- Да уж, - понимающе произнесла я. – Мне хорошо известно, что такое споры.
- Неужели? – как-то странно спросил парень. – Спорим, что я быстрее тебя выберусь оттуда? – он указал на лабиринт, сделанный из растений, прямо позади нас.
- Это вызов? – по неизвестным причинам поддавшись игривому настроению, которое волнами исходило от моего будущего соперника, ухмыльнувшись, спросила я.
- Сделка, - ухмыляясь, ответил тот. – Если выберешься первой – исполню любое твоё желание. Но, если первым выберусь я, ты исполнишь моё.
- Нам разве по пять лет, коль мы на желание играем?
- Никогда не поздно быть ребёнком, - сказал Фил и протянул мне руку со словами: - Согласна?
Я настороженно посмотрела на него. С чего бы Гардинеру предлагать мне такое? Наверняка ведь задумал что-то, паразит. Но искушение так велико… Не знаю, что загадаю ему, если выиграю, точно так же понятия не имею, что ждёт меня, если проиграю, но отказаться – значит заведомо признать поражение.
- Согласна, - ответила я, пожав ему руку. – Идём же в лабиринт!
========== Глава седьмая ==========
Если честно, сама не знаю, зачем поддалась на провокацию Гардинера, согласившись на это глупое состязание. К тому же, ставка не такая уж и большая – всего лишь одно никчёмное желание. Мог бы и поумнее что-нибудь придумать.
С другой стороны, почему что-нибудь более умное не придумала я? Всему виной азарт, неожиданно давший о себе знать. Слабое оправдание, но какое есть. Как бы там ни было, сделанного не воротишь. Раз уж согласилась, то нужно идти до конца.
Приблизившись ко входу в лабиринт, я с интересом посмотрела на парня. О чём он сейчас думает? И знает ли, как отсюда выбраться? А может, он изначально этого и добивался – обманом заманил меня сюда, а сам же, зная дорогу заранее, быстро выберется и будет ликовать, объявив меня побеждённой? Мало ли, на что способен…
- Ты готова? – повернувшись ко мне, спросил Фил. – Или уже передумала?
- Ничего я не передумала, - убеждённо отвечаю ему. – Просто стою и пытаюсь понять, зачем тебе это надо.
- Ты про соревнование? – уточнил шатен. – Ну, даже не знаю… Может, захотелось хоть как-то развеяться после этой нудной вечеринки. К тому же, хочется понаблюдать за твоим лицом, когда ты будешь злиться, признавая своё поражение.
- Поражение? – с недоверием спросила я, ухмыляясь. – Ты сможешь выиграть у меня лишь в том случае, если заранее знаешь, как быстрее выбраться из этого лабиринта. В честном поединке тебе меня не обойти!
- Что же, поживём – увидим. А пока позволь дать тебе совет, дружище. Сними каблуки – на них ты далеко не уйдёшь.
- Без тебя знаю! – обиженно рявкнула я.
На самом деле, я напрочь забыла о том, в какой обуви сейчас нахожусь. Обидно признавать, но если бы Гардинер мне не напомнил об этом, я бы так и побежала гулять по лабиринту в туфлях на каблуках. Честный до безобразия, блин.
- Хорошо, как подводить итоги будем? – спросила я, положив туфли возле входа. – С секундомером, что ли, бегать?
- Зачем? – удивился Фил. – Мы вместе войдём в этот лабиринт, а выиграет тот, кто первый выйдет из него. Он достаточно большой, думаю, мы не пересечёмся. И, чтобы ты не обвиняла меня в том, что я лишил тебя права выбора или же слепо следовал по твоим следам, когда мы войдём, ты сама выберешь, в какую сторону направишься, а я пойду в противоположную. Идёт?
- Звучит так, будто мы тут собираемся бороться не на жизнь, а на смерть, - пробормотала я, а после громче добавила: - Хорошо, я согласна.
- Отлично. В твоих интересах не проиграть мне.
- Это мои слова!
- Конечно-конечно, - словно обращаясь к маленькому ребёнку, ответил Фил, а потом добавил: - Идём же.
Приблизившись к арке, которая и была входом в лабиринт, я вошла в неё и посмотрела по сторонам. Стоило оказаться внутри, тут же повернула направо и пошла вглубь лабиринта, решив, что правая сторона меня привлекает куда больше. Краем глаза заметила, что Гардинер поступил честно – направился в противоположную сторону. Хмыкнув, я пошла дальше.
