- С праздником, детки.
В тот момент я абсолютно точно ощутила себя ребёнком, причём не я одна. Лили, которая легко проникается атмосферой любого праздника, вдруг схватила меня за руку, потащив к мешку. Отставив бокалы шампанского, мы принялись развязывать его и подозвали к нам остальных. Там оказались подарки абсолютно от всех абсолютно для всех. Каждому досталось приличное количество коробочек, все принялись распечатывать их, а я решила оставить это приятное занятие на потом. Не знаю, почему, но мне всегда казалось, что подарок – вещь интимная, так что я постоянно рассматривала их наедине сама с собой.
Пока остальные любовались сюрпризами и благодарили друг друга, я отнесла свои сокровища в комнату, а потом быстро вернулась, угодив в объятия Лили и, что более неожиданно, Дженни, которым ну очень понравились те безделушки, которые я около трёх часов выбирала в магазине. Не зря, значит, выбирала. Парни и родители, исключая моих, которые, как и подруги, набросились на меня с объятиями, поблагодарили более сдержанно, а я пообещала, что обязательно посмотрю их подарки, но позже. Никто, к моей радости, спорить не стал.
Я быстро отделилась от радостной компании, где папа Лили начал шутить над своей дочерью, которая в подаренном ей колпаке ведьмы, по его мнению, смотрелась весьма органично, подойдя к маленькому столику со сладостями, присматривая себе что-нибудь вкусненькое, что можно съесть, прежде чем все усядутся за большой стол. Мой взгляд приковало к себе блюдечко с леденцами, которые были без фантиков, отчего создавалось впечатление, словно оно наполнено разноцветными шариками. Выбрав оттуда светло-зелёный леденец, решив, что его вкус должен быть яблочный, я уже готовилась отправить его в рот, как вдруг рядом со мной появился Гардинер. Я выжидающе посмотрела на него, всё ещё держа в руке конфетку, как вдруг парень спросил:
- Шарф? Ты действительно хотела подарить мне именно это?
- Тебя что-то не устраивает? – я хотела спросить это флегматично, но нотки досады всё же были слышны. - Мне показалось, что ты будешь смотреться неплохо, если наденешь его.
- Именно поэтому выбрала его под цвет своих глаз? – со смехом спросил тот, а я почему-то вздрогнула.
- Вот ещё! – воскликнула я, отправляя в рот леденец. – Мои глаза к твоему внешнему виду никакого отношения не имеют! Я не вижу никакой связи между этим!
И именно в этот момент я почувствовала, что с конфеткой что-то не то. Вместо ожидаемого приятного яблочного вкуса, язык вдруг обожгло мятой. Ядрёной такой мятой! Я невольно прижала одну руку к губам, чувствуя, как долбанная свежесть заполоняет собой всю ротовую полость, потихоньку перемещаясь к горлу и носу. Кто же придумал такие термоядерные конфеты?! На глазах выступили слёзы, мне начало казаться, что я сейчас огнём буду дышать!
Фил что-то сказал, вроде бы поблагодарил, но я его уже не слушала. Оглядываясь по сторонам, я старалась найти урну. Все, как назло, столпились возле выхода, всё ещё увлечённые рассматриванием подарков, а долгожданного мусорного ведра нигде не было! Даже фантика, чтобы выплюнуть конфету туда, тоже не нашлось! Но не выбрасывать же конфету на пол в чужом доме, в самом деле!
- Кэтрин, что случилось? – в кои-то веки донёсся до меня голос Гардинера. – У тебя слёзы текут.
Вместо ответа я дыхнула на него морозной свежестью, а потом сказала:
- Слишком… мятная, - тут я заметила пачку салфеток, лежавшую на большом столе, и готова была запрыгать от радости. Вот, где можно спрятать конфету! – Надо избавиться от неё…
Я уже готова была сделать шаг в сторону спасательных салфеток, как вдруг почувствовала, что Фил взял меня за руку, в другой продолжая держать подаренный мною шарф. Приготовившись проклинать его, так как парень мешал мне, я повернулась к нему лицом и обнаружила, что он как-то слишком близко. Открыв рот, я собиралась что-то сказать, как вдруг лицо шатена оказалось совсем рядом, так что его очертания размылись, а вот то, что произошло потом, я как-то не очень поняла…
Мне показалось, будто что-то скользкое вдруг оказалось у меня во рту, проводя по моему языку, а вот в следующую секунду всё пропало. Действительно всё – и тот скользкий объект, и даже конфета. Гардинер отстранился от меня, а я заметила на его языке тот леденец, который буквально секунду назад был моим.
