Извинившись перед учителем, я, попросив разрешения позвонить домой, вылетела из кабинета и набрала мамин номер. К моему счастью, в этот раз она ответила довольно-таки быстро, поэтому я смогла обрисовать ей ситуацию и попросить написать отказ, а потом принести бумажку в школу. Я ожидала, что она поймёт меня, но Люси, после того, как прочитала внимательно всё, что было написано в той записке, которая совершенно случайно оказалась подставкой для её чашки с кофе, неожиданно заявила:
- Слушай, Кэтрин, а ведь это отличная идея! Я давно хотела отправить тебя в какой-нибудь лагерь на природу, а тут такая возможность! Я хочу, чтобы ты поехала. Но принести бумажку сегодня не смогу, договорись на завтра.
Когда же я попыталась возразить, выслушала длинную речь о том, что я только и делаю, что всё своё свободное время провожу за компьютером, поэтому мне просто необходимо поехать в лагерь, тем более, спортивный. Чуть ли не скрипя зубами от раздражения, я сказала мистеру Керку, что записку принесу завтра и он может рассчитывать на меня в лагере. Мужчина прямо-таки просиял, когда узнал, что я поеду. Насколько я поняла, в лагерь, помимо меня, из ребят нашего класса, которых туда пригласили, согласились поехать Дженни (что уже хорошо, хоть не одна буду), Фиби (а вот это уже хуже), а также несколько парней и ещё одна девушка. Лили, насколько мне известно, даже и не звали, так как в спорте она не сильна. Что же, осталось узнать, кто из нашей параллели поедет. Но этим можно заняться немного позже.
Как только урок закончился, я, собрав все вещи в сумку, поспешила в раздевалку, куда меня позвал Гардинер. Быстрее приду – быстрее отмучаюсь. Сомневаюсь, что он загадает что-нибудь лёгкое. По пути меня попытался перехватить Эйтан, который настаивал на серьёзном разговоре, но я, сославшись на срочное дело, быстро отвязалась от него. Тоже мне. Весь день игнорировал, а тут вдруг поговорить приспичило. Подождёт – не обломится.
Когда я вошла в раздевалку, то не заметила там Гардинера, что меня удивило. В помещении вообще никого не было, лишь на ближайшей к выходу лавочке лежал небольшой свёрток, к которому была прикреплена записка. Увидев, что на ней огромными буквами написано моё имя, я справедливо решила, что эта посылочка для меня. Развернув записку внутренней стороной к себе, прочитала следующее:
«Я решил не смущать тебя своим присутствием, к тому же, не хочу героически умереть, спасаясь от тебя после того, как озвучу желание. В этом пакетике лежит то, что ты должна надеть. Когда я говорю «надеть», я имею в виду снять верхнюю одежду и надеть вместо неё то, что находится в пакете, не перепутай ничего! В этом ты должна пройтись от раздевалки до кабинета директора, проходя по каждому коридору (да-да, по всем четырём этажам пройдёшься, дорогая), а потом можешь вернуться обратно.
Желаю удачи! Фил»
Хмыкнув, я отложила записку, а после быстро развернула свёрток, думая, что же за костюм там лежит. Я ожидала увидеть всё: от полуголой медсестры до косолапого медведя, хотя и сомневалась, что такой большой костюм поместится в столь маленький свёрток, но никак не это. И как, скажите мне, этот умник предлагает мне надеть на себя флаг Британии?! И пройтись в таком виде по всей школе? Ну уж нет! Я ещё не растеряла остатки своей гордости.
Я уже приготовилась было выйти из раздевалки и разыскать Гардинера, чтобы высказать ему всё, что я о нём думаю, как вдруг в дверь постучали. Я сказала, что здесь открыто, после чего в помещение вошла Лили. Подруга низко опустила голову, словно не решалась взглянуть на меня, но я не обратила на это внимания, так как была обескуражена очередной выходкой этого идиота.
- О, привет, - попытавшись улыбнуться, сказала я. – Представляешь, Гардинер оказался ещё большим идиотом, чем я думала! Хочешь узнать, что он загадал мне?
Я наконец-то внимательно посмотрела на шатенку и только сейчас заметила странности в её поведении.
