– Пётр Ильич, не подскажете, что это такое?
– Увеличьте.
Пятно понеслось навстречу, словно крейсер спикировал на него как беспилотник-камикадзе.
Увеличилась и «капля воды», превращаясь в купол диаметром около километра.
Пространство под ним протаяло в глубину. Благодаря многодиапазонной системе обзора корабля, использующей поляризационные фильтры и вакуумные зеркала, стала видна странная конструкция, напоминавшая гриб с плоской шляпкой, опиравшийся на тонкую ножку. В отличие от чёрной гранулированной поверхности самого пятна шляпка имела жёлтый цвет, и при ближайшем рассмотрении превратилась в настоящий луг, поросший короткой сухой травой.
В центре луга располагалась толпа людей количеством не менее двух сотен, вернее существ с двумя ногами, двумя руками и головой. Только ноги и руки у них были намёками на органы человеческого тела, слепленными из текучей субстанции. При каждом движении они расплывались дымком, возвращая форму, и лишь головы оставались неизменными, сохраняя человеческие черты. Существа гуляли группками по двое-трое по лугу, беседовали, поглядывая по сторонам, кое-кто сидел, а некоторые лежали с открытыми глазами. Одеты же все они были в подобие комбинезонов из жидкотекучей дымной субстанции, меняющей конфигурацию.
– Что это? – хрупким голосом проговорил навигатор крейсера Фока Марин.
Никто ему не ответил. Лишь спустя полминуты кванк «Варяга» искин по имени Гордый проговорил индифферентным тоном:
– Идентификации не поддаётся. Возможно, голографический объект.
– Температура в районе пятна три тысячи восемьсот, – заметил Краснов.
– Ну и что? – спросил Махоничев.
– Поддерживать голографический объект при таких условиях невозможно.
– Кому?
Начальник исследователей озадаченно помолчал.
– Во всяком случае нашей науке.
– А пятно создано теми, кто установил здесь лимбы, профессор. Джордан, опуститесь ещё ниже.
– Мы близки к границе допустимого риска.
– Пожалуйста, в пределах моей ответственности.
– Гордый, на двадцать ниже.
– Слушаюсь, – ответил компьютер.
«Варяг» увеличил потенциал защитного поля и нырнул в атмосферу Солнца ещё на двадцать тысяч километров, окунаясь в сплошное море огня.
Однако не успел он выйти на новую высоту, в посту управления прозвучал отрывистый сигнал вызова.
– Нас вызывает Всесолнечный центр Совета безопасности ООН, – доложил компьютер.
– Транспондер включён?
– Так точно. Нас видят, мы в сетке общего мониторинга.
– Соедини, – отреагировал Джордан Суровик.
– Борт «сто шесть» Российского космоарзата, немедленно покиньте зону ответственности Европейского центра! – раздался на английском языке гнусавый голос. – Вы мешаете работе международной комиссии!
– Пошлите их подальше, – ворчливо посоветовал капитан.
– Недипломатично, – усмехнулся Махоничев. – С удовольствием послал бы. Горд – канал.
– Говорите.
– Я директор российской службы космической контрразведки, – металлическим голосом произнёс Махоничев. – Имею карт-бланш Совбеза ООН на проведение любых мероприятий в атмосфере Солнца, идущих на обеспечение безопасности космоплавания в этой районе Солнечной системы. С кем имею честь разговаривать?
Повисла пауза.
Фока Марин, запакованный в своём титульном ложементе согласно инструкции СРАМ[1], посмотрел на капитана и поднял вверх большой палец.
Джордан Суровик, вид которого вполне соответствовал его фамилии: белобрысый, с квадратным ничего не выражающим лицом, светлоглазый, – не отреагировал на этот жест.
Все знали, что Совбез ООН два дня назад выработал решение атаковать пятна на Солнце, сосущие энергию, но Россия заблокировала решение, считая его чрезвычайно опасным и непродуманным. Однако флоты стран, членов Совета безопасности, по-прежнему оставались вблизи Солнца нацеленными на пятна – в ожидании реакции владельцев системы отсоса плазмы после посыла к ней ультиматума.
– Старший координатор европейского Центра политических согласований в Солнечной системе лорд Киркпатрик, – прилетел наконец ответ запросчика. Изображение говорившего при этом в виоме связи не появилось.
– Старший координатор европейского Центра политических и так далее, и так далее, – проговорил Махоничев скучным голосом, – занимайтесь-ка своими делами и не мешайте работе особоуполномоченного Российской Федерации.
Эфир донёс бульк, словно кто-то подавился.
– Я бы вообще послал… – начал навигатор.
Суровик посмотрел на него, и молодой парень умолк.
Корабль остановился. Пояс виома рубки показал на фоне багрового солнечного «пляжа» чёрную проплешину пятна.
1
Статья под названием «сведение риска к абсолютному минимуму».