— Значит, Небесное племя из-за этого покинуло ущелье? — спросил он. — Из-за Двуногих?
Небосклон сощурился и покачал головой.
— Нет! Ты слушать умеешь? — раздраженно проворчал он. — Будь это так, я бы тебе ясно сказал. К тому времени, как здесь появились эти каменные гнезда, Небесное племя уже перестало существовать.
— Но тогда почему…
Небосклон не стал дожидаться, пока он закончит вопрос, и угрюмо зашагал вдоль изгороди, окружавшей территорию Двуногих. Огнезвезда нервировала близость заклятых кошачьих врагов, но он заставил себя не подавать виду.
— Тут много котов, — заметил он, втягивая насыщенный запахами воздух.
— Разве это коты? — презрительно фыркнул старик. — Домашние да бродяги, вот кто они такие! Они даже охотиться-то как следует не умеют.
Огнезвезд уловил в воздухе запахи Вишенки и Бориса, но самих котят нигде не было видно. Он почти расстроился: после вчерашних слов Небосклона ему очень хотелось еще разок взглянуть на далеких потомков Небесных котов. К тому же ему хотелось, чтобы котята поближе познакомились с Небосклоном и научились относиться к нему с уважением.
— А вот тут когда-то жила собака, — сказал Небосклон, указывая хвостом на ближайшую ограду. — Ну и злющая была, просто бестия. Все коты ее боялись, ведь она лаяла громче десяти лисиц! Целыми днями надрывалась, за рекой слышно было. — В голосе старика послышался сдерживаемый смех. — Однажды Прут подговорил меня влезть на изгородь и хоть одним глазком посмотреть на эту шавку. И знаете, что оказалось? — Он хрипло расхохотался. — Там по лужайке бегала пустолайка меньше меня ростом! Я показал ей зубы, так она с воем удрала в свое гнездо!
Песчаная Буря так и покатилась со смеху.
— Вот это да! Жаль, я этого не видела!
— А вот в этом гнезде, — продолжал довольный Небосклон, — жили хорошие Двуногие. Они частенько оставляли еду для голодных… — Радость исчезла из голоса Небосклона, он неожиданно погрустнел и сгорбился, понурив голову.
Огнезвезду вдруг стало зябко, словно туча скрыла солнце, бросив тень на землю.
— Что здесь случилось? — осторожно спросила Песчаная Буря.
— Прут пристрастился к этой еде и решил, что кормиться у Двуногих проще, чем охотиться, — глухо произнес старый кот. В его голосе не было ни гнева, ни осуждения, только печаль. — Он ушел жить к Двуногим. С тех пор я больше его не видел.
Песчаная Буря участливо погладила старика хвостом по плечу, а Огнезвезд вспомнил как когда-то давно его племянник Белохвост тоже решил стать домашним и сбежал из леса к Двуногим. Правда белоснежный упрямец быстро одумался и понял, что никакие тепло и сытость не заменят лесного братства котов-воителей.
Огнезвезд с горечью посмотрел на Небосклона. Бедняга! Как тяжело ему, наверное, было сознавать, что его собственный род, подобно всему Небесному племени, обречен оборваться, забытый всеми.
Вскоре живая изгородь кончилась. Дальше потянулась блестящая паутина, которой Двуногие огораживают свои сады и территории.
— А теперь пойдем обратно, — проскрипел Небосклон, резко останавливаясь на ходу.
Огнезвезд удивился. Небо было подернуто туманной дымкой, солнце пекло не слишком сильно, да и старик только что бодро шагал по тропинке, даже не думая поворачивать назад. В чем же дело?
— Что случилось? — на всякий случай, поинтересовался Огнезвезд. — Мы зашли слишком далеко за территорию Небесного племени?
— Еще как далеко, — буркнул Небосклон. Теперь Огнезвезд не сомневался, что с их провожатым творится что-то странное. Редкая шерсть на его загривке встала дыбом, он прижал уши и напружинил лапы, словно в любой момент был готов обратиться в бегство. Старик с опаской оглядывался по сторонам, в его блеклых голубых глазах появилось что-то, подозрительно похожее на страх.
Огнезвезд огляделся. За серебристой паутиной, ограждавшей территорию Двуногих, лежала широкая каменная поляна, испещренная трещинами, в которых росла трава. Посреди этой белой каменной поляны высилось большое гнездо, чем-то напоминавшее амбар, в котором жили Ячмень с Горелым, только в несколько раз больше и со сверкающей серебряной крышей. В стенах этого гнезда виднелись темные провалы и зияющие трещины. Было непохоже, чтобы там жили Двуногие, хотя вокруг сильно пахло мусором, падалью и крысами. Наверное, племя Теней с радостью поохотилось бы в этих угодьях, но у Огнезвезда не было никакого желания совать нос за изгородь.
— Ладно, идем, — кивнул он Небосклону. — Тебе виднее.
Старый кот даже не попытался скрыть своего облегчения. Шерсть на его загривке снова разгладилась, он перестал нервно махать хвостом и торопливо потрусил в сторону ущелья. Все это было очень и очень странно. Огнезвезд не любил загадок, но не решился приставать к старику с расспросами.