Все вещи, необходимые для полета уже находятся на шаттле.
Перед выходом я бросаю взгляд в зеркало и отмечаю, что в голубых глазах явственно читается страх. А затем позволяю себе секундную слабость. Ведь, возможно, я больше никогда не вернусь на Землю.
За свои тридцать лет я как-то успел привязаться к этой планетке, даже несмотря на ужасную экологическую катастрофу, которая в последние годы все быстрее набирает обороты.
Из зеркала на меня смотрит молодой человек со светлым ежиком волос.
— У тебя все получится, Алекс, — вдруг просыпается Исин, о которой я успел забыть. Ее голос выводит меня из задумчивости. — Я в тебя верю.
— Спасибо, — усмехаюсь я. Искусственный интеллект знает, как поддержать.
«Хоть кто-то в меня верит», — проносится в голове.
Когда я шел добровольцем в астронавты, мои родители категорически не верили, что из этой затеи что-то может получиться. Но решился я на это не ради умирающей планеты.
Добровольцы и их семьи получали жилье, лучшую еду и кислород. Нам это было необходимо.
— Машина давно ждет, Алекс, — вновь напоминает Исин.
Я беру в руки желтого плюшевого утенка и выхожу из номера.
2 глава
Команда сегодня вся на взводе. Переживаю не только я. У большинства залегли между бровей морщинки, губы поджаты в тонкую линию. Но сейчас мы выйдем в зал, посреди которого проходит стеклянная перегородка, и будем улыбаться, чтобы близкие люди и репортеры с той стороны стекла уверовали в наш радостный настрой от предстоящего полета. Поверили, что спасение близко.
Нам ничего не придется говорить.
— Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем, — цитируя фразу из очень старого мультфильма, усмехается Пауло.
***
Самый мучительный процесс прощания пройден. Дело осталось за малым.
Кабина шаттла. Одетые в скафандры и пристегнутые к креслам, мы ждем, когда оставим бедный загазованный шарик. А когда-то давно он был цветущей планетой.
В команде двадцать человек. Два медика, техника, биолога, инженера, баллистика и других. И как бы мы ни были подготовлены, страх уже давно свился ледяной змеей в наших грудных клетках.
— Что, Алексей, нервничаешь? — спрашивает Марк, сидящий рядом со мной.
— Как думаешь? — откликаюсь я, замечая крупинки пота на лбу у товарища.
— Все мы здесь переживаем, — соглашается капитан.
Начинается отсчет. Эти люди, что сидят сейчас рядом — моя семья на следующие несколько лет.
Я пробегаю глазами по их напряженным лицам, пытаясь как-то отвлечься. Просто запоминаю детали внешности, характерные черты и изъяны. Мне нужно это сделать или от волнения помутится рассудок.
— 3… 2… 1…, — шаттл начинает взлетать.
***
— Взлет окончен. Далее наш полет будет протекать спокойно. Можете отстегнуть ремни безопасности. Включить гравитационное поле? — раздается уже знакомый механический голос Исин.
— Нет, — говорит Наташа, выбираясь из своего кресла и поднимаясь в воздух. — У нас есть с вами полное право насладиться невесомостью.
Она отталкивается от стен и приближается к иллюминатору.
— Вы еще можете увидеть, как мы отдаляемся от Земли. Возможно, что мы видим ее в последний раз, — повернувшись к нам, говорит женщина.
Ее темные кудрявые волосы парят вокруг головы, откликаясь на каждое движение, словно у русалки.
Отстегиваю ремни и отталкиваюсь от кресла, чтобы подлететь к иллюминатору. С каждой минутой Земля становится все меньше и меньше.
Когда каждый член команды вдоволь налетался по кабине шаттла, было принято коллективное решение — включить гравитационное поле.
Тело стало мгновенно тяжелым и неповоротливым, словно выходишь из моря на сушу.
— Думаю, мы сегодня с вами молодцы и можем отдохнуть, — предлагает Пауло, потягиваясь. — Я отправляюсь в свою каюту. Всем спокойной ночи.
Через некоторое время расходятся все, кроме меня и Криса. Сегодня он дежурный. Исин, конечно, управляет кораблем, но никто не отменял нештатные ситуации.
— Я сменю тебя через пять часов, — говорю Крису. Тот согласно подмигивает.
— Можешь не торопиться. Меня ждут прекрасные несколько часов в компании ледяного космоса и Исин. Думаю, она сможет поднять мне настроение. Правда, Исин?
— Могу включить вам веселую музыку или рассказать анекдот, — тут же откликается помощник.
— Видишь? — усмехается Крис. — Она чудесный собеседник.
Компанию робота веселой можно назвать с натяжкой. Но я слишком вымотан, чтобы продолжать разговор.
— Доброй ночи, Крис, — желаю я и ухожу по коридору в поисках своей каюты.