Каждая шерстинка на рыжей шкуре Огнезвезда встала дыбом от страха. Сомнений не было, они с Чумазиком видели одни и те же сны! Но почему? Неужели Небесное племя думает, что ручной котик может им в чем-то помочь?
— Что скажешь? — упавшим голосом спросил Чумазик. — Я должен уйти в лес и поселиться с вами?
Огнезвезд задумался. Он не знал, как много может рассказать старому другу. Пусть его вера в Звездное племя сильно пошатнулась, однако он не хотел позорить предков-воителей перед домашним котиком, рассказав ему о предательстве и изгнании Небесного племени. Впрочем, даже если бы он решился на это, Чумазик все равно ничего не понял бы. Он ведь не имел никакого представления о Воинском законе, кошачьей преданности и долге воителя!
— Выбрось из головы эти глупости, — просто ответил Огнезвезд. — Оставайся со своими Двуногими и даже думать забудь об уходе в лес.
— Правда? А почему?
— Просто поверь мне на слово. Я кое-что знаю об этих снах и как раз сейчас пытаюсь с ними разобраться.
Чумазик выглядел слегка озадаченным, но спорить не стал. Он с явным облегчением расправил плечи и пошевелил усами.
— Наверное, мне лучше положиться на тебя, — решил он, наконец. — Ты уж точно во всем разберешься лучше, чем я!
В глубине души Огнезвезд был очень рад, что Чумазик не стал задаваться вопросами о том, откуда у лесного воителя, пусть даже предводителя племени, такие глубокие познания о снах домашних котов!
— А теперь тебе лучше вернуться домой, — решил Огнезвезд. — Я тебя провожу, на случай, чтобы не напали наши неотесанные грубияны.
Чумазик воспрянул духом и торопливо пригладил языком свою всклокоченную черную шерстку. Затем они с Огнезвездом неторопливо двинулись в сторону гнезд Двуногих.
По дороге Грозовой кот заметил полевку, сновавшую в высокой траве. Он молниеносно прыгнул и тут же выпрямился с зажатой в зубах безжизненной тушкой, не сумев подавить прилив глупой гордости за то, что сумел так ловко отличиться перед старым приятелем.
Действительно, глаза Чумазика стали круглыми, как две луны, да только совсем не от восхищения.
— Неужели ты еще не устал сам ловить себе еду? — недоверчиво спросил он.
Огнезвезд бросил дичь на землю и закидал листьями, чтобы забрать на обратном пути.
— Нет, и никогда не устану. Так поступают все воины.
Чумазик хмыкнул и засеменил в сторону своего гнезда.
Догнав его, Огнезвезд вдруг заметил еще одну кошку — бурую полосатую красавицу, спрыгнувшую с забора дома, в котором он когда-то провел детство. Огнезвезд вспомнил, что уже видел ее здесь однажды, когда впервые показывал территорию Грозового племени своему новому оруженосцу Ежевичке.
— Привет! — нисколько не смутившись, поздоровалась кошка, с любопытством разглядывая Огнезвезда блестящими желтыми глазами. — Ты кто такой? Я тебя раньше никогда не видела.
— Его зовут Огнезвезд, — торопливо ответил Чумазик, не давая Огнезвезду рта раскрыть. — Он живет в лесу.
— А я Хэтти, — вежливо представилась кошечка. — Впервые вижу лесного кота, честное слово! А откуда ты знаешь нашего Чумазика?
— Я раньше тоже был домашним, — пояснил Огнезвезд. — Я жил тут, в этом гнезде, и мы с Чумазиком были друзьями.
— Правда? — ахнула Хэтти. — А теперь тут живу я, представляешь? А почему ты ушел?
— Это долгая история, — пробормотал Огнезвезд. Не мог же он объяснить домашней кошке, даже такой смышленой и хорошенькой, что заставило его променять сытую и спокойную жизнь у Двуногих на полный опасности и доблести лес.
— А у меня есть время послушать, — тут же заявила Хэтти.
Огнезвезд заметил, что стоявший рядом с ним Чумазик весь дрожит от напряжения.
— Извини, — вздохнул он. — Как-нибудь в другой раз.
Хэтти огорченно покачала головой.
— Ладно, я буду ждать, — сказала она. — Может быть, ты потом найдешь время и все мне расскажешь? Я ужасно люблю слушать разные истории. А не хочешь зайти в гости? Наверное, тебе будет интересно взглянуть на свой бывший дом! Мои Двуногие недавно выкопали старый-престарый куст, он был такой древний, что корни тянулись через весь сад, представляешь? А вместо этой старой гадости посадили новые деревья, на них так здорово лазить, вот увидишь!
Она говорила и говорила, но Огнезвезд уже не слушал. Он словно оцепенел, не сводя глаз с ограды. Старый-престарый куст, корни которого тянулись через весь сад? Наверное, он рос здесь еще тогда, когда никаких Двуногих и в помине не было… Значит, он должен помнить Небесное племя, которое когда-то жило и охотилось на этой земле? Может быть, здесь остались и другие следы бывшей территории Небесных котов?