Всего на мгновение Огнезвезду показалось, будто он вновь лежит в своей старой палатке под скалой, на мягком гнездышке из мха и папоротников, и утренний свет робко заглядывает внутрь сквозь полог лишайников. Но нет, он проснулся в заброшенной пещере, некогда служившей палаткой воинам Небесного племени, и Песчаная Буря тихо сопела рядом с ним.
Она сонно приподняла голову и прошептала:
— Мне показалось, я слышала какие-то голоса.
— Мне тоже, — вскочил с земли Огнезвезд. Сверху доносились чьи-то осторожные шаги, а в воздухе чувствовался сильный и свежий кошачий запах.
Знаком хвоста Огнезвезд приказал Песчаной Буре оставаться на месте, а сам бесшумно двинулся в сторону выхода. Судя по четким теням, солнце еще не поднялось над ущельем, и в воздухе чувствовалась ночная прохлада. Огнезвезд высунул голову из пещеры. Задрав голову, он увидел полосатый кошачий хвост, свисавший из растущего над склоном куста.
— Он там? — сдавленно пискнул кто-то.
— Кажется, да!
Огнезвезд еще дальше вытянул шею и хотел было окликнуть незнакомцев, но в этот момент небольшой камешек, просвистев мимо самого его носа, с шорохом покатился вниз, на дно ущелья. Наверху послышалась громкая возня и восторженный писк.
— Эй ты, старый комок меха! — громко раздалось над самой головой Огнезвезда. — Высмотрел в небе что-нибудь новенькое?
— Неудивительно, что ты живешь один, чокнутый вонючка! — подхватил второй голос. — Никто не хочет с тобой водиться. А ну, поймай нас!
Еще один камень обрушился сверху, и Огнезвезд едва успел отдернуть голову. Потом на вершине утеса зашумели кусты, и послышался торжествующий кошачий визг.
Вне себя от ярости, Огнезвезд взлетел на скалу, но хулиганы уже со всех лап улепетывали в сторону жилища Двуногих. Он успел заметить, что котов было двое — полосатый котик и маленькая пестрая кошечка.
— Мышиный помет! — выругался им вслед Огнезвезд.
За его спиной зашелестели кусты, и на вершину вышла Песчаная Буря.
— Кто это был?
— Не знаю. Но если бы какой-нибудь кот из Грозового племени посмел бы так разговаривать со мной, я бы заставил его целый месяц искать блох у старейшин!
Песчаная Буря ласково потерлась щекой о его щеку.
— Но ведь они не знали, что имели дело с Огнезвездом, грозным предводителем Грозового племени, — проурчала она. — Возможно, они приняли нас за бродяг, пытающихся поселиться на их территории.
— Вряд ли, — сердито буркнул Огнезвезд, бросая взгляд поверх унылой поляны в сторону территории Двуногих. — Они думали, что в пещере сидит какой-то кот, а значит, не видели, как мы пришли. Но дразнили и оскорбляли они кого-то, кого хорошо знали, и это очень интересно…
— Ты хочешь сказать, что где-то здесь прячется какой-то кот-одиночка? — насторожилась Песчаная Буря. — Может быть, это он ужинал в нашей пещере и оставил за камнем мышиные кости?
— Возможно, — кивнул Огнезвезд и, уткнувшись носом в землю, побежал к кустам. В траве пахло котами, мышами и птицами.
— Никаких барсуков или лисиц, — сообщила Песчаная Буря, обнюхав пустой ствол боярышника.
— Уже неплохо, — кивнул Огнезвезд. — Большая часть запахов оставлена ручными котиками, в том числе нашими утренними паршивцами. Я должен с ними поговорить. Возможно, они что-то знают о котах, которые когда-то жили в этих пещерах.
— Да уж! — фыркнула его подруга, выразительно посмотрев в сторону территории Двуногих, где скрылись утренние хулиганы. — Но вот захотят ли они что-нибудь нам рассказать?
Огнезвезд промолчал. Поохотившись в кустах и наскоро перекусив, они по каменным тропкам спустились на дно ущелья и продолжили разведку местности. На другом берегу реки в высоком склоне тоже обнаружились пещеры, только более низкие и темные, чем те, которые Огнезвезд с Песчаной Бурей обследовали накануне.
— Интересно, жили там Небесные коты или нет? — пробормотал Огнезвезд.
— Вряд ли, — покачала хвостом Песчаная Буря. — Каким же должно быть племя, чтобы занять все пещеры на обоих склонах? Да здесь можно разместить десять племен!
— И все-таки, давай обследуем и этот склон.
Они перешли реку вброд по камням и начали обходить расщелины. Как и предсказывала Песчаная Буря, поиски оказались напрасными. Ни в одной пещере не было ни кошачьего запаха, ни отметин когтей на стенах.
— Я думаю, все дело в том, что в этих пещерах меньше света, — предположила Песчаная Буря. — Здесь даже днем темно и холодно!