Шатен вдруг гадко ухмыльнулся, а я подумала, что он наконец-то стал прежним. Пожелав мне удачи, Гардинер вернулся обратно к своим друзьям, а я какое-то время стояла в полном одиночестве.
Примерно через минуту до меня дошло, что правой рукой я обхватила кота, которого только что прикрепил к моей цепочке парень, а сама смотрю на него, переговаривающегося с парнями и вновь не обращающего на меня никакого внимания.
Чёртова моль, порхающая в моём животе, сгинь! Не до тебя сейчас! Нужно сосредоточиться на соревновании и найти Дженни. Кстати, где она?
Я огляделась по сторонам, но так и не обнаружила нигде поблизости своей подруги. И тут я вспомнила, что не видела её уже достаточно долго. Странно. Брюнетка ведь тоже участвует в квесте, где же она? Надо бы поискать, пока время есть.
- Попрошу всех участников квеста подойти к линии старта! – раздался голос одного из кураторов.
Я чертыхнулась про себя, а потом подошла к нему и сказала:
- Извините, но одной участницы ещё нет, она…
- Она не будет участвовать, раз такое дело, - холодно отозвался мужчина. – Мы заранее всех предупредили. У неё было время для того, чтобы прийти.
- Но…
- Ты либо стартуешь вместе с остальными участниками, либо дожидаешься подругу, - немного повысив голос, сказал этот человек, которому на вид было не больше тридцати лет. – Выбор за тобой.
Я, стиснув зубы, чтобы не ответить ему что-нибудь обидное, подошла к линии «Старт». Да уж, если сравнивать этого противного дядьку с Колином, то просто небо и земля. Как же я рада, что у нас именно такой куратор.
Тем не менее, интересно, куда запропастилась Дженни. Я очень хочу найти её, но также хочу и поучаствовать. Нет, подруга важнее. Надо уйти.
Только я собралась это сделать, как брюнетка, запыхавшись, показалась из-за поворота. За несколько секунд она добежала до меня и остановилась рядом. Но прежде, чем я успела что-либо спросить, сказала:
- Ничего не говори. Обсудим потом.
Я кивнула, так как именно в этот момент один из кураторов начал рассказывать нам правила этого квеста. Хорошо, что Дженни нашлась. Без неё я бы не побежала.
- Этот квест – одно из немногих соревнований, где участвуют и парни, и девушки, - начала женщина, которая, кажется, была куратором у Алекса и тех, с кем он приехал. – Вас пришло слишком много, поэтому мы разделим всех учащихся на группы, которые стартуют в разное время. Выигрывает тот, кто преодолеет дистанцию быстрее всех. Согласно подсчётам, вас ровно пятьдесят, поэтому групп будет пять. Когда будете бежать по лесу, обращайте внимание на стрелки, которые показывают направление движения. Расстояние – три километра, оно сравнительно небольшое. На каждом километре стоит куратор – для того, чтобы помочь вам, если что-то случится, и проверить количество участников. Маршрут для всех один, есть только одна развилка. Она встретится вам примерно через двести метров. Советую бежать в правую сторону, но, если вам так уж захочется пробежать по местности, где никого нет, чтобы вырваться вперёд, будьте осторожны. После дождя скользко, а там холм, с которого вы рискуете упасть. Сейчас каждому из вас скажут, в какой группе вы оказались, а потом начнём. И последнее предупреждение. Это лес, так что везде полно крутых поворотов. Будьте осторожны. Успехов вам всем!
После этого она попросила всех подойти к тому противному дяденьке, с которым у меня состоялась небольшая перепалка накануне. Увидев меня, он тут же сказал, что я побегу в первой группе. Словно поскорее избавиться хотел. Ну да ладно, мне же лучше.
Из знакомых людей вместе со мной бежала только Фиби. Но я не искала её общества, поэтому в полном молчании приблизилась к старту. Когда прозвучал свисток, все десять участников резко рванули вперёд. Теперь нужно постараться.
Проблемы у меня начались уже на старте. Я, дурочка, забыв о том, какую ногу поранила утром, сделала её толчковой, из-за чего оступилась в самом начале, потеряв драгоценное время. К счастью, разгоняюсь я довольно быстро, поэтому вскоре смогла нагнать остальных, но плелась где-то в задних рядах.
