Хоть до этого у меня было не особо радостное настроение, вспомнив, как обычно спокойный Майк зажигал в костюме феи в кабинете математики, я хихикнула. Нет, этого я никогда не забуду, пусть Джевонс и не надеется. Надо бы ещё фотографии раздобыть, вроде как несколько людей засняли это чудо…
- Так мы идём? – нетерпеливо спросил Гардинер, а я моментально кивнула, прекратив злиться на него, после чего мы вернулись в школу.
Пришлось заниматься. Кстати, за всё время Фил ни разу не спросил у меня, с кем я тогда разговаривала. Конечно, меня радовало, что он уважает моё личное пространство, а также не вмешивается туда, куда его не просят, и меня бы совершенно не беспокоил данный факт, если бы не малюсенькая проблема. В последнее время, как я уже упоминала, парень вёл себя несколько иначе, чем раньше. Во всяком случае, мне так казалось, но остальные вроде ничего не говорили на этот счёт, поэтому я предпочитала думать, что всего-навсего накручиваю себя, и почти убедила себя в том, что никакой проблемы нет.
Но она была. Причём огромная такая проблема, которая затрагивала не только Гардинера, а всех учеников. Как говорится, земля слухами полнится. Думаю, глупо было рассчитывать, что никому из учащихся не захочется разузнать причины попадания одного из самых популярных парней школы в больницу, но я искренне надеялась, что это дело удастся как-то замять. Однако не будем забывать, что я учусь среди тех, у кого есть связи везде, где надо и не надо. Какому-то «очаровательному» человеку удалось услышать обрывок истории, повествующей о драке Фила и некоего типа, похожего на бродягу, но это был лишь жалкий отрывок, из которого невозможно было сделать сенсацию, поэтому всё тот же человек, пожелавший остаться неизвестным, додумал всё на свой лад.
Рассказанная им история была примерно такова. Общешкольный любимец в детстве жил в бедном районе и подвергался насилию со стороны собственного отца и посторонних людей. И пусть я сама не знаю до конца всю правду (что меня, по правде говоря, бесит), лёгкий домысел можно было бы простить, но дальше явно пошла уже всякая ахинея. Ежедневно подвергаясь насилию, Фил якобы сбежал из дома, спутался с тем самым типом, с которым дрался, подсел на таблетки и долгое время лечился. В больнице на него и его маму обратил внимание Эллиот, который якобы помог замять дело, а заодно и на Сэм женился. Какое-то время Гардинер держался, а недавно будто сорвался, а драка была из-за дозы. Но эта версия ещё безобидная, пусть и самая популярная среди местных школьников, были выдумки куда хуже. Чего только не выдумают эти глупые люди, желая опустить сильного конкурента и показать собственное превосходство! Меня прямо в дрожь бросало от того, что я слышала!
Мы с друзьями пытались рассказать всем, что это ложь, да кто поверит нескольким людям, если у них даже нет доказательств собственной правоты? Почему-то чаще верят именно необоснованной лжи… Я надеялась, что вся эта история забудется хотя бы до того, как Фил вновь покажется в школе, но ошибалась. И очень скоро собственными глазами увидела, во что вылилась парню та драка.
Закончились занятия. Учитель пожелал нам хороших праздников и выразил надежду на то, что в следующем году мы все будем учиться прилежнее, после чего отпустил всех учащихся домой. Я вышла в коридор, принявшись дожидаться Гардинера там, краем глаза заметив, как Фиби, что-то быстро сказав ему, улыбнулась, а после выбежала из кабинета, даже не заметив меня. Я лишь хмыкнула, поражаясь тому, что девушка простила Фила, хотя перед тем инцидентом так злилась на него. Наверное, тяжёлые моменты всё-таки сближают людей.
- Идём? – послышался через несколько секунд голос шатена, услышав который я невольно улыбнулась.
- Да, - бодро ответила ему, желая скрыть не очень радужные мысли, посетившие меня не так давно. – Только подождёшь меня немного, хорошо? Мне нужно будет перекинуться парой слов с Алексом.
- Без проблем, - ответил тот, даже не став расспрашивать меня о чём-либо, поэтому я почувствовала некую обиду, но решила не зацикливаться.