- Что-то случилось? – спросила я, подойдя ближе. – Неважно выглядишь.
- Кэтрин, я… - начала та, но замолчала, так и не договорив. Несколько секунд в раздевалке царило молчание, а потом девушка вдруг тихо добавила: - Прости меня.
- Да что случилось? – обеспокоенно спросила я, прикоснувшись к плечу подруги, но та отчего-то сбросила мою руку.
Лили наконец-то подняла голову и я заметила, что, хоть она и не плачет, глаза у неё на мокром месте. Только я хотела повторить свой вопрос, как она выпалила:
- Мне, правда, очень жаль! Я не думала, что такое произойдёт! Майк, он… Предложил мне встречаться.
«Уже?» - это было первое, о чём я подумала тогда. Мысли, типа «Почему?», «Как жесток этот мир!» или «Как обидно!», меня не посещали. Я не удивилась, когда девушка сказала мне об этом. Просто поняла, что сейчас произошло что-то, из-за чего привычная мне жизнь может измениться. И дело не в том, что мы с подругой поссоримся, ведь я этого не хочу. Я просто, наверное, слишком привыкла к той мысли, что мне нравится Майк. И тут всё так неожиданно меняется, буквально в один день…
- Я знала, что он сделает это, - спокойно сказала ей. – Что же, рада за тебя.
- Но, Кэтрин… - попыталась что-то сказать Лили, но я перебила её.
- Не говори ничего. Я не злюсь. Мы ведь обе с самого начала знали, что ничего у меня с Майком не получится, просто я не желала этого признавать. Я могла бы сказать, что не хочу, чтобы ты с ним общалась, но зачем? Тебе же он тоже нравится, - это был не вопрос, а утверждение.
Подруга молчала. Казалось, она просто не знает, что сказать. Решив, что молчание затянулось, я подошла к ней и, положив обе руки ей на плечи, сказала:
- Всё в порядке. Никакие парни не могут встать между нами. Я ни за что не откажусь от своей лучшей подруги из-за такого пустяка, - Лили посмотрела мне в глаза и, заметив мою улыбку, улыбнулась в ответ. – Вот и хорошо. А теперь иди. Мне нужно переодеться.
Я отпрянула от девушки и повернулась к свёртку, как вдруг услышала:
- Спасибо тебе, Кэтрин. Я люблю тебя.
- Да-да, я тоже тебя люблю, - ответила я, не поворачиваясь.
Вскоре стало слышно, что дверь открылась и закрылась. Лили ушла. Я ведь поступила правильно, да? Всякие парни не идут ни в какое сравнение с дружбой.
Тогда, чёрт возьми, почему я так себя чувствую?! Сколько ни убеждала себя, что всё правильно, сколько ни твердила, что смогу нормально отнестись к этому, сколько ни сдерживалась… всё без толку. Сжав в руках флаг, в который мне предстояло облачиться, я почувствовала, как предательская слеза покатилась по щеке. Быстро вытерев лицо тыльной стороной ладони, начала переодеваться. Ну уж нет, не буду реветь. Я не какая-то там нежная девочка, которая будет страдать из-за несчастной любви. Никаких слёз! Говорят, клин клином выбивают. Что же, плохие чувства я выбью плохими чувствами. Хоть и не собиралась этого делать, я выполню желание Гардинера. Унижение – вот, что поможет мне сейчас. Да, унижение – лучшее лекарство.
Намотав в несколько слоёв британский флаг поверх нижнего белья, я покрепче закрепила его, чтобы не упал, и вышла из раздевалки. Если буду идти быстро, не обращая ни на кого внимания и не показывая своей слабости, очень скоро справлюсь с этим заданием и, возможно, даже не наткнусь ни на кого из учителей. Буду надеяться, что меня не исключат из-за такой выходки.
Стоило мне оказаться в коридоре, как все тут же посмотрели на меня. Стараясь не обращать внимания на смешки, которые теперь были слышны отовсюду, я молча двигалась вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Однако иногда я замечала косые и насмешливые взгляды школьников, которые смотрели на меня, как на клоуна в цирке. А почему же без презрения? Непорядок! Идём наверх, я ещё презрения не видела!