Вспомнив о развилке, о которой упоминала куратор, заранее решила, что хочу рискнуть, побежав там. Вряд ли кто-то ещё сунется на ту дорожку, если нам рекомендовали уходить вправо. Вскоре я заметила, что посреди дороги словно выросли деревья, разделяя её на две части. Я, будучи в самом конце группы, легко перестроилась влево, готовая вскочить в тот поворот единственной, но передо мной вдруг туда юркнула какая-то девчонка.
Стиснув зубы, я побежала ещё быстрее, игнорируя боль в ноге. Почему-то во мне проснулся такой дух соперничества, которого я прежде не замечала. Изо всех сил пытаясь догнать эту блондинку, которая словно заметила, что я соревнуюсь сейчас именно с ней, а потому ускорилась, я бежала на пределе возможного для меня в данный момент. И вот, когда я с ней поравнялась, произошло то, чего я не ожидала.
Мне удалось немного вырваться вперёд, оставив соперницу позади. К сожалению, дорожка начала сужаться, а потому девушка буквально дышала мне в спину. Я уже видела поворот на основную дорогу, по которой мы вновь должны были бежать с теми восемью участниками. Окрылённая тем, что, по крайней мере, один человек остался позади, открыла в себе второе дыхание, ускоряясь. Как вдруг почувствовала, что кто-то схватил меня за кофту, отталкивая назад.
Дорожка в этот момент стала совсем узкой, так как мы были уже очень близко к повороту. Девушка потянула меня назад, отчего я поехала на влажной земле, теряя равновесие. Стараясь увернуться, чтобы бегущая ненароком не наступила на меня, я дёрнулась влево, а потом почувствовала, как с ошеломляющей скоростью покатилась вниз по склону.
Всё вокруг меня закружилось, поэтому я инстинктивно закрыла глаза. С каждой секундой становилось всё больнее, так как тело царапалось о кусты, мимо которых я буквально пролетала. Выставив руки вперёд, я попыталась схватиться за землю, чтобы остановиться, но лишь вертикально развернулась, а после, наткнувшись на что-то, кубарем покатилась вниз, приземлившись на спину.
На какое-то время меня окружила тьма.
========== Глава тринадцатая ==========
Первым, что я ощутила, был холод. Мне не сразу удалось вспомнить и осознать, что я свалилась с обрыва, а сейчас лежу на сырой и холодной из-за ночного дождя земле. Когда же в памяти всплыли картинки моего падения, к дрожи добавилась также боль, которая первые несколько секунд казалась неощутимой. Казалось, что пострадал каждый сантиметр моего тела, из-за чего я ощущала себя одной сплошной ссадиной. Больше всего болела нога, которую я поранила ещё утром. Не хотелось открывать глаза. Но я должна это сделать, иначе может стать ещё хуже.
Я с трудом присела, ощутив боль под правой лопаткой, и внимательно осмотрелась по сторонам. Слева от меня оказался тот самый злополучный холм, на котором виднелись следы моего падения – сломанные ветки кустов, взрыхлённая земля, особенно в том месте, где я цеплялась руками. К счастью, деревьев на этом пологом куске земли росло не так уж много, иначе я могла бы так приложиться головой, что потом и встать не смогла бы. Несмотря на общее невезение, что-то хорошее можно вычленить и здесь.
Только осмотрев местность, я решила поглядеть на себя. Руки и ноги были покрыты множеством царапин, ссадин и темнеющих пятен, которые угрожали превратиться в весьма внушительного размера синяки. К счастью, их было не так много, как царапин. Во всяком случае, на первый взгляд. Уже начинало темнеть, так что я не была уверена. Интересно, сколько времени я просто лежала?
Не важно. Нужно постараться выбраться отсюда. Конечно, меня уже, по идее, должны начать искать, но сидеть и мёрзнуть в мои планы не входило. Кое-как поправив разодранные спортивные штаны, которые теперь, при желании, можно было превратить в бриджи, я встала, тут же ощутив сильную боль в ноге. Она была сильнее той, что я испытывала в течение дня, и даже сильнее той, что была несколько секунд назад. Но я не собиралась зацикливаться на этом. Игры с мальчишками в футбол с раннего детства приучили меня не обращать внимания на подобные вещи. Вот и не буду, просто постараюсь выбраться.