- Хоть Роберту нравилось издеваться надо мной, не будем забывать о том, что он всё-таки добрый. Был и остаётся. Я в молодости дурочкой была – всё гонялась за принцами на белых конях. Ну, в моём случае, за мнимым принцем на мнимом коне. Был у меня однокурсник, которого звали Крис Бакли. Красавец – ничего не скажешь. И деньги были, и мозги, да и хорошим он человеком казался, на первый взгляд. Неудивительно, что девушки увивались за ним. Такое ведь и сейчас есть, да? Я имею в виду, у вас ведь в школе тоже наверняка есть парнишка, на которого девчонки так и вешаются?
Это заставило меня иронично улыбнуться. Да, есть у нас такой, ты с ним несколько минут назад разговаривала. Но я решила, что не стоит говорить это маме, поэтому просто кивнула. Люси зачем-то кивнула в ответ, после чего продолжила:
- Вот и Крис был именно из таких. Я, как и большинство, влюбилась в него. Во всяком случае, мне так казалось. Естественно, я изо всех сил старалась ему понравиться. Мне было известно, каких девушек он предпочитает, поэтому старалась быть именно такой – отпустила волосы, так что они волнами ложились на плечи, полностью закрывая спину, похудела на несколько килограмм, начала краситься, хотя на дух не переносила ту некачественную (по тем временам) косметику, даже носила всё время платья. Редко в моём гардеробе появлялись какие-то юбки, кофты, брюки или же ещё какие-то вещи. Потому что Бакли нравились девушки в платьях. Вот только мне смелости не хватало подойти к нему, ведь компании у нас были совершенно разные. Да и пробраться к нему через толпу девушек казалось чем-то невозможным. Поэтому я никому не рассказывала о своём увлечении, наивно полагая, что рано или поздно меня заметят. Каждой девушке хочется считать, что она особенная, вот и я была не исключением. К сожалению, когда я проболталась своей «подруге», - она вдруг сделала характерный жест одной рукой, изображая кавычки, - что мне нравится Крис, эта девушка, опасаясь любой конкуренции, рассказала об этом остальным. Меня быстро поставили на место, объяснив, кто я, и почему мне лучше даже не высовываться.
Люси вдруг иронично улыбнулась, после чего покачала головой из стороны в сторону. Я же, тем временем, задумалась о том, как сильно мы отличаемся. Моей маме не хватило духу подойти к тому Крису, я же практически без колебаний предложила Гардинеру дружить. Стоило завистницам атаковать её, чтобы избавиться ещё от одной возможной конкурентки, моя мама, похоже, отступилась, а я бы поставила на место их. Ибо никто, кроме родителей, не имеет права указывать мне, что делать, с кем общаться и кого любить.
- Я и не ожидала, - продолжила женщина, - что тем, кто заступится за меня, окажется Роберт. Так как ему нравилось подначивать меня, он ходил за мной чуть ли не по пятам, поэтому вовремя оказался в нужном месте в нужное время, вот и помог мне избавиться от назойливых девушек. Не то чтобы я была ему настолько благодарна, поэтому чуть ли не на следующий день поняла, что влюбилась, просто после этого пересмотрела своё к нему отношение. И, к своему удивлению, заметила, что Роберт очень интересный и весёлый парень. И, хоть он младше, мне с ним есть, о чём поговорить, а ведь я опасалась, что с ним будет неинтересно. Но это было не так. Постепенно я начала привыкать к его компании, мы даже иногда ходили гулять. Конечно, я, опасаясь каких-либо сплетен, старалась не встречаться с ним на виду однокурсников, ведь сама считала, что серьёзные отношения с парнем младше тебя невозможны. Поэтому, стоило моей настоящей лучшей подруге спросить меня, хотела бы я с ним встречаться, как я чуть ли не пяткой в грудь себя била, отвечая: «Конечно, нет!»
- Как смешно это слышать сейчас, когда вы около двадцати лет женаты, - перебила свою маму я.
- Согласна, - ответила она. – Но тогда я действительно ничего такого не хотела, всего лишь плыла по течению, продолжая убеждать себя в том, что влюблена в Криса, хотя сама уже не понимала, зачем оно мне надо. И вот, в один день произошло чудо из чудес – Бакли меня заметил. На одной из смежных пар он сел позади меня, потом завязал со мной разговор, а через несколько дней пригласил погулять. Чуть ли не прыгая от счастья, ведь моя мечта наконец-то сбылась, я рассказала об этом Роберту, не скрывая своих эмоций. Я-то думала, что он порадуется за меня, ведь на тот момент мы уже полгода были друзьями, но этого не произошло. Вместо этого твой отец почему-то разозлился, начал отговаривать меня, из-за чего рассердилась уже я. Мы поссорились, а я, естественно, пошла на встречу с Бакли. Если бы я знала, насколько Роберт окажется прав, то ни за что не сделала бы этого.
