- Спасибо за идею, парни, - неожиданно оживлённо сказал Гардинер. – А я всё думал, как бы мне изменить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Но я, в самом деле, не хочу проблем перед праздником. Поэтому, если вы не против…
Шатен несильно пихнул одного из этих троих, освобождая дорогу, после чего подтолкнул меня вперёд. Я быстро сбежала вниз по лестнице, ожидая, что мой спутник сейчас поступит точно так же. Возможно, Фил и хотел, чтобы всё было именно так, да вот только главарь неожиданно подался вперёд, подставив парню подножку, отчего тот потерял равновесие. Гардинер обязательно упал бы и непременно расшиб себе нос (это в лучшем случае), если бы всё тот же уже ненавистный мне парень вдруг не схватил его за ворот куртки. Упав на колени, Фил хрипло выдохнул и тут же принялся откашливаться, попутно пытаясь сделать глоток воздуха хотя бы раз и расстегнуть душившую его куртку одной рукой, но главарь крепко ухватился за ворот, продолжая тянуть его, не давая шатену отдышаться.
- Стойте! – провопила я, почувствовав, как всё тело словно пронзает иглами от страха, и тут же кинулась вперёд. – Да он же сейчас задохнётся!
Светловолосый и его прихвостни внезапно захихикали. Отпустив Гардинера, главарь отступил на шаг, начав мерзко смеяться, а я подбежала к Филу, тут же опускаясь на колени рядом с ним, принявшись вглядываться в его бледное лицо, ужасаясь тому, что увидела. Широко раскрытый рот, суженные зрачки, слегка посиневшие то ли от холода, то ли от удушья губы – всё было при нём.
- Вы только поглядите, - насмешливо сказал главарь, начав отходить от нас. – Великолепного Фила теперь защищает девушка. Ха-ха! Дожили, да, Гардинер? Теперь, когда поклоняющихся тебе не осталось, ты ничего и сделать не можешь? Что же, не хочется тебя расстраивать, но… - тут он вдруг повернулся вокруг своей оси, после чего с торжествующим видом изрёк: - Ты жалок. Был и будешь. С момента своего рождения и до самой смерти. Пёс его знает, может, лучше было бы тебе сдохнуть в какой-нибудь подворотне, как все тебе подобные. Идём, парни.
И они пошли, только перед этим один из этих «умников» плюнул на Гардинера, попав на здоровую руку. Фил, успевший уже отдышаться и, как ни странно, прийти в себя, апатично взглянул это, после чего, спокойно вытерев руку о собственные джинсы, хрипло сказал:
- Пусть я и жалок, но у меня хотя бы есть чувство собственного достоинства, - троица остановилась, прислушалась. – А у вас, ребята, наверное, кишка тонка со мной один-на-один тягаться, даже когда, как вы сказали, поклоняющихся мне уже и не осталось. Только настоящие слабаки и трусы могут напасть на человека в тот момент, когда он один, да ещё и со сломанной рукой. Поэтому, ребятки, рад приветствовать в клубе жалких людишек.
Он насмешливо посмотрел на ту горе-банду, а я мысленно приготовилась к самому худшему. Я понимаю, что у Гардинера взыграла гордость, но сейчас преимущество явно не на нашей стороне, можно было бы и помолчать!
- Да что ты говоришь?! – развернувшись, выкрикнул главарь, широкими шагами приближаясь к нам. – Ты, мерзкая нищая сучка! Да вам, беднякам, на задворках этого города валяться надо! Ненавижу таких, как ты!
- Кого это ты там ненавидишь? – послышался прямо за их спинами голос, обладателя которого я сейчас готова была расцеловать.
Обернувшись, парни увидели Алекса, который с презрением смотрел на этих уродов, потирая кулаки. В кои-то веки я не пожалела о своём решении! Как же я в этот момент была рада тому, что по моей просьбе он оказался здесь!
- Как ты можешь ненавидеть то, что является неотъемлемой частью этого мира, а? – с дерзкой улыбочкой спросил недорыжик, делая шаг им навстречу. – Если все будут такими же богатенькими, как и ты, цаца, кто же будет шить шмотьё, в котором ты ходишь? Кто соберёт машину, на которой ты ездишь? Кто вырастит еду, которую ты жрёшь каждый день и не давишься? Да без нас вы, богатые ублюдки, уже давным-давно коньки бы отбросили. Хочешь возразить?
