочку, - сказала я, после чего несильно стукнула себя по голове, а потом сделала вид, будто прочищаю уши, после чего ущипнула себя за щёку. Гардинер всё это время удивлённо наблюдал за мной, но не издал ни звука, пока я не сказала: - Ты извини, мне просто послышалось, что ты предложил встретить Новый Год вместе. Вот уж почудится всякое, правда? Не мог бы ты повторить свой вопрос?
Фил тихонько прыснул и, наклонившись ко мне, прошептал:
- Тогда для особо непонятливых я повторю. Хочешь встретить Новый Год вместе?
- Так мне не почудилось? – не выдержав, спросила я и, увидев, что парень отрицательно покачал головой, спросила: - А как? Только мы вдвоём? А где?
- Если честно, я ещё об этом не думал. Можно собраться скромной дружественной компанией, можно семьями, можно вдвоём – я в любом случае не расстроюсь.
Я почувствовала, как по телу распространяется приятное тепло, отчего на секунду подумала, что прямо сейчас растекусь лужицей. Интересно, это награда мне за то, что в последнее время я практически не испытывала положительных эмоций? В любом случае, я довольна! Фил сказал, что хочет встретить Новый Год вместе! Боже мой, я и подумать не могла, что когда-нибудь обрадуюсь этому.
- Почему ты вдруг решил встретить его со мной? – на всякий случай спросила я, ожидая подвоха, и не ошиблась ведь.
- Мне просто подумалось, что празднование с тобой будет фееричным, - сказал Гардинер. – К тому же, я буду очень жалеть, если под бой курантов ты рухнешь лицом в салат, а меня не будет рядом.
- Идиот, - не выдержала я. – Никогда не буду встречать его с тобой! Никогда-никогда!
- Расцениваю это как согласие, - подмигнув мне, сказал парень, после чего сел в автомобиль, не давая мне и шанса сказать хоть что-нибудь по этому поводу.
Не знаю, сделала ли Сэм вид, будто ничего не слышала, или действительно даже не старалась подслушивать нас, чему я не очень верила, но она абсолютно ничего не сказала ни в момент нашего разговора, ни после, поэтому через несколько секунд машина отъехала, направляясь к выходу из больницы.
Я какое-то время стояла на месте, провожая взглядом автомобиль, как вдруг почувствовала, что меня обняли сзади, слегка повиснув на мне. Повернув голову, я встретилась взглядом с хитрющими глазами Лили, которая сказала:
- А ты ещё идти не хотела. Кстати, у тебя ещё есть время до конца года. Ты же поняла, о чём я? – и она подмигнула мне.
- Думаю, Кэтрин этот спор уже давно перестал быть интересен. Я права? – спросила подошедшая Дженни, мягко улыбаясь.
- Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, - просто ответила я, как вдруг услышала позади голос Майка.
- О каком споре речь? – спросил он.
- Ни о каком, - моментально ответила я, поворачиваясь, как вдруг заметила, что нас стало меньше, потому спросила: - А куда делся Генри?
- Свалил по срочным делам, пока вы с Филом сюсюкались, - сказал брюнет.
Я кивнула, после чего Лили начала говорить своему парню что-то о том, что Генри мог бы и попрощаться, но я уже не слушала её. Посмотрев на выезд из больницы, я улыбнулась. Хоть до Нового Года нужно было ещё подождать, я всё же была рада, что всё так сложилось. Может, хотя бы с этого момента моя жизнь начнёт налаживаться? Впервые в жизни так надеюсь на этот праздник.
========== Глава двадцать четвёртая ==========
Кажется, когда-то я говорила, что была отличницей. Вот именно – была. Когда началась вся эта кутерьма, связанная со всеми ссорами, спорами, волнениями и травмами близких людей, моя успеваемость заметно снизилась. Оно, конечно, немудрено, вот только попробуйте объяснить это матери, пунктик которой ещё никуда не делся, и по её мнению я должна быть лучшей не просто в классе, а в школе за всю историю. И то, что это абсолютно нереально, её нисколько не смущает. Ну да ладно, подобную несправедливость я бы ещё смогла пережить, если бы меня не отправили на дополнительные пришкольные занятия, часть которых затрагивала и священные каникулы. Вот это действительно настоящий кошмар, особенно если учесть, что никто из моих знакомых туда поначалу не попадал. И лишь в последнюю рабочую пятницу я узнала, что Гардинер, до этого отлёживавшийся дома на законном больничном, решил составить мне компанию, а заодно и наверстать упущенное.
Радости моей, возможно, не было бы предела, ведь ко всему этому можно было добавить также тот факт, что мы все решили встретить Новый Год вместе. Когда я говорю «все», я действительно имею в виду всех: меня, Фила, Лили, Дженни, Майка, Генри, а также наших умопомрачительных родителей, которые так и не смогли отпустить своих чад одних на этот праздник, поэтому решили встречать его вместе с нами. Так как людей было действительно много, мама Майка предложила отпраздновать на их загородной вилле, которая, по её словам, предназначена именно для таких случаев. Поскольку больше никто не мог обеспечить нашу огромную компанию помещением, в котором действительно хватило бы мест всем (ведь даже в моём доме не смогли бы поместиться и дети, и их родители), остальные охотно согласились. Обсудив незначительные детали, взрослые договорились приехать на виллу тридцать первого числа утром, чтобы хватило времени приготовиться к празднику, лишь семьи Гардинера и Джевонса приезжали пораньше, но это уже излишние детали. Почти все мамочки и папочки хотели заниматься всеми приготовлениями сами, против оказались только родители Дженни, но даже их в скором времени смогли убедить.