Мама вдруг замолчала, посмотрев в пол, а я обеспокоенно заёрзала на месте. Хотелось услышать продолжение.
- И что же дальше? – не вытерпев, спросила у неё.
- А дальше… А ничего дальше. Крис поступил омерзительно. После этого я выбросила из дома все платья, накупив брючных костюмов, и подстригла свои длинные волосы, а также краситься перестала. Как видишь, по сей день ниже плеч не отращиваю. Кстати, что удивительно, практически все начали смеяться надо мной, ведь я подстриглась тогда почти под мальчика, желая окончательно порвать с прошлым, даже родители были в шоке от моего нового образа. Помню, меня так задели всеобщие издёвки, что прямо посреди пар я выбежала из университета, оказавшись под дождём. Не помню, сколько просидела на улице, вымокнув до нитки, пока из здания не начали выходить студенты. Никто не обращал внимания на меня, сидевшую на лавочке, ведь домой я пойти не могла, так как родители готовы были убить за прогулы, а кошелёк, как назло, забыла, даже в кафе не пошла. Да и настроение было такое, что хотелось изобразить из себя жертву, замерзая на улице. И тут ко мне подошёл Роберт. Как настоящий рыцарь, он отдал мне зонтик, после чего сказал, чтобы я сейчас же шла домой. Твой отец не был дураком, поэтому он, конечно же, понял, что я всё-таки ходила к Крису. Мне казалось, он не простит меня, но я всё равно начала извиняться.
Я в этот момент отвернулась, глядя в сторону выхода в холл, так как мне вдруг показалось, что Гардинера нет подозрительно долго, поэтому заметить паузу в рассказе матери удалось не сразу. Когда же я повернулась, то увидела эмоцию, которую прежде не видела на её лице. Люси смотрела в пол, глаза были наполовину закрыты, губы расплылись в полуулыбке. На белом лице проступил лёгкий румянец – казалось, будто она на секунду перенеслась в то время. Со стороны женщина выглядела так, будто прямо сейчас Роберт гладит её по щеке, говоря какие-то слова. Я сглотнула подступивший к горлу комок. Раньше я не особо задумывалась над тем, какие именно чувства питает к моему отцу Люси, так как была идеалистом и наивно полагала, что абсолютно все браки заключались по взаимной любви.
Теперь же я осознала. Что бы там ни происходило, как бы мои родители ни ссорились (а ведь и это периодически случается), мама любит Роберта. Так, как я мечтаю кого-нибудь полюбить. Несмотря на гордость, она отдала всю себя – это видно. Эта женщина целиком и полностью доверилась одному-единственному человеку. Я мечтаю об этом. Мечтаю найти человека, которому так же смогу доверять. А ещё всем сердцем желаю того, чтобы прямо сейчас на пороге появился доктор и сказал, что с папой всё хорошо. Очень-очень желаю.
- Он простил меня, - с какой-то непонятной интонацией то ли умиротворения, то ли абсолютного счастья в голосе произнесла мама. – Простил, а после мы опять начали общаться. После наглого и самоуверенного Криса, каким он на самом деле оказался, твой отец был прямо-таки даром свыше. Бакли чуть ли силой не… унизил меня, а Роберт был нежен. Я, несмотря на то, что сама просила прощения не так давно, всё равно боялась показываться с ним на людях. Казалось бы, какая теперь разница, что подумают другие? А я боялась. И отталкивала его в университете раз за разом, хотя со временем и сама начала понимать - он уже не просто друг. Я скучала, когда его не было рядом, думала о нём даже тогда, когда была чем-то занята. И даже когда мы были рядом, мне всё время хотелось чего-то большего, но я начала думать о том, что ему, вероятно, в тягость общаться со мной. Я же старше, наверняка у него была возможность завести подружку его возраста. Я думала так, словно была его старше чуть ли не в два раза, хотя разница в нашем возрасте всего лишь четыре года. И однажды ему это надоело. Роберт, когда я в очередной раз оттолкнула его в университете, подошёл ко мне и прямо спросил: «Если ты меня стесняешься, зачем общаешься?» В тот момент я не знала, что ответить. Я просто стояла и смотрела в его лицо, на котором было выражение, которое мне было невыносимо видеть. Мы были в коридоре, все мои однокурсники смотрели на нас. Кто-то посмеивался, кто-то просто заинтересованно наблюдал. Но в тот момент мне наконец-то стало наплевать на них. Твой отец что-то говорил, говорил, говорил – он никогда не хотел принуждать меня к чему-либо силой, даже голос повысил лишь в тот единственный раз. И именно тогда в моей голове что-то щёлкнуло. Я плюнула на всё, а потом поцеловала его. При всех. Сказать, что он удивился, - ничего не сказать, да я и сама была в шоке. Но не пожалела об этом. И не жалею, как видишь, до сих пор.