Мы пошли прямо по коридору, вновь принявшись разговаривать о совершенно бесполезных вещах – в последнее время наши разговоры почему-то всё меньше и меньше бывают обременены смыслом, из-за чего создавалась иллюзия некой недосказанности, - и уже вышли в школьный двор, где было непривычно пустынно, как вдруг дорогу нам преградило трое парней, которых я поначалу даже не заметила. Мы с Филом остановились, с любопытством посмотрев на них, после чего я спросила:
- Быть может, вы всё же разрешите нам пройти?
Один из парней насмешливо посмотрел на меня. Готова поклясться, что в этот момент в его голове пронеслось что-то наподобие: «Хомячок пошёл в атаку». Он сделал шаг вперёд, продолжая смотреть на меня, а я вдруг поняла, что знаю его. Не помню, когда мы успели познакомиться, но я точно разговаривала с этим человеком, а не просто видела его.
- Какая ты смелая теперь, - ухмыльнувшись, сказал он. – Где же была твоя дерзость, когда во флаге по школе щеголяла?
Я сглотнула. Да, точно, теперь я вспомнила всех этих людей. Именно они встретили меня возле раздевалки, не давая забраться внутрь и переодеться. Если бы не Гардинер, то неизвестно, что вообще могло бы произойти – с них станется. Похоже, теперь у этих парней появился отличный шанс заткнуть мне рот, хотя что-то подсказывало мне, что настоящая цель их визита была иной. Я сразу поняла, что эти люди хотели свести счёты с Филом, и причиной тому была не его помощь мне. Думаю, будь их воля, они бы сделали это без меня, но я же теперь вечно ходила за парнем хвостиком, поэтому уж когда явились, тогда явились. А сейчас эти трое, по всей видимости, не спешили, так как главный (так я мысленно окрестила этого высокого светловолосого парня с лицом, не обезображенным мыслью), видимо, решил немного подоставать меня.
- Хотя вынужден признать, - сказал он, - что в том флажке ты выглядела в какой-то степени сексуально. Интересно, что было бы, сними мы его?
Тут он протянул свою руку ко мне, словно собираясь выполнить сие действие, хоть я так и не поняла, как именно он намеревался сделать это, но путь ему преградил Гардинер, заслоняя меня. И нет, в моих мыслях не пронеслось ни единой мысли о том, что он герой, а я без ума от него. Скорее я подумала: «Твою мать! Ты идиот, Гардинер! Их трое, а у тебя рука сломана!», но решила промолчать.
- Не думаю, что у вас получится это сделать, господа, - сказал он обычным насмешливым тоном, словно абсолютно не понимал своего нынешнего положения. – А раз уж это невозможно, покорнейше прошу пропустить нас.
Я сделала шаг в сторону, чтобы наблюдать за выражением лица шатена, и поразилась, заметив, что он абсолютно спокоен. Мне бы даже удалось поверить, что Фил ни капельки не волнуется, если бы я не заметила, как он сжал здоровой рукой ремешок от своего ранца, который временно вынужден был носить на одном плече. Как же мне хотелось в тот момент утащить его как можно дальше, но что я могла сделать? А решать надо было немедленно.
- Ох, надо же, - сказал главный, отстраняясь. – Шавка дворовая, а на породистых собак лает. Или ты думаешь, что твои клыки острее наших?
«Какие метафоры», - саркастически подумала я, закатив глаза.
- Ничего такого я не думаю, - продолжая улыбаться, ответил Фил. – Просто мне вдруг показалось, что вы могли бы найти себе более интересное занятие, вместо того, чтобы осыпать нас весьма нелестными эпитетами.
Я начала беспокоиться. Ситуация дерьмовая. Уж извините, по-другому и не скажешь. Их трое, мы вдвоём. Единственное, что я сейчас могу сделать, это позвать учителей. Точно! Вот же я дура, надо было сразу об этом подумать!
- Ребята, давайте расходиться, - так спокойно, как только могла, сказала я, а потом добавила: - Иначе я схожу за учителями. А кому нужны проблемы в канун Нового Года?
- Угрожаешь? – насмешливо спросил другой парень, выглядывая из-за спины главного. – Хорошо, побежишь ты за учителями, а что дальше? Много всего произойти может, ведь пока ты сходишь за ними, пока найдёшь, пока вернёшься… И что нам сделает Фил? Побьёт своим гипсом?