6.
Хотя для перелета им потребовалось всего-то менее здешних суток, – включая торможение и посадку капсулы на поверхность, – Дром здорово перенервничал. Впрочем, не мог быть спокоен и Брукс, но его положение обязывало сохранять внешнюю невозмутимость. «Только бы эти гости не оказались противниками!» – эта невысказанная мысль без слов была понятна обоим. Наконец, положившись на надежность охранных систем корабля, они вдвоем отправились туда, где должен был находиться неведомый – коллега? Партнер? Враг?
Каково же было их изумление, когда посреди огромного поля, заросшего высокой травой с прямыми узкими стеблями, они обнаружили уже знакомую картину: небольшую толпу тех самых обезьянолюдей, хоть и несколько отличавшихся от виденных прежде, и бродящих среди них низкорослых существ – верней, квазиорганизмов явно искусственного происхождения.
Только эти были низкорослы, чуть не вдвое ниже созданных земляками биороботов и имели некое подобие человеческих лиц. На месте глаз тускло поблескивали маленькие грушеобразные индикаторы, создавая иллюзию натянуто улыбающейся физиономии. Впрочем, головы этих созданий мало напоминали человеческие, поскольку были сверху абсолютно плоски, словно крышки котлов. Время от времени неизвестные кибергости выстреливали в сторону аборигенов разрядами. Это сопровождалось сухим треском и искрами.
– Похоже, они занимаются не совсем тем же, чем мы, – почему-то шепотом сказал Дром. – Так гляди и от базовой популяции останется только пшик. А ведь это не всемирный потоп.
– Это и мне ясно, – так же тихо ответил Брукс. – Только вот где их хозяева? Нам необходимо встретиться.
После краткой паузы пилот воскликнул:
– Есть один способ! Одного из роботов нужно повредить. Не совсем сломать, а так, слегка. Чтобы позлить хозяев. Они сами прибегут!
– А если они нас сразу… того?
– Если у них есть разум, а должен быть, – «сразу» не станут. Должны же разобраться, в конце концов!
Друзья задумались. Но ненадолго. Другого выхода просто не было.
Осторожно высунувшись из укрытия, пилот короткими перебежками пересек половину поля и сильно ударил низкорослого робота острым камнем. Взвыла сигнальная сирена…
7.
Очнулись оба в неизвестном помещении, оказавшемся каютой корабля иной цивилизации. После не слишком радушной первой встречи состоялся краткий диалог на космолингво с помощью кибера-переводчика, поскольку некоторые технические термины оказались непереводимы. В силу разных уровней развития, да и его путей.
– Что вы здесь делали, не предупредив Высший галактический совет? Почему не поставили в известность нас, опекающих этот мир со дня… (последовала некая дата, призванная внушить уважение, но оставшаяся непонятой).
– Мы могли бы то же самое спросить у вас.
– Это уже нахальство! Мы триста поколений здесь! Наблюдаем и коррелируем дефекты и всяческие патологии их развития развития!..
В конце концов, решили споры о первенстве оставить правительствам. Нужно было заняться непосредственным решением поставленной задачи.
– Почему ваши киберы-чистильщики такие маленькие?
– А зачем нам великаны? У ваших зато нет лиц! Вы подумали о том, каким богам будут поклоняться здешние жители? Без глаз, рта и ушей?
– Каким еще богам? Здесь примитивные создания! У них даже нет религии!
– Неправда, для тех, кто её жаждет, мы навеваем некие мысли свыше и даже позволяем их записывать на азбуке ронго-ронго. К тому же именно на эти лысые черепа легко навешивать огромные бутафорские уши, носы и рты. Отправляйтесь на Пасху, там всё путем. А главное, там обитают особи с первичным генокодом, на случай генетической перезагрузки…
Спор грозил затянуться. Его прервал Брукс неожиданным вопросом:
– Хорошо, мы выполним задачу. Прекратим существование вырождающихся существ. А как вернем наших верных помощников, тех, кто выполнил наши приказы? Они ведь будут рассеяны по всей планете! Как их собрать? Об этом конструкторы не подумали!
– А зачем их собирать? – ответил командир другой экспедиции. – Они не люди, тоски по родине не испытывают. Пусть остаются здесь.
– А затраты на их постройку? – вспомнил Дром.
– Разыскивать да вылавливать – тоже обойдется недешево. Так что выполнят задачу – здесь их когда-нибудь и закопают.
На том и сошлись. Через много веков потомки тех, кого избавили от неперспективных конкурентов, нашли останки биороботов, выполнивших эту черную работу. Двухметровых и «безлицых» – в Уганде, почти вдвое меньших и плоскоголовых – в Китае. Только далеко не сразу поняли, кого же все-таки обнаружили и что делали эти странные гости на древней Земле…