- Это что было? – хрипловато спросила я, автоматически вцепившись свободной рукой в свою кофту, абсолютно не понимая, что сейчас вообще произошло.
- Не пропадать же добру, - ухмыльнувшись, ответил парень, отпуская мою руку. – Я вот мятные конфетки люблю.
Подмигнув мне, он вдруг сделал несколько шагов в сторону, после чего сказал, что было бы неплохо сесть за стол, иначе мы так никогда не начнём. Я же, словно дура, стояла на месте как вкопанная, пока ко мне не подошла мама.
- Что-то случилось? – спросила она, по всей видимости, не заметив недавнюю сценку. – Все уже за стол садятся. И ты давай.
- Ага, - только и выдала я, чувствуя, что у меня начинают гореть уши.
Подойдя к столу, я увидела, что свободные места остались только между Робертом и мамой Дженни – Элизабет, - а также между Лили, которая, посмотрев на меня, подмигнула, и, как бы вы подумали, кем? Конечно, Филом! И всё бы ничего, только я чувствовала, что не могу сейчас спокойно даже смотреть на него, не то, что рядом находиться. И вроде бы в том, что произошло несколько мгновений назад, не было ничего такого, всё казалось мне… странным. Очень странным, я бы сказала. Впервые в жизни я чувствовала себя так, даже после того нашего поцелуя в парке я не была настолько смущена и растеряна, как сейчас, хотя причина мне самой была непонятна.
Наверное, именно поэтому я очень-очень быстро поела, после чего, сказав, что хочу посмотреть на фейерверки, которые как раз начали запускать соседи, выскочила на улицу, наспех обувшись и надев пальто.
Оказавшись во дворе, я начала ходить туда-сюда, не в силах остановиться. Вашу мать… Это что ещё было?! Нет, я знаю, что это было, но… Почему сейчас?! Не то чтобы мне этого не хотелось, однако…
Боже мой, я окончательно запуталась. Из-за этого действия Гардинера я определённо чувствовала себя не в своей тарелке. И что это должно было значить? Ему действительно просто захотелось взять конфету? Что за бред! Взял бы другую! Я ему нравлюсь? Так сказал бы об этом, чего кота за хвост тянуть?! Ох, как мне хочется его по голове разочек-другой стукнуть…
- Ты знаешь, что говоришь вслух? – послышался позади меня знакомый голос, услышав который, я вздрогнула.
- Ты-то что здесь забыл?! – громче, чем требовалось, крикнула я, отступая назад, так как Фил приближался ко мне.
- А ещё ты становишься очень раздражительной, когда я смущаю тебя, - ухмыльнувшись, сказал парень, явно наслаждаясь тем, как я себя веду, потому что, чёрт возьми, всё ещё шёл прямо на меня!
- Кто это тут смущается? – наглым тоном произнесла я, также ухмыльнувшись. – Я вовсе… Да не подходи ты! - последнюю фразу я почему-то прокричала. Чёрт, а я, оказывается, истеричка…
Гардинер остановился, я тоже. Вот так мы и замерли в метре друг от друга, пока я лихорадочно обдумывала, как бы выйти из сложившейся ситуации. Но поток моих мыслей прервал Фил.
- Могу я задать тебе вопрос? – спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. – На что вы с подругами поспорили, когда заключили пари, что ты сможешь влюбить меня в себя? И сколько у тебя было для этого времени?
Что? Он действительно хочет поговорить об этом?! Именно сейчас?!
- Какая теперь разница?! – злобно прошипела я. – Ты же знаешь, что весь этот дурацкий спор изначально не имел никакого смысла!
- Я задал вопрос, Кэтрин, - до жути спокойно произнёс тот.
Я вздохнула, тоже пытаясь успокоиться, хотя мои руки всё ещё дрожали. Непонятно мне, зачем он сейчас это спрашивает. Но что, в принципе, теперь скрывать? Я уже давно знаю, что для него этот спор не является тайной, почему бы и не ответить?