— А как же Колтун? — спросил Огнезвезд, вспомнив злобного кота.
Листвянка весело замурлыкала.
— Наш Колтун каждую луну перебирается в новую палатку. Если он не захочет жить на нашей территории, то всегда сможет найти себе жилище в другом месте.
Огнезвезд кивнул. Остроглаз предложил мудрое решение, только нужно напомнить воителям не нападать на бродячих котов, если те случайно забредут на территорию Небесного племени — по крайней мере, первое время, пока все окрестные жители не привыкнут к новому порядку.
— Идем, — кивнул он.
И тут Веснушка оттолкнулась от земли и в головокружительном прыжке схватила когтями взлетевшего дрозда. Шлепнувшись на землю, она схватила свою добычу в зубы и положила ее к лапам Остроглаза.
— Это тебе, — заявила она, почтительно кланяясь своему наставнику. — А себе я еще поймаю.
Остроглаз посмотрел на дичь, потом перевел глаза на ученицу.
— Спасибо, — смущенно пробормотал он. — Отличный прыжок!
Просияв, Веснушка подпрыгнула и помчалась вперед, помахивая хвостиком.
Но и Зяблик не отстал от сестры — бросив пойманную мышку к лапам Листвянки, он скрылся в кустах. Молодые коты так старались вести себя, как настоящие воители, что растроганный Огнезвезд решил не говорить им, что оруженосцы обычно не ловят дичь для своих наставников. Сам он поймал себе белку, причем в прыжке, который мог бы сделать честь любому Небесному воителю.
Когда все насытились, Остроглаз повел патруль к ручью. На полпути Веснушка вдруг остановилась и возбужденно махнула хвостом на сухое дерево, торчавшее посреди поляны.
— Смотрите, какое прекрасное место для пограничной метки!
Огнезвезд остановился и придирчиво осмотрел дерево.
— Неплохая метка, но мне кажется, вот этот дуб будет лучше, — он кивнул на оплетенный плющом дуб, горделиво высившийся с краю поляны.
— Почему? — спросил Зяблик. — Если мы проведем границу по тому дереву, наша территория будет больше.
— Это так, но на поляне негде спрятаться, — объяснил Огнезвезд. Радостное волнение теснило его грудь. Наверное, вот такие же решения принимали предки Грозовых котов, впервые обходившие свою новую территорию! — Там нет никакого укрытия ни для дичи, ни для нас, а это совсем никуда не годится. Вдруг там лисы или барсуки?
— Разумно, — кивнул Остроглаз. Не прибавив больше ни слова, он подошел к дубу и оставил метку на его корнях.
Продолжив путь дальше, коты добрались до вершины утеса, спустились вниз и подошли к поваленному дереву, перекинутому через реку.
Здесь Огнезвезд снова возглавил патруль. Они прошли до самого конца ущелья, поднялись по склону и дошли до территории Двуногих, оставив метки на пне дерева и возле заброшенной лисьей норы, где, по словам Небосклона, когда-то проходила старая граница Небесного племени.
Патрульные обошли территорию Двуногих возле амбара. Как только они приблизились к нему, шерсть у Огнезвезда сама собой встала дыбом и по спине пробежал неприятный холодок. Ему не нравилось это место, и он был рад, что оно осталось за пределами территории Небесного племени.
После этого они вернулись в лагерь по тропинке, петлявшей через заросли кустарников. Было уже около полудня, хотя небо по-прежнему оставалось затянуто тучами, а ветер нес с собой сырой запах скорого дождя.
Не успели патрульные подойти к кустам, как оттуда выскочила Песчаная Буря с зажатой в зубах мышью.
— Привет! — обрадовалась она, бросая дичь. — Я так и поняла, что вы ушли в патрулирование.
— Мы установили границы! — гордо сообщила Веснушка.
— Отлично! — одобрительно пошевелила усами Песчаная Буря. — Теперь вам придется рассказать остальным, где они.
— Через несколько дней каждый кот побывает в патруле и будет назубок знать каждую метку, — сказал Огнезвезд. — А ты, я смотрю, охотишься, — заметил он, кивнув на мышь.
— Да, здесь прорва мышей, — кивнула его подруга. — Чернобок оказался великолепным охотником, да и Короткоус делает большие успехи, — доложила она.
Огнезвезд был рад услышать это. Он волновался за робкого Короткоуса и надеялся, что несколько успехов позволят бедняге почувствовать себя увереннее.
— Только одно меня тревожит, — продолжала Песчаная Буря, слегка понизив голос. — Небосклона с самого утра не видно.
Нехорошее предчувствие острым когтем полоснуло Огнезвезда по животу. Слова подруги напомнили ему о вчерашней ночной встрече и о зловещем пророчестве, которое оставил ему старик.
— Я бы хотела, чтобы ты заглянул к нему, — робко попросила Песчаная Буря. — Уговори его перебраться в лагерь, нечего ему делать в этой мрачной яме под корнями!