С этими невеселыми мыслями я вынула ключ зажигания и сказала Танату:
- Ну, приехали. Думаю, здесь подходящее место.
Мы вышли из машины. Он оглянулся, а затем удовлетворенно сказал:
- Да, подойдет. Здесь относительно тихо и спокойно.
- В таких районах тишина может оказаться обманчивой, - хмыкнула я.
- Не важно, - Танат пожал плечами, а затем добавил, - Разрешите вашу руку, мадемуазель.
Его слова сопровождались изящным жестом галантного придворного времен Людовика XIV. И как ему удается совмещать все эти человеческие черты разных эпох? Воистину, Смерть весьма талантлива. Кто-то сказал, что Бог изощрен, но не злонамерен. Интересно, можно это отнести и к нему?
Со всеми этими мыслями я вложила свою руку в его. Тут же мы совершили пространственный переход. И снова я и моргнуть не успела, как оказалась в другом мире. В этот раз мы сразу появились в гостиной. Селеста уже была там. Она лучезарно улыбнулась мне, как старому другу и предложила сесть. Я не заставила просить себя дважды. В конце концов, я после работы и была здесь отнюдь не из-за своих интересов. Я бы с большим желанием поехала домой.
Как и в первый раз, Танат сел напротив меня, а может это было просто его любимое кресло. Вся его поза выражала ожидание. Неужели они думают, что я с небывалым энтузиазмом окунусь в эту авантюру? В таком случае их ожидает разочарование.
Поняв, что молчание несколько затянулось, Танат спросил:
- Так вы обдумали наше предложение?
- Да, - кивнула я.
- И каково же ваше решение?
- Конечно, в нем есть что-то заманчивое, но я его отклоняю, - я пыталась придать своему голосу максимальную твердость. - Я уже говорила, что не подхожу для роли всеобщего спасителя. Это не мое. Почему я должна спасать миллионы людей, которых даже не знаю? Может, я и была воином, но теперь я обычный человек, ну хорошо, оборотень.
- С вами не легко, - вздохнул Танат. Селеста же лишь опустила глаза.
- Вы это уже говорили. Вы нашли меня, не я вас.
- Но мы могли бы заплатить... - начала было Селеста.
- Нет, деньги меня не интересуют. Оно этого не стоит.
- А жизнь? - вдруг спросил Танат.
- Какая жизнь? - не поняла я.
- Человеческая, разумеется. Пойдемте, я покажу вам кое-что.
Мы снова вышли из гостиной. Он вел меня по длинному коридору, потом по еще одному, который привел нас к огромным дверям, на створках которой были вырезаны двенадцать знаков зодиака. Они закрывались подобием печати, в центре которой был отпечаток руки. Танат приложил к нему свою руку, и двери тотчас же бесшумно растворились, чего никак нельзя было ожидать, принимая во внимание их размеры. Видно, не обошлось без магии. Хотя, чего удивляться? Здесь все было пропитано сверхъестественным, даже воздух.
Едва мы переступили порог, как двери тут же закрылись за нами. Мы оказались в громадном зале, в котором, наверное, можно было разместить небольшую деревню, а потолок был где-то совсем высоко. И весь этот зал был занят горящими свечами, которых здесь были миллионы. Они стояли в несколько ярусов и имели основание в виде цветка лотоса. У меня даже дух захватило от этой красоты.
- Прошу. Это - святая святых моего мира. Сюда никогда еще не заходил ни один смертный, - торжественно сказал Танат, обводя рукой зал.
- Что это? - заворожено спросила я.
- Зал душ, - ответил Танат не без доли торжественности. - Каждая свеча - это человеческая жизнь. Человек живет, пока горит его свеча. Когда она сгорает, его душа возвращается сюда, а уж потом в рай или ад.
Слова Таната заставили меня пристальнее присмотреться к свечам. Каждая из них горела по-своему. Некоторые горели ярко, другие еле теплились. Огонь одних был ровный, а у других трепетал, и они сгорали буквально за пару секунд.
Одна из свечей догорела таким образом и погасла. Ее основание в виде цветка лотоса собралось в бутон, а когда раскрылось, то из него вылетел сияющий кристалл, похожий на звезду с множеством лучей, и устремилась прямо к потолку.
- Это кристалл чистого сердца человека, сосредоточение его души, раздался за моей спиной мягкий голос Селесты.
- Значит, он умер? - зачем-то спросила я, хотя ответ был очевиден.
- Да, - ответил Танат. - Попробуйте, прикоснитесь к одной из них.
Я хотела было отказаться, но любопытство взяло верх, и я наугад дотронулась до теплого воска одной из свечей. Тут же меня словно током долбануло. Я увидела жизнь человека, которого никогда не знала до этого момента. Зато теперь я могла бы рассказать о нем все. Я поспешно отдернула руку, и даже потерла ее, словно на ней могли остаться следы. Теперь слова Таната не вызывали сомнений. От осознания всего этого мне стало как-то не по себе. Я лишь спросила:
- Зачем вы мне все это рассказываете?
- Затем, что я хочу заключить с вами сделку, а для этого вы должны сами все увидеть, чтобы поверить, - серьезно ответил Танат.
- Какую сделку?
- Я уже тысячу лет не делал ничего подобного. Но обстоятельства заставляют меня принять это решение, - вздохнул Танат. - Подойдите сюда.
Он увел меня в глубь зала и указал на одну из свечей. Она была такая же, как и остальные. Горела ярко и ее пламя беспрестанно трепетало.
- Это свеча жизни вашей подруги, Денизы, - сказал Танат.
- Дени? - я во все глаза уставилась на свечу. Вдруг она показалась мне очень короткой, вдвое меньше остальных.
- Да. Хочешь к ней прикоснуться?
Я отрицательно покачала головой. Одно дело узнать судьбу совершенно незнакомого человека, и совсем другое - того, кого хорошо знаешь, и кто тебе очень дорог.
- Я понимаю тебя, - кивнул Танат. - Тяжело знать чью-либо судьбу до конца.
- И зачем вы мне ее показываете? - я терялась в догадках, хотя чувствовала что-то нехорошее.
- Как видишь, свеча горит неровно и быстро. У твоей подруги осталось не так уж много времени. Пройдет три недели и ее свеча погаснет.