Очнуться от собственных мыслей меня заставило место, в котором должна была пройти наша встреча с Колином. Он почему-то решил собрать нас в спортивном комплексе и именно, чёрт бы его побрал, в зале с бассейном! Что я говорила про чёрную полосу? Вот она! Ненавижу подобные места. Дело в том, что за все шестнадцать лет своей жизни я так и не научилась плавать. И, как таковой, проблемы не было бы, если б не одно противное «но». Я не просто не умею плавать, я боюсь плавать.
В детстве, когда мне было около пяти лет, мы всей семьёй выбрались на отдых к реке, родители честно пытались научить меня, но я почему-то ни в какую не соглашалась. Заходила в воду примерно по пояс, а дальше боялась. Дело в том, что мне становится до жути страшно, когда я не ощущаю под ногами твёрдую почву. Стоит попытаться лечь на воду, как я топориком иду ко дну. Не знаю, чем объясняется этот мой страх, но… Какой есть. У всех, наверное, есть какая-то фобия, порой необоснованная. Я со своей пыталась бороться, но без толку. Вот и живу, не давая родителям ездить на моря отдыхать, так как они не могут оставить меня одну. И от этого вдвойне обидно. Фобия у меня, а страдают все. Жизнь полна несправедливости.
Но не будем об этом, так как сейчас мне нужно успокоиться. Хоть я и остановилась в самом дальнем углу, так что расстояние от меня до воды около десяти метров, всё равно как-то не по себе. Ещё и Колина как назло нет. Решено: если он не появится в ближайшие пять минут, я просто уйду. Несмотря на поддержку Дженни, всё равно не хочу здесь находиться.
- Кэтрин, ну же, успокойся, - говорила брюнетка, ласково поглаживая меня по плечу. – Тебе, наверное, страшно вовсе не из-за того, что ты боишься плыть. Ты боишься того, что пойдёшь ко дну, а рядом не будет никого надёжного, чтобы спасти тебя.
- Спасибо, утешила, - саркастически сказала я. – Могла бы и не упоминать, что я могу пойти ко дну. В бассейне, глубина которого два метра, утонуть, конечно, сложно, но я много раз доказывала, что нет ничего невозможного. Никто ведь не думал, что настольной лампой, которая стоит в нашем номере, можно пораниться, а я доказала, что это не так уж трудно.
- Извини, - еле сдерживая улыбку, сказала подруга. – Но, согласись, если бы здесь был ещё кое-кто, помимо меня, ты чувствовала бы себя лучше.
- Если ты о Филе, который, кстати, опаздывает, то мне и так хорошо.
Дженни вдруг хихикнула.
- Заметь, - сказала она, - ты сама о нём вспомнила, а я молчала.
Фыркнув, я отвернулась от подруги. Тоже мне. Ну, вспомнила, с кем не бывает? Да, со мной раньше не бывало. Эх, вот «весело» будет, если я влюблюсь в Гардинера второй раз.
Я улыбнулась собственным мыслям. Наверное, когда всем раздавали мозги, я стояла в другой очереди. За невезением, к примеру. Так, не думать, не думать! Хотя, если честно, я не уверена, что в последнее время много думаю, впрочем, как всегда. Да, я полна самоуважения!
- Опять ведёшь внутренний диалог? – неожиданно спросила девушка, всё ещё поглаживая меня по плечу.
- Что? – поначалу не поняла я, а потом уже спросила: - Как ты узнала?
- Мы знакомы с детства, Кэтрин, - улыбнулась подруга. – Я знаю тебя как облупленную. К тому же, у тебя меняется выражение лица каждую секунду, когда ты сама с собой в мыслях споришь.
Я ничего не ответила, так как именно в этот момент в зале показался Колин вместе со всеми опаздывающими. Созвав нас поближе к себе, он принялся вещать что-то о том, что нам необходимо сосредоточиться, так как следующий этап соревнований очень важен, и, раз уж всем командам удалось пройти в следующий тур, у нас есть неплохие шансы для того, чтобы завоевать одно из призовых мест. Так же он, вроде как, говорил что-то о том, что ночью был дождь и земля влажная, так что во время квеста стоит быть осмотрительнее, но я особо не вслушивалась, лишь приняла эту информацию к сведенью.
