Огнезвезд быстро посвятил ее в свой план.
— Как только дверь откроется, мы втроем вбежим в дом, — сказал он. — Мы заберем тебя и детей и быстро выберемся обратно. Так что будь готова бежать, поняла?
— Я уже готова! — кивнула Цветик.
— Значит, решено!
Огнезвезд спрыгнул в траву и сел возле Листвянки. Когда Ливень присоединился к ним, Огнезвезд махнул хвостом Остроглазу и Чернобоку.
В тот же миг Остроглаз испустил оглушительный боевой клич. Чернобок тоже не подкачал, разразившись душераздирающим воем. Не переставая визжать, коты бросились друг на друга и стали кататься по траве.
В тот же миг из глубины гнезда раздался грубый рев Двуногого.
— Кажется, подействовало! — прошептала Листвянка.
Дверь гнезда с грохотом распахнулась, и из нее вылетел Двуногий. При виде его у Огнезвезда лапы приросли к земле.
Шерсть на голове у Двуногого стояла дыбом, шкура была распахнута, глаза выпучились от бешенства. В каждой руке он сжимал по какому-то тяжелому предмету. Голося во все горло, Двуногий размахнулся и бросил первый предмет в дерущихся котов. Он просвистел над их головами и врезался в кусты.
— Бежим! — завопил Огнезвезд.
Прошмыгнув мимо стены, он ворвался в открытую дверь и юркнул внутрь. Влетев на кухню, Огнезвезд невольно скривился от удушливого запаха гнилого мяса.
Ливень махнул хвостом на полуоткрытую дверь напротив.
— Туда!
Снаружи раздался еще один тяжелый удар, за которым последовал душераздирающий кошачий вопль.
«Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас!» — взмолился Огнезвезд, надеясь, что безумный Двуногий и на этот раз не попал в его товарищей.
За дверью скрывалась тесная темная палатка. Несчастная Цветик сидела перед деревянным гнездышком у стены. Пол гнездышка был прикрыт куском какой-то пыльной шкуры, на которой лежали двое малышей — серый котик и светленькая кошечка. Они были так слабы, что даже не пищали и лишь беспомощно открывали и закрывали маленькие рты. Перед ними стояла пустая миска с остатками засохшей еды, над которой лениво жужжала муха.
— Бедные малютки! — ахнула Листвянка, бросаясь к малышам.
— Я боюсь, — пролепетала Цветик, в ее глазах светился ужас. — Мой Двуногий нас увидит!
— Твой Двуногий сейчас занят, — ответил Ливень. — Идем, прошу тебя!
Цветик взяла за загривок одного из малышей, пошатнулась и с трудом сделала шаг в сторону двери.
— Дай-ка мне малыша, — распорядился Огнезвезд. — Листвянка, возьми второго. А ты, Ливень, помоги Цветик.
Взяв котенка, он махнул хвостом своим товарищам и первым направился в двери. Но не успели коты выйти из темной палатки, как огромная тень закрыла свет, падавший из распахнутой двери. Сумасшедший Двуногий стоял на пороге и бешено орал, размахивая лапами.
Огнезвезд переглянулся с Листвянкой, и они, не сговариваясь, бросились в разные стороны, обходя Двуногого с боков. Чудовищная голая лапа ринулась к Огнезвезду, но прежде чем Двуногий успел схватить его, серый Ливень кинулся на своего врага и что было силы полоснул его когтями. Двуногий завизжал от боли.
Обернувшись через плечо, Огнезвезд увидел, как Цветик царапает Двуногого за нижнюю лапу.
Не теряя времени, Огнезвезд выскочил в заросший сад. Опустив котенка на землю, он махнул хвостом Листвянке, приказывая ей бежать в кусты. Сам Огнезвезд приготовился броситься на помощь Ливню и Цветик, но они, к счастью, уже выбегали из гнезда. Снова подхватив котенка, Огнезвезд помчался к отверстию в изгороди, возле которого их уже ждал Остроглаз. Исцарапанный Двуногий с грозным ревом хромал к ним по высокой траве. Но где ему было угнаться за котами!
— Быстрее! — прошипел Остроглаз.
Огнезвезд протиснулся в лаз. Рыжий воитель последовал за ним, и патрульные помчались через рощу, подгоняемые затихающими воплями Двуногого. Они бежали без остановки до тех пор, пока не миновали пограничные метки Небесного племени на вершине утеса.
Несколько мгновений коты сидели на траве, с трудом переводя дыхание. Цветик тяжело опиралась на плечо Ливня, но как только Огнезвезд и Листвянка опустили котят на землю, мать бросилась к ним.
— А если Двуногий выследит нас? — испуганно спросила она, заглядывая в глаза Огнезвезду. — Что если он захочет выкрасть моих котят?
— Мы ему покажем! — прорычал Ливень, зарываясь носом в ее плечо.
«Мы?» — подумал про себя Огнезвезд, однако ничего не сказал, боясь отпугнуть Ливня. Неужели Ливень оценил поддержку, которую воитель может получить в племени?