Я видела, к чему всё это шло. Перенаправляя их ненависть на себя, теперь уже нарывался Алекс. Нет, хватит с меня этого! Как надоела вся эта ситуация! Теперь я точно должна что-то сделать, не могу же я допустить, чтобы сейчас началась драка, в которую, несомненно, полезет и Фил. Нет, ни ему, ни недорыжику делать там нечего! Именно поэтому я решила взять ситуацию в свои хрупкие женские руки.
- Закрой уши, - шепнула я Гардинеру, но потом вдруг вспомнила, что, как минимум, одно закрыть ему не удастся, поэтому сама сделала это за него.
Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я, мысленно подготовившись к тому, что сейчас сорву себе голос, закричала. Причём не просто закричала, а так громко, как только могу, потихоньку это превращалось в настоящий вой. Готова поклясться, со стороны могло показаться, будто меня режут на куски, а я корчусь в предсмертной агонии. Никак не ожидавшие этого парни ошалелыми глазами посмотрели на меня, закрыв уши. Не знаю, сколько я кричала, но под конец почувствовала саднящую боль в горле, из-за чего, собственно, и остановилась. Победно посмотрев на ту троицу, я, предварительно откашлявшись, прохрипела:
- Не получится у вас подраться, мальчики. Сейчас сюда сбегутся все, кто только нас услышал, а услышало нас, должно быть, немало человек. Так что валите отсюда, иначе проблем не оберётесь.
Сколько слов, которых в литературном языке употреблять не следует, прозвучало в мой адрес! А сколько таких слов прозвучало в адрес Фила и Алекса! Но, как бы они не ругались, этим троим всё же пришлось навострить лыжи к выходу, оставив нас. Убрав свои руки от головы Гардинера, я радостно подумала, что мы ещё легко отделались, а потом глубоко вздохнула, переводя дыхание после продолжительного крика. Заметив на себе поражённые взгляды двух оставшихся парней, я сконфуженно улыбнулась, сказав:
- Ну, надо же было что-то делать.
- Сирена, - изрёк Фил. – Я думал, что у меня уши сейчас в трубочку свернутся или отпадут вовсе.
- Да уж, - выдал Алекс. – Ты просто… бомба, Кэтрин. Но что теперь делать, когда сюда сбегутся люди?
- Ой, да кто в здравом уме сюда прибежит? – отмахнулась я. – В нашей школе уже столько подобных концертов было, что никто уже и не удивляется, - и тут я повернулась к Гардинеру. – Лучше скажи, в порядке ли ты.
- В полном, что со мной станет-то?
- Ну, не говори, - послышался голос недорыжика. – Ты откровенно нарывался, парень. И это с твоей рукой.
- А я заметил тебя, - ухмыльнувшись, сказал шатен, поворачиваясь к нему. – Оттого и осмелел немного.
- Надо же, - протянул в ответ тот, скрещивая руки на груди. – И с чего ты взял, что я помогу тебе, а не трусливо убегу восвояси?
- По взгляду понял. К тому же, - тут он бросил быстрый взгляд на меня и, неожиданно обняв за плечи, добавил: - С неё драк хватит. Спорим, ты подумал точно так же?
Я аж дёрнулась от такого действия, поскольку не ожидала ничего подобного от Гардинера, но так, по всей видимости, считала только я, поскольку на лице Алекса я не заметила ни следа удивления. Парень лишь усмехнулся, после чего сказал:
- Сколько же пафоса в твоих словах.
- А я не прав? К тому же, видел бы ты себя со стороны, когда говорил о полезных свойствах бедных людей. Неужели тебя это так раздражает?
- Если ты о том, что всякие богатенькие ублюдки вроде тебя ставят себя выше остальных, то да. Меня это до жути раздражает.
Я озлобленно посмотрела на недорыжика. Вот неймётся же ему! Секунду назад всё было так хорошо, я готова была ему в ножки кланяться за то, что помог, но нет, ему надо было сморозить что-нибудь эдакое, из-за чего весь эффект от его доброго деяния пропал.
Я посмотрела на Фила, желая увидеть его реакцию, и заметила, что тот ухмыляется. Как-то странно он ухмылялся, словно желал сказать Алексу что-то вроде «Ты оправдал мои ожидания», но я не была в этом уверена.
- Надо же, - вдруг сказал Гардинер, вставая, а после протянул руку, помогая подняться и мне. – Одни ненавидят меня за то, что я бедняк, другие – за то, что богатый. Вы уж определитесь, люди, иначе мне места нигде не найдётся, - он заглянул в мои глаза и тут же сменил тему, спросив: – Ты же с ним поговорить хотела?