Сейчас я стояла примерно в метре от края бассейна. Слишком близко. Не сказала бы, что очень уж боюсь, но явно напряжена. Плитки вокруг мокрые – наверное, недавно тут занималась какая-то из школ. Один неверный шаг, и можно свалиться в воду. Нет, этого мне точно не надо.
- Что-то не так? – прошептали мне прямо в ухо, отчего я невольно вздрогнула.
Повернувшись лицом к Филу, заранее зная, что это он, я хотела нормально ответить, что всё в порядке, но вдруг вспомнила о том, что собиралась держать дистанцию.
- Неужели тебя это волнует? – равнодушно спросила его. – Даже если и случилось, кому какая разница?
- Мне, по сути, никакой, - ответил парень. – Просто ты бледная. И, если честно, выглядишь так, словно сейчас в обморок рухнешь.
Я невольно обернулась и взглянула в сторону воды, сглатывая подкативший к горлу комок, после чего посмотрела в чёрные глаза Гардинера. Но от него, к сожалению, не укрылся этот мой жест. Уже через секунду он спросил:
- Боишься воды?
- Чушь какая, - отводя взгляд в сторону, сказала я. – И вообще, лучше бы ты отстал от меня.
Внезапно Фил сделал два шага вперёд – прямо на меня. Я стояла спиной к бассейну, так что поначалу отступила назад, а потом, вспомнив, что ждёт меня позади, резко рванулась вперёд, уткнувшись лбом в грудь парня. Через несколько секунд почувствовала, как его рука ложится на моё плечо, а потом перевела взгляд на лицо шатена.
- Всё настолько серьёзно? – спросил он.
Я скинула руку Гардинера со своего плеча, после чего отвернулась, так ничего и не сказав. Почему он пристал ко мне? Ещё вчера всё было так хорошо, когда Фил меня игнорировал, зачем же лезет ко мне с расспросами сейчас? Я бы и ответила ему что-нибудь, да вот только язык словно к нёбу прирос.
- Ладно, как хочешь, - сказал, наконец, парень, после чего вернулся к компании, где стояли его друзья.
С этого момента и до начала квеста мы не разговаривали. Дженни, которая стала свидетельницей того, что происходило в бассейне, видимо, решила не вмешиваться. Она видела, что я не хочу это обсуждать, поэтому молчала. Единственное, о чём мы говорили, - это предстоящая пробежка по лесу. Подруга пару раз пыталась отговорить меня, ссылаясь на то, что кроссовки могут ещё сильнее растереть рану, из-за чего потом будет сложно ходить. Даже тогда, когда все школьники пообедали, а желающие участвовать в квесте пришли к старту, брюнетка пыталась, как она говорит, образумить меня.
- Кэтрин, ничего страшного, если ты не будешь участвовать, это же индивидуальное соревнование, - сказала девушка. – Конечно, за призовое место баллы даются всей школе, но здесь полным-полно сильных участников. Не обижайся, но шансов выиграть у тебя не больше, чем у меня.
- Я знаю, - спокойно ответила ей. – Если честно, я не стремлюсь выиграть. Просто хочется узнать, на что я способна.
- Это было бы узнать гораздо проще, если бы ты не повредила ногу, - заметила Дженни.
- Не волнуйся, - улыбнувшись, произнесла я, - на качестве завтрашней игры это не отразится.
- Ты же знаешь, что я не из-за игры беспокоюсь. И ты сама слышала, что Лили солидарна со мной в том, что тебе не стоит бежать. Она сама это сказала утром, когда мы созванивались.
- Ты искренне веришь, что все эти разговоры могут меня остановить?
Я заглянула в серые глаза брюнетки. Какое-то время мы простояли так, после чего она, отведя взгляд, сказала, что я могу делать всё, что пожелаю, главное, чтобы осторожной была. Я же про себя ликовала. Победа!
Разминаясь перед бегом, я посмотрела по сторонам. Участников было немного больше, чем я ожидала, но это не беда. Если удастся вырваться вперёд в ближайшие десять секунд после того, как прозвучит свисток, а потом удерживать темп, то есть шанс выиграть. Тут главное не оказаться сзади или в середине, иначе придётся расталкивать всех и вся, а это очень сложно – можно очень быстро вымотаться. К тому же, вокруг собрались довольно-таки сильные соперники. Особенно парни. Я видела, как они мотаются по футбольному полю, так что с ними нужно быть особенно внимательной. Девушки впечатляют куда меньше, но не стоит сбрасывать со счетов и их.