Этот зал был по-домашнему уютен, но также пусть, как и первый. Я уже хотела спросить у Селесты, что все это значит, как в зале появилась еще одна фигура. Я не заметила, но не удивлюсь, если она просто материализовалась из ниоткуда. Фигура, несомненно, была мужской. Она была закутана в длинный черный плащ с капюшоном, закрывавшим пол-лица. Когда он обернулся к нам, то я увидела, что его лицо еще и маска закрывает в виде черепа. То, что он не был человеком, не вызывало никаких сомнений. У меня просто волосы на шее дыбом встали от ощущения исходившей от него сверхъестественной силы.
Он подошел ко мне почти вплотную, и приятным голосом, немного приглушенным маской, спросил:
- Так это она и есть?
- Да, - подтвердила Селеста.
- А теперь объясните мне кто вы, и что все это значит! - потребовала я.
- Ты была права, у нее огнеопасный характер, - мне показалось, что серые глаза под маской улыбнулись. Смотря прямо на меня, он спросил, неужели вы еще не догадались?
Я отрицательно покачала головой, еще и для того, чтобы избавиться от затягивающей силы этих глаз.
Что ж, возможно это вам подскажет.
С этими словами он дотронулся до моей руки, от чего я чуть не подпрыгнула. Чувство было такое, будто я с разбега ухнула в ледяную воду, а потом пришло ощущение некоторой рассеянности и неловкости. Будто он коснулся не моей руки, а чего-то самого сокровенного, души. И только благодаря своему зверю, который чуть не вырвался из меня, я смогла отстраниться.
- О, Господи! - только и смогла выдохнуть я. Теперь я догадалась! Только одному была подвластна такая сила. Но само осознание этого казалось невероятным. Немного придя в себя, я все же спросила, - Вы - Смерть?
- Да, - просто ответил он, будто это ничего не значило.
- Значит я...
- Именно, ты на так называемом "том свете", как вы, люди, предпочитаете это называть. Но, спешу заверить, что вы не умерли.
- Та-а-ак, - протянула я, а сама подумала: "все страннее и страннее".
- Прошу, садитесь, - любезно предложил он, - разговор обещает быть долгим.
Мы с Селестой сели на диван. Сам он предпочел кресло, но сперва плавным движением внял маску и плащ, бросив все это на соседнее кресло.
А Смерть оказалась вовсе не такой, какой ее было принято описывать. Обычный, идеально сложенный парень в простом темном костюме лет двадцати пяти с открытым, даже красивым лицом, обрамленным длинными золотыми локонами. Лишь глаза были холодны, в них затаилась глубина бездн.
Перехватив мой удивленный взгляд, он сказал:
- Да, это и есть практически мое настоящее лицо. Как видите, я вполне материален: создание из плоти и крови, хоть и бессмертен. Извините за каламбур.
- Тогда зачем весь этот маскарад? - я кивнула в сторону маски и плаща.
- Так я выгляжу, лишь когда выполняю свои прямые обязанности на Земле, да и видят меня лишь умирающие. Хотя часто этим занимается Селеста. Здесь тоже очень много работы.
Только тут я поняла, что они с Селестой очень похожи. Черты лица, и вообще... Словно прочтя мои мысли, Селеста улыбнулась и сказала:
- Он мой брат, старший.
- Вот уж не думала, что у Смерти есть родственники, - искренне удивилась я.
- И, тем не менее, это так, - подтвердил он. - Селеста моя сестра. По вашему счету времени она младше меня где-то на двадцать тысяч лет.
Ничего себе! - подумала я. Меня так и подмывало спросить, кто была их мать, но они снова опередили меня.
- У нас нет ни матери, ни отца в обычном понимании, - сказала Селеста, и мне показалось, что на секунду в ее глазах промелькнула печаль.
- Мы были рождены Вселенной, - продолжил ее брат. - Как и ваша планета, как и эти мириады звезд, как и первая жизнь. Поверьте, Вселенная это не просто тьма космоса, это великий разум, Бог, если хотите, способная, при желании, принимать любую форму. Во всех мирах нет более великой силы. И часть ее есть в каждом из нас, и в вас, и во всех остальных.
Скажу честно, я не помню сколько мне лет. Счет давно перешел на миллионы. И столько же я живу здесь, - он широким жестом обвел зал. - Этот мир был создан мной и для меня, а также для Селесты.
- Она тоже Смерть? - спросила я.
- Нет, смерть может быть только одна, - ответила Селеста. - Только мой брат обладает истинной силой. Конечно, я тоже обладаю некоторыми способностями, но я могу быть лишь проводником: провожаю души, когда пришел их срок.
- Ну, это не такие уж мелочи, - улыбнулся он.
- Кстати, как мне вас называть? - обратилась я к нему. - Просто Смерть?
- За всю историю своего существования человечество придумало мне тысячи имен: Осирис, Танат и так далее, и тому подобное. Можешь звать меня как хочешь, суть дела от этого не изменится.
- Тогда я буду звать вас Танатом, - согласилась я. - Ведь это, вроде, древнегреческое имя смерти? Равно как и Селеста.
- Именно так, - он улыбнулся.
- А теперь мне хотелось бы знать зачем, собственно, я здесь, - решила перейти я к делу.
Танат тут же сделался серьезным, даже глаза изменились, посерьезнела и Селеста.
- Дело, по которому мы вас пригласили, очень важное. Оно касается судеб очень многих.
- Это я уже слышала.
- Хорошо. Скажи, при слове смерть ты, как и многие другие, рисуешь в воображении некую фигуру в плаще с капюшоном и с косой?
- Ну да... - я не понимала, к чему он клонит.
- Так вот, Коса Смерти действительно существует. Это грозное оружие огромной мощи. В моих руках она может очень многое, хотя я без нее прекрасно могу обойтись.
- И зачем вы мне это рассказываете?
- Затем, что недавно она была похищена.
- Но зачем? Ведь вы говорили, что она действует только в ваших руках.
- Не совсем так. Полная сила - да, верно и то, что никто другой не может прикоснуться к ней, иначе умрет. Но даже со всеми этими ограничениями Коса Смерти - сильнейший магический артефакт, способный многократно увеличить силу любого мага.
- Но как можно украсть то, к чему нельзя прикоснуться?
- Как оказалось, можно. И я знаю кто. Это дело рук Триады - союза трех сильнейших магов Земли. Коса Смерти и сейчас у них. Она на Земле - и это ужасно!
- Почему? - спросила я.
За Таната ответила Селеста:
- Коса Смерти - сама по себе сосредоточение огромной силы, которая может быть губительна для всего живого. Здесь, в нашем мире, это никому не угрожало, но на Земле... Если лезвие Косы коснется поверхности планеты, она погибнет. Погибнет со всем живым на ней.