Но зачем тогда его послали сюда? Огнезвезду хотелось выть от отчаяния. Впервые в жизни он не понимал, что ему делать. Более того, он даже не знал, к кому обращает свой вопль — к Звездным предкам или к Небесному коту, преследовавшему его во сне.
Разумеется, ему никто не ответил.
Огнезвезд уже готов был снова вернуться в ущелье, как вдруг заметил Бориса и Вишенку, сидевших рядышком на изгороди. Ему показалось, что озорники с любопытством следят за ним. Огнезвезд не собирался с ними разговаривать, он понимал, что после давешней встречи в ущелье котята вряд ли горят желанием его видеть. Да и о чем с ними говорить? Хорошо если котята усвоили полученный урок, и больше не будут мучить беззащитного старого Лунатика, а на большее Огнезвезд и не надеялся.
Лунатик оставался последней надеждой Огнезвезда. Нужно было во что бы то ни стало уговорить старика рассказать им все, что он знал о пропавшем племени. Как только они с Песчаной Бурей узнают о судьбе Небесных котов, можно будет отправляться домой. Нужно набраться мужества и признать, что больше они все равно ничего не смогут сделать.
Небесное племя исчезло навсегда, даже памяти о нем не осталось.
Огнезвезд с усилием оторвался от каменного выступа и перескочил на торчащую скалу. День был пасмурным, но с наступлением ночи тучи рассеялись, и Серебряный пояс ярко сверкал с высоты темных небес, отражаясь в бегущей внизу реке. Круглая луна, поднимавшаяся над горизонтом, заливала ущелье серебристым светом, бросая длинную тень Огнезвезда на противоположный склон.
— Я боюсь, что Лунатик не захочет прийти, если заметит нас тут, — покачала головой Песчаная Буря. — Давай лучше спрячемся и подождем его.
— Отличная мысль, — кивнул Огнезвезд. Покрутив головой, он указал хвостом на груду булыжников, высившуюся возле стены ущелья. Лучшего убежища было не сыскать.
Коты юркнули в густую тень. Через просвет между двумя валунами им были хорошо видны поверхность скалы и последний участок каменной тропки, поднимающейся по склону ущелья. Теперь оставалось только ждать.
Луна поднималась все выше, укорачивая тени. Вскоре у Огнезвезда затекли лапы, и он отдал бы все на свете за возможность как следует потянуться.
Наконец вдалеке послышался тихий шелест кошачьих лап, и из-за скал вышел уже знакомый им старый серый кот. Лунный свет серебрил его свалявшуюся шерсть, хвост кота уныло волочился по земле, и было видно, что каждый шаг дается старику с огромным трудом. И все-таки Лунатик шагал с высоко поднятой головой, как подобает последнему воителю.
— Он же не сможет запрыгнуть на ту скалу! — испуганно прошептала Песчаная Буря.
Лунатик остановился перед камнем и замер, запрокинув морду к небесам. Потом сделал несколько шагов вперед, постепенно набирая скорость, разбежался, подпрыгнул — и с невероятной легкостью перелетел через провал. Несколько мгновений он висел над бездной, судорожно вцепившись когтями в край скалы.
Огнезвезд почувствовал, как напряглась сидевшая рядом с ним Песчаная Буря. Еще миг — и она сорвалась бы с места, бросившись на помощь старику.
Но Лунатик могучим рывком подтянулся и уселся на скалу. Здесь старик снова замер, превратившись в черную тень кота, четко выделяющуюся на фоне молочно-белого диска луны.
Запрокинув морду, он уставился в небеса.
— Духи давно ушедших котов, — хрипло прозвучал в ночной тишине слабый голос старого воина. Огнезвезд и Песчаная Буря, не сговариваясь, подползли поближе, чтобы не пропустить ни одного слова. — Приветствую вас в эту священную ночь. Жаль только, что я остался один из всего некогда доблестного племени. Негоже вам разговаривать с таким немощным стариком, да что поделаешь… Клянусь, что до последнего своего вздоха буду следовать путем воина. Но вы сами видите, я очень стар, и когда умру, со мной навсегда умрет память о Небесном племени.
Лунатик снова посмотрел ввысь, словно ожидал ответа от глухого черного неба. Потом испустил тяжкий вздох и уронил голову. Не шевелясь, он сидел на краю скалы, не глядя на луну, медленно ползущую вниз по небу.
Огнезвезд не посмел прервать безмолвное бдение старика. Сердце у него сжималось от щемящей жалости. Бедный Лунатик! Месяц за месяцем, полнолуние за полнолунием, он приходил на эту узкую скалу и обращался к звездным воителям, но небеса ни разу не откликнулись на его мольбы…