С обоими Терентий никогда прежде не встречался.
– Свободны, – посмотрел на конвоиров Терентия президент; голос у него был полон басовитых нот. – Подождите в приёмной.
Троица во главе с беловолосым командиром исчезла.
Хозяин кабинета перевёл взгляд на гостя.
– Проходите, садитесь.
Чуть сбоку от стола выросло кресло, такое же, в каких сидели собеседники президента.
Терентий сел.
– Знакомьтесь. – «Глыба мышц» посмотрела на мужчину с квадратным лицом. – Полоний Кумин, универтор.
Квадратнолицый кивнул.
Президент перевёл взгляд на его соседа.
– Норм Окоёмов, хрономик, заместитель директора криптонадзора.
Терентий с любопытством посмотрел на готового улыбнуться мужчину. По сути, это был его начальник, поскольку он руководил надзориками. Правда, и с ним Терентий никогда в жизни не пересекался. Да и фамилию Окоёмов слышал впервые. Он ожидал, что замдиректора улыбнётся, однако этого не случилось. Впечатление сочувствующего доброго собеседника оказалось обманчивым. Окоёмов не только не улыбнулся, но даже не мигнул, изучая оперативника тёмными и вовсе не улыбчивыми глазами.
– У нас возникли вопросы, капитан, – продолжил президент.
Терентий почувствовал себя неуютно.
– Готов ответить.
Президент глянул на квадратнолицего.
Должность этого человека – универтор – ничего Терентию не говорила, и он решил, что, скорее всего, она принадлежит какой-то научной деятельности.
– Вы опоздали на сутки, – скрипучим голосом проговорил Кумин.
– Операторы мне уже сообщили об этом, – сдержанно сказал Терентий. – Но ведь не я лично выбираю момент возвращения, процессом управляет Рапид, кванк хронопорта. Он и рассчитывает время.
– Произошло нечто странное, – тенорком произнёс обманчиво-улыбчивый Окоёмов. – Рапид не участвовал в… гм, гм, процессе.
Терентий поёжился, подумав, что если бы он ещё в зале хронопорта объяснил, откуда прибыл, сейчас ему этот вопрос не задали бы.
– Рапид… не участвовал?
– По заявлениям операторов он включился спонтанно. Хотя это не главное.
– А что… главное? Я собирался сделать обстоятельный доклад о моей командировке…
– Ещё успеете.
– А главное в том, – мрачно пробурчал Кумин, – что, по нашим сведениям, вы погибли в две тысячи семьдесят восьмом году. Яхта «Синтрейл» со всеми туристами сгорела на Солнце. В отчётах спецслужб того времени не сохранилось ни одного упоминания вашего имени. Можете объяснить, почему и как вы выжили?
Терентий озадаченно оттопырил губу.
– Ну, правильно, я же не вернулся в то время, раз меня высадили здесь? Поэтому и упоминаний нет.
– Высадили? Кто?
– Улей… вообще-то давайте я коротко расскажу о том, что произошло, а к вечеру напишу обширный доклад.
Собеседники посмотрели на президента.
Тот кивнул.
– Только покороче.
– О существовании Улья вы знаете…
Оба собеседника президента обменялись скептическими взглядами.
– Прошло почти сто лет с момента появления на Солнце системы, названной Ульем, – проворчал Кумин. – О ней написаны тысячи статей и комментов в Сети, но она исчезла к концу две тысячи семьдесят восьмого года и больше не объявлялась. Что вы можете добавить?
– Я был в гостях у Большого Улья, – сказал Терентий, вызвав изумление на лицах всех присутствующих, в том числе и президента. – Он представляет собой киберпространство, заселённое мыслящими облаками индивидуальных носителей разума многих поколений, в большинстве своём негуманоидного. Да и сам Улей является Сверхразумом, а точнее – постразумным образованием.
– И где же этот Сверхразум обитает? – недоверчиво хмыкнул Окоёмов.
– В будущем.
Слушатели переглянулись с теми же скептическими полуулыбками, но Терентий остался невозмутим.
– В очень далёком будущем. Он и отправил нас… э-э, меня, в моё время, нестандартным способом. Отсюда и моё опоздание.
– Вы… побывали… в далёком будущем? Самовольно? В каком же веке, позвольте узнать?
– Век определить не имею возможности, вряд ли можно сосчитать точно количество пройденных лет. Но их больше десяти в сотой степени. Это больше гугола лет.
Собеседники ошеломлённо повернулись к президенту, словно призывая его в свидетели обмана, и снова впились глазами в путешественника «за гугол времени». Терентий понял их чувства, потому что они действительно не знали в подробностях, что произошло на Солнце, считая при этом, что посланный ими надзорик погиб или пропал без вести.