— Кажется, Небесное племя начало возрождаться, — тихо заметила она, когда Огнезвезд закончил.
— Да, мне тоже так кажется, — ответил он. Огнезвезду очень хотелось в это верить, но при мысли о завтрашнем собрании у него тоскливо холодело в груди. Как разговаривать с теми, кто придет завтра в ущелье? Он привык обращаться к Грозовым котам, как предводитель к воинам, но он не был вожаком этих котов, и они не обязаны его слушаться. Вдруг они просто повернутся и уйдут?
«Что я делаю? — в который раз подумал Огнезвезд. — Правильной ли дорогой иду?»
Может быть, нужно дождаться какого-то знака от Звездного племени или предков Небесных котов? Но где скитаются предки исчезнувшего племени?
Огнезвезд долго сидел в молчании, задумчиво глядя на Серебряный пояс. Наконец Песчаная Буря ласково лизнула его в ухо и шепотом погнала в пещеру.
Глава IV
Ломтик луны холодно сиял в черноте небес, когда Огнезвезд подошел к темной громаде Камнегруды. Никто не ждал его, ничьи темные фигуры не спускались по склону к реке. Только Песчаная Буря молча лежала у подножия горы и смотрела на друга своими продолговатыми, светящимися в темноте глазами.
Огнезвезд неловко переступил с лапы на лапу, не зная, что делать дальше. В своем лесу он бы сейчас вскочил на вершину Высокой скалы и громким криком созвал племя на Совет. Но знакомые с детства слова ничего не значили в этом краю, и коты могли просто не откликнуться на его зов. Почему-то ему казалось, что он не должен быть один в этот час и что ожидание обещает какую-то беду в будущем. Может быть, это дурной знак?
Чтобы избавиться от предчувствия близкого несчастья, Огнезвезд скользнул взглядом вдоль реки, сверкавшей серебром под луной.
«А вдруг никто не придет? Что я буду тогда делать?» — неотступно билось в висках.
— Все будет хорошо, — прошептала Песчаная Буря, словно услышав его мысли. — Шрам сказал, что многие одиночки согласились прийти. Будем надеяться на лучшее!
— Не многие, а некоторые, — сухо поправил ее Огнезвезд. Ему тоже хотелось верить в лучшее, но откуда взять надежду, что коты, с которыми он разговаривал накануне, захотят вступить в новое племя? Меньше всего на свете Огнезвезду хотелось бы кого-то принуждать, коты должны соединиться в племя добровольно, чтобы защищать друг друга и следовать Воинскому закону! Впрочем, к чему эти пустые разговоры? Ему ли не знать, что здесь он никого не может ни к чему принудить!
И чего же он боится? Того, что они могут не захотеть того, чего желает для них он? Нет, не эта тревога съедала его изнутри. Огнезвезд не мог заставить себя поверить в будущее. Даже если какие-то коты захотят вступить в Небесное племя, они должны будут проявить чудеса воли, решимости и твердости, чтобы следовать воинскому закону после того, как Огнезвезд и Песчаная Буря возвратятся в свой лес.
Но для этого они должны полностью отказаться от прежней жизни и всем сердцем принять Воинский закон. Разве может он рассчитывать на это?
— Пора, — напомнила Песчаная Буря, кивая на Камнегруду. — Иди!
Несколько мгновений Огнезвезд смотрел в блестящие глаза своей подруги и впитывал ее теплый запах. И с каждым вдохом новая сила вливалась в его подгибающиеся лапы. Песчаная Буря верила в него, и ее вера была сильнее всех страхов и разочарований.
В несколько могучих прыжков он взлетел на вершину Камнегруды и огляделся по сторонам. Отсюда было видно все ущелье до зарослей папоротника, но, сколько ни вглядывался Огнезвезд, он так и не увидел ни единого кота. Вокруг по-прежнему все было пусто. Половинка луны одиноко сияла в черноте небес.
«Где же вы все?» — в отчаянии подумал Огнезвезд.
Внезапно под склоном ущелья мелькнула чья-то тень, послышался скрежет когтей по камням, и из-за камня вышел Небосклон.
— Привет вам, — проскрипел он, тяжело переводя дух. — Кажется, я пришел вовремя.
— Ты знал о собрании? — спросил Огнезвезд, не скрывая своего изумления.
Небосклон с досадой повел ушами, отметая этот глупый вопрос. Его серая шерсть отливала серебром под луной, светлые глаза сияли, как звезды. И Огнезвезду уже не в первый раз казалось, что старый кот знает о чем-то таком, что недоступно пониманию обыкновенных котов.
— Может, ты хочешь первым обратиться к собранию? — спросил Огнезвезд. — Ты потомок и наследник Небесного племени, тебе есть что сказать будущим воинам.
— Я? — искренне удивился старик. Раскатистое мурлыканье загудело в его груди. — Да кто захочет слушать чокнутого старика, который каждое полнолуние на потеху всему ущелью разговаривал со звездами? Нет уж, говорить будешь ты. Небесному племени нужен предводитель, а не старый одиночка, вроде меня.