— Но я не понимаю, — с мукой в голосе прошептал Огнезвезд. — Как звездные предки могли допустить, чтобы целое племя отправилось в вечное изгнание?
Пестролистая опустилась на землю рядом с ним и тихонько замурлыкала.
— Я понимаю, как тебе тяжело… Но пойми — Звездное племя не управляет всей жизнью леса. Вспомни, ведь не в наших силах было отвести от вас собачью стаю или не допустить в лес Кровавое племя.
Огнезвезд печально кивнул. Он знал, что Пестролистая права. И все-таки, это не объясняло лжи, на которую пошло Звездное племя, скрывая правду о самом существовании Небесных котов.
— А ты когда-нибудь видела этих котов?
— Нет, — снова вздохнула Пестролистая. — Мы охотимся в разных небесах.
— Я говорил с Синей Звездой, — признался Огнезвезд. — Она сказала, что мой долг — заботиться о Грозовом племени. И добавила, что я ничего не могу сделать для Небесных котов, потому что им нет места в нашем лесу. Но если это так, почему же они каждую ночь приходят ко мне во сне?
— Если предводитель Небесных котов снова и снова является в твои сны, значит, ему нужна твоя помощь, — очень серьезно ответила Пестролистая. — Должно быть, он верит, что это в твоих силах.
— Но как я могу ему помочь? — воскликнул Огнезвезд. — Разве можно изменить то, что случилось много-много лет назад?
— Не торопись. Думаю, что со временем ты получишь ответ на этот вопрос, — пообещала пестрая кошка. — А теперь спи. Тебе нужен отдых.
Она теснее прижалась боком к его боку, и Огнезвезд погрузился в глубокий спокойный сон без всяких сновидений.
Когда он проснулся, пещера была залита ярким солнечным светом. Пестролистая исчезла, не оставив после себя даже запаха. Огнезвезд вскочил и с наслаждением потянулся, чувствуя себя свежим и отдохнувшим.
Выбежав на поляну, он сразу увидел Крутобока, распределявшего ежедневные патрули.
— Белохвост, ты пойдешь с Терновником, — басил серый воитель. — Кого хотите взять третьим? Может быть, Синеглазку?
— Я пойду с ними! — вызвался Огнезвезд, подбегая к собранию. — Если бы вы знали, как я соскучился по доброй охоте!
— Спасибо, — с благодарностью кивнул Крутобок. — Тогда Синеглазка пойдет со мной и Бурым. Мы сходим к Четырем деревьям, поглядим, не побывала ли там наша лисица.
Уступив руководство патрулем Терновнику, Огнезвезд с наслаждением выбежал из лагеря в утреннюю прохладу леса. Вокруг все было спокойно, даже дичь, казалось, еще спала в своих норах. Огнезвезд ненадолго замер под деревьями, глядя в сторону территории Двуногих, где когда-то жили Небесные коты. Наверное, граница проходила возле изгородей, раз котам пришлось уйти сразу после строительства гнезд Двуногих.
Огнезвезд вздрогнул, потрясенный неожиданной мыслью. Небесное племя ушло, когда было выстроено его бывшее гнездо! Значит, в своем далеком детстве он сам жил на бывшей территории Небесного племени!
Заметив, что Терновник с Белохвостом углубились в лес в поисках дичи, Огнезвезд поспешил отбросить мысли о пятом, Небесном племени. В конце концов, он предводитель Грозовых котов и должен думать о пропитании собственных соплеменников!
Приоткрыв пасть, он втянул в себя воздух и почти сразу же почувствовал сильный запах мыши, а потом заметил и самого зверька, копошившегося под кустом ежевики. Припав к земле, Огнезвезд пополз вперед, бесшумно переставляя лапы.
Но не успел он приблизиться к мыши на расстояние прыжка, как сбоку от него мелькнула чья-то белая шерсть. Огнезвезд сердито обернулся, решив как следует задать Белохвосту за дурацкую привычку незаметно подкрадываться сзади. Пусть ищет свою дичь! Но белый силуэт уже исчез, а уже знакомый запах подсказывал, что Белохвост был тут совсем ни при чем. Это предводитель Небесного племени вновь перешел тропу Огнезвезду.
Предводитель Грозовых котов замер, покачивая хвостом.
— Ты здесь? — негромко окликнул он. — Чего ты хочешь? Выйди и поговори со мной!
Но никто ему не ответил.
Мышь тоже скрылась. Огнезвезд снова приоткрыл пасть и принюхался, пытаясь выследить другую дичь. Насторожив уши, он попытался хотя бы услышать слабый шорох маленьких лапок, но вместо этого его чуть не оглушил свирепый кошачий визг и шум, доносившиеся со стороны изгороди, опоясывавшей гнезда Двуногих. Что там могло случиться? Неужели собаки напали на его воинов?
Огнезвезд рыжей молнией промчался сквозь кусты и выскочил на опушку.
На полянке Уголек с Ежевикой трепали какого-то незнакомого, черного с белым котика. Ежевика, сидя на спине чужака, полосовал его когтями, а Уголек свирепо кусал за хвост.