Интересно, зачем хозяину дома понадобилось строить такой вот лабиринт? Насколько я знаю, детей у него нет, так с кем же он тут играть хотел? Или это просто декорация? В любом случае, весьма удачная. Металлического каркаса, на котором держатся все эти растения, почти не видно, так что создаётся ощущение, что это действительно лабиринт, целиком и полностью сделанный из растений. Ещё и каких. Стены выше меня, наверное, сантиметров на тридцать. Это, кстати, хорошо. Во-первых, ни у кого не будет возможности подсмотреть, где выход, и выиграть нечестно. Во-вторых, никто не заметит моего позора, так как снаружи нас с Гардинером не должно быть видно. Сплошные плюсы.
Я, конечно, не думала, что из этого лабиринта можно выбраться за пару минут, но даже предположить не могла, что он окажется настолько заковыристым. Раза три я оказывалась в тупике, поэтому вынуждена была возвращаться назад и выбирать другой путь. Интересно, как долго мне придётся бродить здесь, прежде чем я выберусь? Может, не стоило-таки соглашаться на такую авантюру?..
Прошло около получаса. Конечно, мне это только кажется, наверняка всё не так плохо, но по ощущениям прошло именно столько времени. Я уже отчаялась найти выход. Ну, в самом деле, сколько можно тут бродить?! Я уже должна была оказаться снаружи!
Начав раздражаться, я ускорила темп. К счастью, несмотря на то, что это, наверняка, сложно, похоже, что за газоном, посаженным на дорожках этого лабиринта, хорошо ухаживают. Во всяком случае, без обуви ходить здесь совсем не больно, да и колготки до сих пор целые. Можно и ускориться.
Поворачивая то налево, то направо, я быстро продвигалась вперёд. Вдруг я заметила, что из-за угла виден свет – более яркий, чем был внутри лабиринта. Обрадовавшись, что это, скорее всего, выход, я поспешила вперёд. Однако, резко вывернув из-за угла, тут же увидела прямо перед собой чью-то фигуру и попыталась остановиться, но не тут-то было. Именно в этот раз колготы решили сыграть со мной злую шутку, заскользив по траве. Не удержав равновесие, я начала падать, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то в полёте. К счастью, сделать это оказалось не так уж и трудно – мои руки тут же ухватились за что-то жёсткое, поэтому я смогла удержаться и не разбить нос.
Сразу же за этим действием последовал вскрик, а потом чьи-то руки легли поверх моих, а прямо надо мной раздался знакомый мужской голос:
- Надо же, средь бела дня раздевают! Что за люди пошли!
Всё ещё не отпуская драгоценную опору, я подняла голову и встретилась взглядом с тёмными глазами Фила, которые сейчас были сужены и явно что-то выражали, но вот что, понять мне было не суждено. Всегда поражалась способности некоторых людей считывать эмоции по взгляду, сама же таким похвастаться не могу. Ненадолго забывшись, я продолжала, не произнося ни слова, смотреть на шатена, поэтому воцарившееся молчание нарушил он, сказав:
- Я-то надеялся, что сперва будет какая-то прелюдия или же романтическое признание в любви, а ты тут же штаны с человека стаскиваешь. Что за молодёжь нынче пошла? – последнюю фразу он произнёс, закатив глаза кверху и покачав головой, словно был искренне возмущён моими действиями.
И только сейчас до меня дошла некоторая неловкость положения. Стараясь не упасть, я в полёте схватилась прямо за ремень парня, который он в данный момент придерживает, чтобы тот не упал. Более того, я до сих пор продолжаю за него держаться! Высвободив свои руки из рук Гардинера, я отпрянула в сторону, начав сбивчиво объясняться:
- Прости… Я не это… Оно само как-то… Я падала, да и вообще… - но тут ко мне вовремя вернулась моя наглость: - И вообще, что ты тут делаешь?!
Я вновь посмотрела ему в глаза, пока Фил поправлял ремень, который не разорвался на части, скорее всего, лишь потому, что я сначала рухнула на колени и только потом схватилась за него, лишь бы моё лицо не встретилось с землёй.
- Пока ты не пришла, я тут отдыхал, - закончив своё занятие, ответил парень.